Я расплатился и вылез. Грузовик умчался. Я прошел еще пару кварталов. Из предосторожности. И очутился у нужного подъезда.

Поднялся наверх. И позвонил в дверь. Щелкнул замок. В образовавшуюся щель выглянул Штырь. Лицо встревоженное. Увидел меня, чуть успокоился.

— А, это ты. А я думал, кого принесло.

Я вошел внутрь. Хорошая квартира. Мебели, правда, маловато. Под ногами скрипел деревянный пол.

Заглянул в одну из комнат. Там Капуста перебирал свертки. С товарами. В углу на покрывале храпел Пионер.

— Хата неплохая, — Капуста обернулся на меня, кивнул. — Хорошее убежище. Вот только товару многовато. Слышь, Витя? Ты уверен, что мы найдем столько покупателей. Тут недели две работы. Если ты только оптовиков не найдешь.

Он почесал кончик носа. Задумчиво. Потом добавил:

— Этот твой Карлсон звонил. Искал тебя. Какие-то у него там вопросы в «Белке».

Вот паскудство. Что еще? Я только начал думать, как быстрее реализовать товар. А тут еще чего-то.

— А куда звонить? — спросил я. — Он оставил номер?

Капуста погрыз кончики оправы очков. Кивнул.

— Записывать будешь? Или так запомнишь? Ну, у тебя память хорошая. Так что, вот…

Он продиктовал номер. Я бросился к телефону. Это наше основное требование. С телефоном арендовать дороже. Но что поделать?

Набрал номер. Слушал длинные гудки. И ждал Карлсона.

Он поднял трубку на пятом гудке.

— Ну, наконец-то, — Карлсон радостно выдохнул. — Куда ты девался? Сегодня этот придурок Кузьмин нам мешал. Сказал, что вывозить товар нельзя. Что ему надо сначала с тобой говорить. И ушел.

Вот дерьмище. Сговорились они все, что ли? Кузьмин узнал про мои проблемы со статьей в газете.

И решил, что теперь можно работать самому. Что я теперь не помеха. Эх, Кузьмин, это ошибка. Я даже не смогу товар забрать.

— Бочка с тобой? — спросил я. — Ладно, езжайте сюда. Будем думать, как быть с этим уродом.

Карлсон улыбался. Я почувствовал это по изменившемуся голосу.

— Ладно. Приедем. Но только тебя тут все спрашивали. Даже зарубежники. Одиссей, Одиссей. Ты знаменитость, что ли?

Ага, еще бы. Звезда мирового масштаба. Благодаря обиженной журналистке.

— Ладно, езжайте сюда, — приказал я. — Тут разберемся.

Карлсон и Бочка приехали через минут двадцать. Я поужинал кефиром и булкой. Потом рассказал парням, что случилось.

— Ну, ты даешь! — Капуста развеселился. Зато остальные парни сидели кислые. — Славно тебя англичанка побрила. А ты что же думал, все сойдет с рук? Ага, с женщинами надо всегда ухо востро держать.

Это точно. Я покачал головой. Другие парни сидели у стен кухни. Печальные и поникшие. Думали, как теперь будет.

— Ладно, не переживайте, — сказал я. — У меня есть пара мыслишек. Чтобы справиться с этой ситуацией. Завтра запущу. И с Кузьминым разберемся. Он что, получается, товар сам забрал и куда-то унес?

Карлсон кивнул. Он теперь не улыбался. Сидел расстроенный. Тонкий нос походил на клюв птицы.

— Да, и сказал, что если я хочу забрать товар, то надо позвонить Косому. А тот уже скажет. Что делать дальше.

Я кивнул. Ну вот. Недолго пришлось ждать. Этот Кузьмин сразу показал свою натуру. Как я и предполагал. Косой оставил его. Чтобы при случае заменить на меня. Сразу же.

— Ладно, отставить панику, — строго сказал я. — Разберемся. Завтра.

