class="p1">Однако и такие немало помогали. Особенно когда эти скелеты наваливались со всех «бортов» зажимая противника и забивая его дубинками по голове. Такой натиск позволял прижать ему конечности, заклинить их, ограничивая движение.

Сами скелеты тоже развивались.

Илья вообще понял, что развитие каждого конкретного лакса шло в тесной связи с ожиданиями оператора. Вот хотел он, чтобы «зуб» летал быстрее — тот по мере применения ускорялся. Особенно если им удавалось повредить или, конечно же, уничтожить противника. Хотел, чтобы скелеты вели себя умнее? Они становились разумнее и хитрее. Да так разительно, что поставь их с обычным их товарищем один на один, шансов у того попросту не было.

Для удобства управления мужчина даже дал им имена. Номерные. И они, приняв их, отзывались. Ну как отзывались?

— Второй! Ко мне!

И упомянутый скелет подбегал, становясь рядом. Туда, куда мужчина указывал рукой.

Как это все работало — Илья не понимал. Но проводил аналогии со старыми компьютерными играми. Он ведь по юности не только в «шутеры» играл, но и во всякие RPG вроде ранних версий Древних свитков. Это было давно и неправда, да и глупо, в общем-то, но... но... но... Он слишком мало еще знал про этот мир. Наверняка есть разумный и рациональный механизм. Однако он о нем не знал, поэтому проводил простейшую и наиболее удобную для него аналогию.

Вполне вероятно, с другими аспектами местной жизни это все не так. Однако лакса прокачивались именно так...

Наконец, он достиг какой-то массивной стены, которая перегораживала все сечение дворца. С тремя массивными дверями, которые вели куда-то.

Он шел вдоль них и думал, рассматривал узоры.

Они тут были везде.

Казалось, что в этом дворце нет ни одного квадратного сантиметра поверхности, лишенного украшений. Напоминая чем-то древние египетские усыпальницы, которые однажды Илья посещал в прошлом.

Что тут было?

Зарисовки из жизни и надписи на непонятном языке. Иероглифами. Но такими... отдаленно похожие на древнеегипетские. Судя по всему, конвергентными. То есть, не китайские «каракули», а более-менее осмысленные картинки, пусть и упрощенные. Только вот что они значили? Вопрос.

Так вот, этими иероглифами было тут расписано буквально все. Включая двери. Но ничего такого Илья вычленить из этого потока не мог. Надписи и надписи.

Чуйка подсказывала — за дверьми проблема.

Серьезная.

Очень.

И опасности.

О! Его чувство опасности впервые, со времен той встречи с химерой, буквально вопило благим матом. Но, что именно, его там поджидало он не понимал. А потому и совершенно не спешил их открывать.

Прошелся по периметру зачищенной им территории.

И чертыхнулся.

Потому что все выглядело так, словно выход из дворца был только через эти три двери. Или, если не из самого дворца, то в любом случае — проход дальше.

Привратник молчал.

Илья пытался мысленно к нему обращаться, но тот либо не слышал, либо не считал нужным отвечать. Даже появилась мысль сходить обратно — к барьеру. И попытаться поговорить. Но что-то ему подсказывало бесполезность этого поступка.

Поэтому он забаррикадировался в одной из комнат, где хватало еще прочной мебели. И, насытившись, лег спать. Требовалось хорошенько отдохнуть перед новым испытанием. А то он уже так утомился, что вяло соображал.

Перед тем выставив все семь своих скелетов правильным образом, организовав более-менее внятную постовую службу. Парочку поставил в секреты за периметром. Чтобы загодя узнать о приближении противника. Еще двух — у входа — «на тумбочку» в прямом смысле этого слова. Они располагались там, чтобы находиться с боков от входа и колоть копьями сверху вниз, работая по входящим. Остальные встали треугольником вокруг парня на удалении пары шагов.

Он так уже несколько раз делал.

Нападений не происходило, но он не позволял себе рисковать и спать без подобных мер предосторожности...

Проснулся.

Сколько он спал — неясно. Видимо, долго. Хотя он давно потерял чувство времени тут — в этом полумраке, в котором день и ночь не сменялись. Однако чувствовал он себя после пробуждения отдохнувшим и очень голодным.

— Жратва! — жизнерадостно произнес Илья, развел руками.

И ощутил, как по его телу растекается сытость и свежесть. Ни изжоги. Ни метеоризма. Ни тяжести в желудке. Ни каких-то иных побочных проблем.

Как это работало? Неясно. Но ему было плевать — работает, и ладно. Потом разберется.

Глянул на ближайшего к нему скелета.

Неподвижная статуя с крышкой от корзины в качестве щита в левой руке и копьем в правой. С импровизированной перевязью через плечо, в которой покоились типовая для местных дубина.

Стандартный сет.

Он в какой-то момент подумал про луки, но со стрелами имелись проблемы. Их оказалось не так уж и много. Передовой скелет его уже давно от них отказался — стрелять стало нечем. Да и стреляли эти скелеты погано, как и он сам.

Встал.

Размялся.

Тело было в прекрасном состоянии.

Прошелся по комнате... и замер возле скелета. Илье в голову пришла новая дурацкая мысль. Он подумал, что заклинание насыщения должно как-то адаптироваться под каждого конкретно. Не столовский же комплект из картофельного пюре и резинового шницеля под компотом оно забивает в желудок. Да и ощущение сытости и свежести было куда как интереснее — оно растекалось по телу. Более того — если поджимали какие-либо физиологические процессы, вроде желания покакать, это все проходило, словно он душевно облегчился.

Очень удобная вещь.

Крайне.

Вот Илья на своего скелета и уставился.

Минуту провисел.

После чего, мысленно указывая его в качестве цели, произнес:

— Жратва! — и широко развел руками.

Ну мало ли?

Вдруг так можно накормить и соседа. Особенно если тот не маг.

Мгновение.

И скелет вздрогнул.

Переступил с ноги на ногу.

И ничего.

А Илья впервые ощутил значимый отток магических сил. Раз — и, наверное, десятая часть сил куда-то исчезла.

Повторил лакса.

Скелет снова вздрогнул. И ничего.

Еще раз повторил.

И еще.

И еще.

«Покормил» девять раз. Однако ничего не происходило. Хотя сам Илья испытал немалое утомление. Не физическое, а магическое. Впервые.

Отошел на несколько шагов и замер. Приказал двум скелетам встать рядом и обомлел.

«Сытый» скелет немного изменился.

Если обычный представлял собой пригоршню белых костей, которые непонятно как между собой держались. То «накормленный» оброс сухожилиями, если так можно выразиться. И теперь выглядел не в пример прочнее. И даже массивнее. «На выпуклый взгляд» казалось, что его кости стали чуточку толще. Хотя, конечно, мужчина раньше не присматривался. Поэтому мог не заметить естественной вариативности.

Потянулся к «сытому» мысленно и упокоил его. Он уже научился это