— А сам-то ты зачем здесь? — не удержалась я. — Тоже ведь не просто так забрел? Дай угадаю. Ты нарочно караулил принца и этого незнакомца, так? И собирался прихлопнуть их боевой магией, чтобы забрать тот непонятный мерцающий фиал? Если бы не мое присутствие, то так бы и сделал?

— Если бы я, как ты сказала, собирался прихлопнуть наследного принца, то некая вздорная девица мне бы точно в этом не помешала, — с раздражением возразил он. — Замысли я такое — и от ненужной свидетельницы избавился бы сразу же. Так что уйми бурную фантазию — и вперед, во дворец. Если еще хоть раз тебя увижу вне его стен ночью, за себя не отвечаю.

Похоже, частично я все-таки угадала, ведь явно не на пустом месте Ксандр сейчас так разозлился.

С милейшей улыбкой произнесла:

— Знаете, лорд Ксандр, идите вы со своими приказами к дрессированным собачкам; может, они вас и послушаются. Ну а мы с вами квиты. Я никому не расскажу о вашем возможном покушении на жизнь принца, а вы будете молчать о моем ночном купании. И впредь прошу не забывать о правилах приличия. Напоминаю, что на «ты» мы с вами не переходили. Доброй вам ночи и благочестивых снов. — И я невозмутимо направилась прочь.

— Вот уж не завидую тому несчастному, которому ты достанешься в жены, — донеслось мне вслед порывистое.

Я едва сдержала смешок и отвечать ничего не стала. Ксандр почти сразу нагнал меня. С демонстративной вежливостью пояснил:

— По столь любимым вами правилам приличия, леди Тэана, я просто обязан вас проводить до комнаты.

— Благодарю, лорд Ксандр, не стоит, — не менее вежливо парировала я.

Но все равно от него отделаться не удалось, так что во дворец мы возвращались вдвоем. Молча. Я незаметно исподтишка поглядывала на идущего рядом лорда, он хмурился каким-то своим мыслям. И я была абсолютно уверена: Ксандр прекрасно знал, что за мерцающий фиал некто отдал принцу. Наверняка ради этого и караулил у озера. Но почему? Зачем? Что задумал принц? Что задумал сам Ксандр? Да есть ли вообще в этом дворце хоть кто-то, кто ничего не замышляет?! А то люстры падают, таинственные разговоры в коридорах ведутся, в комнате у меня кто-то роется, теперь еще и это вдобавок!

— И все же, Тэя, как ты это сделала? — вдруг нарушил молчание Ксандр, когда мы уже шли по подъездной аллее. Патруль стражников, к счастью, нам не встретился. — Как ты смогла погасить мою магию?

Я не стала в очередной раз демонстративно возмущаться, что он снова обращается на «ты». Честно пояснила:

— Я и сама не знаю. Просто почувствовала, что нам лучше остаться незамеченными, и машинально коснулась твоих рук. Вот и все. Ничего особенного, по сути, и не делала. А ты сам не хочешь мне объяснить, каким заклинанием на меня воздействовал?

— Ты о чем? — не понял он.

— Я впервые в жизни почувствовала тепло, хотя совершенно не способна его ощущать из-за особенностей своей магии. Получается, ты как-то так сделал, что я все же ощутила. Но вот как? — допытывалась я.

Мне важно было узнать, в чем секрет. Вдруг я и сама так смогу? И буду чувствовать тепло от всего, как и другие люди: от солнечной погоды, чашки чая, воды в ванной, одеяла — от множества приятных мелочей, так скрашивающих жизнь.

— Могу ответить так же, как и ты: понятия не имею. — Ксандр явно не лукавил. — Я просто тебя обнял. Неужели тебя раньше никто не обнимал?

— Почему же, обнимали, но это совершенно не та тема, которую я хотела бы обсуждать. — Я не собиралась откровенничать с фактически незнакомым человеком.

Ксандр настаивать не стал, открыл одну из тяжелых золоченых дверей парадного входа во дворец, попуская меня вперед. Я думала, на этом и распрощаемся, но нет, он и вправду собрался провожать меня до самой комнаты. Благо идти было не так далеко.

— Ну вот, — я остановилась у нужной двери в коридоре, — ваш долг выполнен, благодарю за назойливость и надеюсь, что теперь-то вы оставите меня в покое.

Хотела войти в комнату, но Ксандр придержал дверь. Хоть и улыбался, но смотрел на меня весьма пытливо.

— Знаешь, Тэя, ты любопытная. Чересчур дерзкая, но при этом пугливая и постоянно настороже. Лгать совершенно не умеешь, но это только к лучшему. Когда я соглашался на этот отбор, не сомневался, что здесь будет скучно. Но нет, одно милейшее и весьма интересное развлечение все же нашлось. — Он хотел коснуться моего лица, но я отпрянула. — Только не стоит пытаться меня обманывать. И насчет ночных прогулок, надеюсь, ты хорошо уяснила.

— Лорд Ксандр, а вам не кажется, что вы не имеете никакого права мне указывать? — холодно парировала я. Уж очень задели его слова. — И я вам не развлечение. Отойдите от моей двери.

Смерив меня чуть насмешливым взглядом, Ксандр все-таки отпустил дверь. Я тут же хотела войти в комнату, но, как назло, он успел заметить внутри магическую завесу.

— Это что? — резко нахмурился лорд. — Защитная магия здесь? Зачем?

— Затем, что это не ваше дело. — Я юркнула мимо него в спальню и тут же заперла дверь.

Стучаться Ксандр не стал. Видимо, прекрасно знал, что не стоит поднимать шум среди ночи. Но и я с не меньшей ясностью понимала: этот настырный лорд точно не отстанет.

Я прошла в спальню, на ходу снимая плащ и кидая его на один из сундуков. Легонько звякнул спрятанный в кармане медальон, но я даже доставать его не стала, и так прекрасно знала, что он абсолютно цел. И, кстати, установленная мною перед уходом магическая защита комнаты оказалась не повреждена, так что больше никто сюда пробраться не пытался. Только мне и так хватало вопросов без ответов. Ну ничего, завтра будет новый день. Завтра я постараюсь со свежими силами во всем разобраться и заодно все-таки найти кандидата во временные мужья.

Как же все-таки приятно, оказывается, ощущать тепло… Я невольно улыбнулась. Хоть что-то хорошее в этом наглеце есть… Я тут же прогнала прочь мысли о Ксандре. Много чести, чтобы о нем лишний раз думать. Быстро приняла ванну и легла спать.

Засыпала я с улыбкой на губах.

Учитывая, что на следующий день намечалось только занятие музыкой, я планировала хорошенько выспаться и все свободное время уделить изучению папиных записей. Но реальность вновь внесла свои неумолимые коррективы.

— Госпожа, просыпайтесь скорее! — разбудила меня Лабета. — Вы что, не знаете, вам ведь уже скоро идти!

— Куда идти? — Я кое-как открыла глаза, спать хотелось безумно. — Уже вечер?

— Уже полдень! И все леди вот-вот соберутся в гостиной у принцессы!

— Зачем? — не поняла я.

— Ну как зачем? — Лабета уперла руки в бока и проворчала: — Такое впечатление, что я знаю больше, чем вы.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — улыбнувшись, я зевнула и села на кровати. — Так что там за собрание у принцессы?

Служанка пожала плечами:

— Я слышала лишь, что это по инициативе ее величества. Может, королева хочет, чтобы леди друг с другом получше познакомились. С утра вроде как предупреждали всех об этом. Но вы, видимо, так крепко спали, что не услышали, как кто-то стучал в дверь. Так что скажите спасибо, что у вас есть я!