И отправился спать. Парни еще хрустели оберткой от упаковок. Потом тоже завалились спать.

Проснулся я рано утром. Посвежевший. И радостный. Быстро сварганил яичницу. Перекусил.

Тут же рядом появился Капуста. Он тоже любил встать пораньше.

— Чтобы ты не придумал, — проворчал он. Как раз, когда заваривал ароматный импортный кофе. — Запускай это пораньше. Каждый день, нет, каждый час твоего промедления делает этих сволочей сильнее. Я имею ввиду всех их. В первую очередь, Косого и его команду. А потом ментов. И директоров гостиниц. Наших конкурентов. Всех.

Я кивнул. Ну конечно. Что же он думает? Что я не понимаю этого? Я быстро перекусил.

Взял у Капусты очки. Надел другую кофту. И джинсы. Сунул под мышку зонтик. И отправился в «Интурист».

Поехал на автобусе. Утро сегодня досталось пасмурное. Наверняка скоро ливанет дождик. В транспорте уже давка. Час пик.

Когда приехал к гостинице, как раз пошел дождик. Я с удовольствием раскрыл зонтик. Спрятался под ним. От посторонних взглядов.

Добрался до переговорного пункта. Недалеко от гостиницы. Заказал звонок в Англию.

Назвал номер Вилли. И вскоре прошел в будку. Мой английский приятель вскоре взял трубку. Хоть и время в Англии позднее, но он не спал. Я же знал это. Уже вычислил.

Дальше я говорил с ним по-английски. Само собой.

— Как ты, дружище? Доехал обратно хорошо? Тебе понравились мои сувениры? Ты уже включился в работу? Я слышал, что твоя сестра отправила к нам большую группу иностранцев. Они уже заряжены, как полагается?

У Вилли немного заплетался язык. Он там у себя выпил. И это очень даже кстати. С пьяным Вилли я договорюсь быстрее.

— Ты знаешь, что сделала Мишель? — спросил я. Конечно, Вилли знал. Но я хотел услышать это. От него самого. — Так вот, из-за этого я не смогу обслужить твою группу. Я тут оказался под большим ударом. Из-за этой дурацкой статьи. Мой бизнес из-за этого очень пострадал. Ты можешь поговорить с Мишель? И попросить ее предоставить опровержение. В отношении меня? А взамен я могу предоставить ей настоящего фарцовщика. Которого арестуют органы милиции. Прямо во время нелегальной продажи товаров. И будут судить. И, я думаю, она вполне сможет получить фотографии этого процесса. Что она скажет на это?

Вилли мгновенно протрезвел.

— Это отличные новости, дружище, — сквозь помехи его голос слышался, как будто он кричал через толстое одеяло. — Там с группой как раз прилетает другая коллега Мишель. Это тоже журналистка. Только она не криминальный репортер. Она будет освещать научную конференцию. У вас, в СССР. По проблеме арктического шельфа. Мишель поговорит с ней.

Ага, значит, он уже заинтересовался. И, я думаю, вполне сможет убедить Мишель. Чтобы та ю, в конце концов, успокоилась. И отстала от меня. Я предлагаю ей очень хороший вариант. Всего-то и надо, это чуток изменить тон своей статьи.

— Давай сделаем так, — я кивнул. — Скажи мне данные твоей журналистки. Коллеги Мишель. А я постараюсь все устроить. Потом еще раз созвонимся. И ты скажешь мне ответ Мишель.

Вилли обрадовался.

— Конечно, хорошо. Записывай. Ее зовут Аманда Роуз. Вот номер рейса. Надеюсь, у тебя все получится.

Глава 9

Крупная рыба

Сразу после этого Вилли бросил трубку. А я стоял в будке. Задумался.

Сзади по стеклу рассерженно постучали.

— Ну, вы долго там? Все уже?

Я оглянулся. Оказывается, уже очередь скопилась. Трое человек. И все сердитые. Мокрые от дождя.

— О, простите, — я