— О мой бог. Опять эта истеричка, — сказал себе под нос узкоглазый мужчина.

— Еще раз «здравствуйте» мистер…Джордж…Маквелли, — разглядела я его имя на маленьком бейдже. — Надеюсь играть вы умеете также хорошо, как и нести полную чушь, обманывая своих покупателей.

— Что ж. Раз вы так хорошо разбираетесь в музыке, можете сами опробовать инструменты и выбрать, который понравится вам, а не мне, если вы считаете меня таким плохим человеком, — задел меня за живое консультант.

В этот момент мне стало очень больно на душе, будто острый кинжал пронзил мое и так еле бьющееся сердце. Я сразу же сумела понять, как просто ранить человека, особенно того, кого ты и вовсе не знаешь. Сегодня я оказалась той самой подбитой овцой. И стоит, наверное, привыкнуть к тому, что таких живодеров в моей жизни будет достаточно. Но на это нужно время. А пока, я считаю, нужно уметь от них уворачиваться, чтобы подготовить более щедрый ответный удар, или же просто откинуть их в сторону, что я и сделала:

— Спасибо вам за такое чудесное предложение, но мне, в первую очередь, интересно послушать как они звучат со стороны, — дала я ему понять, что сама играть не буду.

Он косо посмотрел на меня и приступил к игре на одном из самых дорогих инструментов.

— Вот это другое дело, Кайн Китлер! — получила я настоящее наслаждение от качественного звука.

Переслушав около десяти инструментов, мы остановились на одном, менее дорогом, чем самый первый.

— К оплате 1260 долларов.

— Бог мой. Элизабет. Попробуй только убежать. Такое приобретение обязано окупиться. И в первую очередь, все зависит от тебя, — сказал Кайн.

— Ну уж нет, Кайн Китлер! Ты сам захотел рискнуть.

— Оплата прошла. Приходите еще! — сказал нам консультант с долей сарказма и натянутой улыбкой.

Мы вышли на шумную улицу, вызвали такси и поехали в студию.

Так началась наша новая жизнь, новое начало.

Глава 4

2 недели спустя

— Следи за своими пальцами! — исправляла я каждые 5 минут игру Кайна на электронном фортепиано, которое совсем недавно мы купили. — Четче!

— Ох, Элизабет, я и так стараюсь, — заныл он, пытаясь уже в пятнадцатый раз правильно сыграть одну и ту же гамму.

— Ладно. На сегодня все. У тебя есть время, чтобы выучить все до завтра, — сказала я, взяв свою миниатюрную сумочку в руки и направляясь к выходу.

— Но в чем проблема самой показать мне как это делается? Что ты от меня скрываешь?

— Кайн Китлер, ты нарушаешь условие, — повернулась и сказала я. — Еще раз ты мне задашь этот вопрос, я уйду. Будешь искать себе нового помощника, — попыталась я донести до него важную мысль и ушла домой.

3 месяца спустя

— Вот так, — наклеил Кайн на часть стены между окнами длинный прямоугольный плакат в стиле минимализма, на котором сбоку была изображена половина лица девушки, а вокруг нее глянцем изливался лишь темно-бежевый оттенок.

— Бог мой! Это что, я? — зашла я в студию и увидела тот самый плакат со знакомым мне лицом.

— Я знал, что тебе понравится, — натянул он улыбку до ушей и в очередной раз включил «сарказм».

— Но…

— Никаких «но», Элизабет. Ты помогла мне все это создать и сделала меня не самым последним человеком в музыкальной индустрии. Поэтому, твое лицо сюда идеально впишется.

— Нет, нет, нет. Ты точно рехнулся, Кайн. Посмотри, как круто мы здесь все обустроили, даже настенные стеллажи не такие убогие, как мне изначально казалось. Но с плакатом — это перебор. И черт! Ты выбрал мое самое неудачное фото! Хоть бы спросил для начала у меня…

— Ну хватит злиться, Элизабет. А то ты сейчас волосы свои поджаришь от этой злости, — подошел ко мне Кайн и попытался успокоить.

Мои щеки слегка покраснели, особенно, когда его лицо было не дальше двух сантиметров от моего. Во-первых, я была очень зла на него за то, что он не придумал ничего умнее, как сделать такой плакат. А во-вторых, такая близость меня очень сильно смущала, сама не знаю почему.

— Э-эм, — попыталась я уклонить голову назад, но он продолжал приближаться еще ближе.

— Ты сейчас упадешь, — нежно проговорил он эти слова, на что я отклонилась еще дальше и действительно полетела спиной вниз. — Я же говорил, Элизабет Митчелл! Где твоя голова на плечах? — схватил он меня одной рукой за поясницу, и снова его голова оказалась рядом с моей.

— Спасибо конечно. Но мне было бы приятней, если б ты просто убрал этот глупый плакат, — сказала я ему и выскочила из его рук. — Получается, твоя студия готова, и я могу идти?

— Хм-м…и куда ты пойдешь? Будешь дальше сидеть в своем магазине? Вкалывать за копейки?

— Я уже почти год там работаю и как-то справляюсь. И тем более там спокойно и нет тебя. Никто не мозолит мне глаза, — улыбнулась я.

— Вот как, — тоже улыбнулся Кайн.

— Да, Кайн Китлер. Все, что обещала, я выполнила, поэтому с сегодняшнего дня я могу с тобой не видеться и жить спокойно.

— Что ж, ну хорошо. Если ты так хочешь, не смею тебя задерживать. Только как насчет ужина в моем любимом ресторане?

— Серьезно? Ты же сам говорил, как я тебя достала!

— Да брось, Элизабет. Я же в шутку.

— Ты нашел меня в книжном магазине, включил свои манипуляции, выпросил моей помощи, а теперь предлагаешь вместе ужинать?! — пришла я в ярость. — У тебя с головой все в порядке, Кайн Китлер?

— Отлично. Тогда встречаемся там в семь. Буду ждать, — видимо прослушал он все, о чем я ему только что говорила.

Глава 5

— Да кем он себя возомнил? Разве это нормально каждые пять минут менять свое решение? «Элизабет! Сегодня ты для меня язва. Жду не дождусь, когда ты уже не будешь мозолить мне глаза.»; «Элизабет! Можно я тебя как ни в чем не бывало позову в ресторан?», — прикидывалась я Кайном, проговаривая это низким голосом. — Вот черт! Может он просто надеется накормить меня улитками, что б я навсегда подавилась этой слизью? Иначе зачем еще Кайну Китлеру звать меня на ужин в ресторан?! — пыталась я разгадать загадку, возмущаясь вслух и расчесывая волосы. — Помада? Ну уж нет, я не хочу ничего от него слышать в свой адрес. Лучше вообще краситься не буду! Все-таки это не свидание, — подумала я, взяла небольшую сумочку и направилась к месту встречи.

На улице было свежо и солнечно. Несмотря на июль месяц, чувствовалась легкая прохлада. Подходя к нашему месту назначения, я увидела