ожидания мужчины. Он набрал скорость и вес. Из-за чего повторный прилет в замороженное место работал, как бросок камнем...

К исходу пятого часа Илья, наконец, перебил все эту пакость, что набежала к барьеру. Даже не пытаясь представить, чтобы с ним было, если бы он, как и этим бедолаги, отправился смелым и решительным шагом вперед.

Шансов он себе не отводил.

Разве что бегать-прыгать и топором махать. Но скелетов топором бить такое себе. И големов. Вон — какие каменные фигурки размером с человека. Крепкие...

Метнул еще один «зуб» вдаль.

Он улетел за пределы видимости раза в три быстрее, чем раньше. Раз и все. А где-то там — вдали ударил в стенку, отозвавшись эхом.

Выдал еще пару десятков «зуб», стараясь перекрыть веером весь просматриваемый силуэт коридора. В надежде, что спровоцирует еще всякую мерзость...

Ничего.

Тишина.

Подкрепившись с помощью «Жратвы», Илья немного вздремнул. Отошел на несколько шагов от барьера. Лег поудобнее на теплый камень. И заснул.

Очнулся он от рычания.

Аж вскочил.

Огляделся.

Вокруг — никого.

Метнул «зуб» вдоль коридора. Никакого эффекта.

Поэтому Илья протер глаза и взялся за третий лакса — за «зов». По описанию — просто поднятие нежити. Ну... привратник был немногословен, пояснив, что это высшая форма такого заклинания. В будущем оно должно аукнуться. Сильно. Но не сейчас... увы...

Чуть помедлив, мужчина связал этот лакса с фразой «Рота, подъем!» Ну а что? Чего они развалились?

Рявкнул.

И... о чудо! Один из скелетов таких же магов-новичков поднялся. Замерев и уставившись на Илью пустыми глазницами. Ну, почти пустыми, ибо в них горел слабый синий огонек.

Как мужчина понял со слов привратника — поднимать нежить много кто умел. И по цвету стихии горели и глаза. Просто по-настоящему на этом специализировались именно синие маги. Но вообще — с этим умел работать практически любой мало-мальски обученный маг. Хотя бы на начальном уровне.

Так вот — скелет этот поднялся.

И стоит себе — не шелохнется.

Илья минут двадцать тупил, прежде чем понял, что с ним нужно делать. Сначала командовал голосом. Тот подчинялся. Но предельно тупо. Как бревно.

— Направо! Два шага марш!

И он именно так и делал. Ровно то, что приказал. И ни на йоту больше.

Получалось, как в армии, только хуже. На солдат-то можно было прикрикнуть и они, при необходимости, включали мозг. А тут, судя по всему, включать было нечего. У этого бойца имелась только кость. Да и та — сушеная.

Наконец, Илья догадался и мысленно потянулся к скелету.

Раз.

И он увидел мир его глазами. В таком синем муаре. И крайне испугался. С непривычки. Потерял концентрацию. Да и вообще — едва ли не выпал в осадок психологически. Отчего его вышибло в собственное тело, а скелет опал на пол.

Илья перевел дух.

Собрался с мыслями.

Снова скомандовал: «Рота, подъем!» глядя на того же самого скелета. Он поднялся. Сам же Илья сел поудобнее, привалившись к стенке в стороне от барьера. И потянулся мысленно к своему скелетику.

Раз.

И снова мир в синем фильтре. Причем он сам стоял там — по ту сторону барьера.

Попробовал двигаться.

В принципе — неплохо. Поднял булаву. И осторожно пошел вперед, осматриваясь...

Следующие двое суток Илья провел в крайне увлекательном шоу, удивительно напоминавшем компьютерную игру. С крайне глубоким погружением. Учился управляться скелетом. Потом двумя. Тремя. Пятью. Осваивал отдачу приказов мысленно. Ну и, заодно, уничтожая местную мелочевку.

Где-то в лоб. Просто забивая ее скелетами. Оказалось, что, если снять с них форму магов, на них местные почти никак не реагировали. И можно было совершать подлые нападения. Да и даже в форме — далеко не все и далеко не сразу чухались.

Где-то хитростью. Выманивая врагов к барьеру, где он сам учился работать в команде со скелетами. Те махали всякими «тяжелыми предметами», а он метал «зубы».

Ну и разминался.

Каждые полчаса-час. После каждого забега. Чтобы мышцы не затекли, и он себе ничего не отсидел.

С каждым разом забираясь все дальше и дальше. Все глубже и глубже. Пока, наконец, не уперся в предельную дистанцию контроля. Его скелеты шагнули за нее и осыпались. А его грубо швырнуло обратно — в собственное тело.

— Пора, — сам себе прошептал Илья.

Прислушался к своим ощущениям. Особого магического истощения он не испытывал. Все эти лакси потребляли очень мало сил. Но все же, по мере развития, расход рос, пусть и не существенно. Хотя, по его ощущениям, увеличивался и запас сил. Впрочем, ничего точно он сказать не мог, а потому не сильно на свои ощущения и полагался в этом вопросе. Мало ли? Может ему мерещиться или кажется?

Весь коридор на добрые две тысячи шагов вперед был завален костями и останками всевозможных существ. Сколько он их тут уничтожил? Бог весть. Тысячу? Две? Три? Он давно потерял счет.

Скелетов он теперь мог поднять разом аж пять штук. И были они куда как интереснее, чем раньше. Да, все такие же тупые болваны. Но... чуть-чуть «сообразительности» они им сумел подтянуть. Совсем немного. Однако даже это чувствовалось и уже не требовалось управлять ими в ручном режиме совсем уж строго.

Илья не был айтишником, но еще по своей юности помнил о существовании самообучающихся ботов. Вот и скелеты, нахватавшись приемов, при прямом и ручном управлении, теперь действовали более толково. Не сильно, но и это хлеб.

«Зуб» тоже радовал.

Он вполне осознанно уходил в сторону увеличения скорости полета и массы самого снаряда. Магической массы. Так-то в руке этот кристалл льда выглядел совершенно невесомым. Однако эффект от попадания в мелких существ, на глазок, выглядел таким, будто в них врезалась четырехкилограммовая гиря или что-то аналогично на скорости порядка сорока метров в секунду. Весомо.

А он еще и замораживал. Но это было скорее приятным бонусом. И если скорость разгонялась медленно. И чем дальше, тем труднее. То вот масса росла вполне бодро. Правда, с каждым ее увеличением шло увеличение расхода магической энергии. Но Илья не переживал. Возможность кидаться гантелями в его понимании было бесценным качеством...

Мужчина оправил на себе одежду.

Несколько секунд поколебался.

И шагнул вперед — преодолевая невидимую преграду.

Что-то звякнуло, а в голове прозвучал голос привратника:

— Ты терпелив. Это похвально...

Глава 7

Фарим сидел на краю башни и смотрел на закат.

— Не понимаю... чего мы ждем? — буркнул подошедший «дуб». — Этот