И хотя парень не видел ее лица за грубой черной маской, но он слышал по голосу, что хозяйка очень взволнована. Он широко улыбнулся и ответил:

— Кэмэрина! Пожалуйста, разрешите мне провести с вами всю жизнь…

Бетти почувствовала, что не может даже сделать вдох. Она так боялась получить отказ или же лицемерное послушание, но Луис был действительно искренен, и это окончательно покорило её сердце.

— Я жду тебя завтра утром в своей комнате… — голос девушки дрогнул.

Она стремительно устремилась прочь, чтобы сохранить хотя бы немного достоинства в своих собственных глазах. Луис смотрел ей вслед и растроганно улыбался. Кэмэрина действительно нуждается в нем! Она хочет быть с ним рядом! Она ПРОСИТ его остаться с ней! Какое же это чудо! Наверное, Бог всё-таки существует!..

Глава 14. Я буду охранять ваш сон

На следующее утро, почти сразу после рассвета, Луис уже стоял перед дверью ее комнаты. Он прислушивался к звукам внутри и слышал лишь ровное дыхание: Бетти еще спала. Прислонился к стене и стал ждать. Прошло чуть больше получаса, как вдруг звук дыхания сменился на тихие протяжные стоны. Луис забеспокоился и сразу же потянулся к ручке двери. Но замер в нерешительности. Все знали, что заходить в комнату хозяйки без ее разрешения было категорически запрещено. Однако он недавно грубо нарушил это правило и тем самым спас ей жизнь. Услышав болезненный стон снова, Луис отбросил все сомнения и открыл дверь. Войдя в спальню, парень начал медленно и осторожно двигаться к кровати, ещё плохо представляя, что собирается сделать.

Бетти действительно спала, постанывая во сне. Ее светлые волнистые волосы разметались по подушке, а руки судорожно сжимали край одеяла. Спала она без маски. Луис с щемящим сердцем смотрел на ее изуродованную ранами кожу, и сердце его сжималось от сострадания. Она была бы красавицей, если бы не ужасная болезнь, преступно исказившая тонкие черты. Но этот недостаток Луиса ничуть не отталкивал. Он просто любил ЕЕ! А болезнь оставалась просто болезнью, которая измучивала ту, которую он любил.

Бетти вдруг закричала во сне, но так и не смогла проснуться. Луис нервничал и не решался разбудить ее, но в какой-то момент, после очередного стона, он все-таки склонился над кроватью и притронулся к ее руке.

— Кэмэрина! — позвал он. — Проснитесь!

Бетти открыла глаза. Увидев Луиса, она очень испугалась и тут же накрыла голову одеялом.

— Л-луис! Ч-что ты тут делаешь? — воскликнула она дрогнувшим голосом.

— Кэмэрина! Простите меня, — проговорил юноша, нервничая, — я не хотел пугать вас, но… вы стонали во сне, и я имел дерзость войти, чтобы вас разбудить.

Бетти какое-то время молчала.

— Присядь на край кровати, — наконец пробормотала она, и он, поколебавшись всего мгновение, послушно сел.

— Луис, — проговорила Бетти негромко, все еще не показываясь из-под одеяла, — ты только что… видел меня?

Бетти едва смогла это произнести.

Луис смутился, но притворяться не стал.

— Да, Кэмэрина.

Девушка задрожала.

— Скажи… видя мое лицо, ты до сих пор согласен быть со мной всю жизнь? — спросила она и, затаив дыхание, начала ждать ответа. Луис понял, что она очень сильно напугана. Напугана тем, что он может оставить ее. Юноша выдохнул и очень серьезно произнес:

— Кэмэрина! Я… я, конечно, не должен так говорить, потому что я просто ничтожный слуга, но… Кэмэрина, вы должны знать: мое сердце давно принадлежит вам! — голос парня дрогнул от волнения. — Прошу, поверьте мне! Хотя я и никто, но… я люблю вас, Кэмэрина!

Бетти, слушая его признание, затаила дыхание. Он любит ее! Он сказал это! В уголках глаз выступили слёзы. Вся боль ее жизни пыталась прорваться наружу, потому что ее накопилось слишком много. Вдруг она, поддавшись неконтролируемому порыву, отбросила одеяло в сторону и бросилась Луису в объятия. Обняла его за шею и прижалась к нему крепко-крепко.

— Луис! Ты не представляешь, что сделал для меня! — борясь со слезами, прошептала она. — Теперь я могу жить, понимаешь? Луис! Спасибо тебе!..

Парень очень осторожно прижал ее к себе, словно все еще боясь нарушить существующую в его голове дистанцию, но в ответ взволнованно прошептал:

— Кэмэрина! Я… счастлив, что могу помогать вам…

Когда Бетти немного успокоилась, она тихо прошептала:

— Закрой глаза! Мне еще тяжело показывать тебе свое лицо.

Луис послушно прикрыл веки, и Бетти смогла выскользнуть из его объятий. Она смотрела на дорогие черты и улыбалась. Позволила себе пробежаться пальцами по его волосам, прикоснуться к щеке, остановиться на губах.

— Ты так красив! — впервые призналась ему. — Я иногда не могу налюбоваться тобою…

Луис очень удивился, но мило улыбнулся. Будучи просто ничего не значащим рабом, он не ведал о своей красоте. Но мысль быть привлекательным для Кэмэрины была ему приятна. Она говорила ему еще много ласковых слов, впервые раскрывая свое сердце, и время пролетало так незаметно, как будто его вообще не существовало. Наконец, она остановила взгляд на его губах и тихо прошептала:

— Я могу снова поцеловать тебя?

Луис взволнованно кивнул, не открывая глаз, и они снова слились в поцелуе, забыв обо всем на свете еще на очень долгий срок…

Степень их счастья можно было измерить только степенью их предыдущих страданий. Всем известна истина, что, имеющий МАЛО способен МНОГО ценить! Когда ты обречен на одиночество и боль и живешь в этом годами, то даже маленькое счастье, которое однажды посетит тебя, в твоих глазах вырастет до размеров огромной вселенной. Однако счастье, что выпало на долю Бетти и Луиса, нельзя было назвать маленьким, поэтому и радость о нем была подобна всепоглощающему огню. Померкли страхи, исчезло мнение людей, растворились заботы. Ничего не осталось, кроме их двоих. Кто-то назвал бы это беспечностью или даже одержимостью, но это был просто голод по любви.

Когда, через несколько часов в дверь комнаты постучали, они до сих пор сидели в объятиях друг друга и улыбались. Услышав стук, Бетти вздрогнула и тут же начала лихорадочно искать маску. Набросив ее на лицо, она спросила:

— Кто там?

— Мисс Джонсон, — послышался тихий голос служанки Мэри, — вас ожидают офицеры, которые расследовали дело о нападении на вас.

Бетти напряглась.

— Проводи их в мой кабинет! — приказала она, а потом повернулась к Луису и сказала:

— Ты пойдешь со мной! Теперь будь всегда рядом, ладно?

Юноша улыбнулся.

— Да, Кэмэрина! Я буду!

Через несколько минут они вдвоем спустились вниз…

* * *

Последующие несколько недель были невероятно особенными в жизни Луиса и Бетти. Они постоянно были вместе, расходясь