– Не знаю, – ворчал старик. – Но если он будет приходить к вам, зовите меня. – Он откланялся и погнал беднягу пинками в дом. – Я сделал ему полезную настойку. Не хотите зайти в дом? Я сварю ему еще, а этой он поделится.

– Нет, спасибо, – отказалась Рита.

«Как все запутано, – думала она, провожая взглядом старика и безумца. – Как дико. Похоже, дед действительно отпаивает мальчика настойкой из крысиных лапок».

Девушка ушла. Старик, выглядывая из-за угла, прищурившись, долго провожал ее взглядом. Сумасшедший мальчик сидел у его ног, подняв вверх лицо, и корчил солнцу рожицы.

Рита не прекращала поисков. Она уходила ранним утром и возвращалась под вечер. Вадим ей не помогал. За четыре дня, что они провели в отеле, он успел перезнакомиться со всеми гостями и прислугой. Как первые, так и вторые не были в восторге от приставучего русского, увлекающегося спиртным и скупым на чаевые. Таким же был его новый знакомый Николай, приехавший сюда вместе с женой Тамарой днем раньше. Вадим с этой парой быстро нашел общий язык, и они все дни напролет пили, играли в карты и ругали местных.

Николай здесь был не впервые. К нему было особое отношение. Перед этим толстяком заискивали горничные, менеджеры отеля и отдыхающие независимо от возраста, статуса и годового дохода. «Богат, как арабский шейх, – говорили про него, и всегда добавляли: – Скуп, как бомбейские сутенеры». Единственное, на что не жалел денег богач из России, это на украшения для своей жены. Тамара была увешана драгоценными камнями, как новогодняя елка игрушками.

«Это надежнее любого банка. Бойтесь эту женщину. Драгоценности и то, к чему они подцеплены, мое самое выгодное приобретение», – часто повторял Николай.

Он был пресыщен жизнью. Бизнес катился по накатанной колее, и все свое время он тратил на поиск новых ощущений.

Вечерело, новые знакомые сидели на краю бассейна, опустив ноги в воду. Между ними стояла бутылка водки, две рюмки, солонка и тарелка с нарезанными помидорами. В руках у них было по удочке. В воде темнели спины огромных тупомордых рыб.

– … а слабо прыгнуть с парашютом, победить в гонках, в какой-нибудь «Формуле-1»? – спросил Вадим, поднял свою рюмку и, не предлагая соседу, выпил, закусив помидором.

– Было, – равнодушно ответил Николай.

– Казино и ставка миллион? – предложил Вадим.

– Ааа… – скривив лицо, вяло отмахнулся толстяк.

Вадим снова наполнил свою рюмку, опрокинул в рот, крякнул, но закусывать не стал.

– Наркотики не пробовал?

Лицо Николая опять скривилось, он фыркнул и высунул на секунду широкий белесый язык.

Вадим отложил удочку в сторону.

– Не клюет ни черта! Может, им хлеб не нравится? Может, прикормить? Давай скажем, чтобы жмыха подсолнечника принесли.

– Где они тебе сейчас найдут макуху? Они рыбу живую три часа везли.

В руках у них было по удочке. В воде темнели спины огромных тупомордых рыб.

Кормят ее в этих ресторанах мутью всякой, вот она потом хлеб жрать не хочет. А нормальная рыба должна ловиться на хлеб. Правильно Тамарка говорила – дурная идея, только бассейн загадили.

Вадим налил еще.

– Куда в тебя лезет?.. – спросил толстяк. – Молодость… – ответил сам себе с завистью. – Я в твои годы, бывало, как засяду с батей… По литрушке выкушивали.

Вадим ударил пяткой по воде. Черные тени метнулись в стороны, блеснули чешуйки.

– А давай динамитом оглушим, – предложил и засмеялся собственной шутке. – Хе-хе… Р-рыб, – он икнул, – рыбнадзор не оштрафует?

Николай усмехнулся, но скорее своим мыслям, чем шутке собутыльника.

– А знаешь, что меня цепляет до сих пор?.. Я как-то видел казнь на электрическом стуле… Вот там было на что посмотреть. – Глаза его оживились, он отложил удилище и, возбужденно жестикулируя, стал рассказывать. – Сильное ощущение, особенно поначалу… Но вошел во вкус и понял – не то. Криков, эмоций надо, понимаешь?! Чтоб по-настоящему, чтоб заиграло! Я загодя покупал места. За год не пропустил ни одной казни. Мне надо было видеть их глаза. Глаза, понимаешь? Нет, не поймешь. Это надо пережить, почувствовать. Слышал, как визжит свинья, когда ее режут? Воткнули нож в сердце – уже не то! Когда сталь только заносят, вот этот момент, когда она смотрит и понимает. Ужас! Прекрасно! – Он налил себе водки, выпил, зачерпнул из бассейна, запил. – Но… и это приелось. А вот когда человек… Одно мгновение… Все вместе – надежда, радость, отчаяние… смерть… и рев толпы… и… и все. И больше ничего не надо. Вот, то чего я жду… из-за чего приезжаю сюда каждые полгода. Гладиаторские бои!

Вадим не слушал. За последние четверть минуты заметно опьянел. Он достал из кармана мякиш хлеба и со словами «рыбка-рыбка, кис-кис-кис…» принялся крошить его себе под ноги.

– Тут сейчас миллионеров больше, чем в Лас-Вегасе! – все так же возбужденно продолжал Николай. – Люди устали от пресных развлечений. Посмотри на них, чем живут эти китаёзы и индусы. Туризмом, мой пьяный друг. И это дурачье лезет сюда, словно на «русских горках» дома не могут покататься! Хе-хе… Сколько тут крутится денег… Ууу!!! Удочку утопил. Не надо, оставь… Не лезь, не лезь туда! Сам утонешь. – Он взял бутылку, занес над головой и швырнул в бассейн, туда же бросил свою удочку. – Все! Хватит! Не будет рыбалки. Хочу на Волгу! На матушку Волгу!

Окосевший Вадим поднялся, помог встать Николаю.

– Ка-акие, ка-акие бои? – переспросил.

– Гладиаторские, – цепляясь за торс друга, произнес миллионер. Его тоже заметно развезло от последней рюмки. – Пятьдесят тысяч евро входной. С Тамаркой получилась сотня. Ты только не говори ей, что там все по-настоящему. В прошлый раз приезжали, говорит: «Какие хорошие актеры!» Ну, я не стал разубеждать… Хе-хе… Пошли со мной, друг. Я же без тебя жить не смогу. – Он обнял Вадима и поцеловал в щеку. – Я заплачу. Тамарку сплавим. Там баб будет!.. Водяры!.. Оргии будут… Все как в древнем Риме… Да-а… Пойдешь?

– Не-е, не пойду…

– Почему?

– Не-е…

– Ну почему?

– Не-е… Отец узнает… из дома выгонит… У меня второе юридическое… Скажет, ты че? – Вадим покрутил пальцем у виска. – Не-е…

– Ну почему?.. – он глянул куда-то в сторону. – О! Твоя пришла. Рита! Риточка! Ритусичка!

Вадим оглянулся, покачиваясь на нетвердых ногах, помахал кистью.

– Наша Герда ищет своего Кая! Не нашла?! А-я-яй!.. В поисках капитана Гранта! Найти и обезвредить! – с трудом сохраняя равновесие, опустился на одно колено, перелил остатки водки из одной рюмки в другую, поднялся.