и умрут, потому что их корни не способны пробиться сквозь стекло и дать потомство.

– А червяки? Можно их есть? – спросила Элли.

– Червяки – это анаэробные одноклеточные существа на основе кремния, – ответила Альбина. – Наши тела построены на основе углерода. Мы абсолютно разные. Ещё на Земле учёные предлагали проекты генномодифицированных бактерий, которые могли бы питаться червяками и перерабатывать их во что-нибудь полезное для людей. Но от этих идей быстро отказались. Представляешь, что будет, если такая бактерия вырвется на свободу? Она просто убьёт всё живое на Кораре. Всю её уникальную экосистему. Мы даже, извини за мой французский, посрать здесь на свежем воздухе не можем. В нашем кишечнике живёт около двух килограммов бактерий, помогающие нам переваривать пищу. И это ещё не говоря о слюне, коже и даже слизистой глаза. Бактерии, микроскопические грибы, простейшие, вирусы. В нашем теле содержится больше микроорганизмов, чем клеток, принадлежащих непосредственно нам. Земная жизнь настолько живучая, что какая-нибудь бактерия может с лёгкостью и без генных модификаций убить Корару.

– А откуда здесь кислород? Здесь же нет водорослей и растений. – спросила Элли.

– Он накопился в атмосфере естественным путём за счёт фотодиссоциации и выветривания горных пород, содержащих кислород, – ответила Альбина, промочив горло уже остывшим чаем.

– Фотодиссоциация происходит, когда солнечный свет расщепляет водяной пар на водород и кислород, – пояснил Ластик. – Но это очень медленный процесс. Кислород накапливался в атмосфере в течение долгого времени.

– Раз здесь нет организмов, которые могут его восполнять, как на Земле, значит он может кончится? – тревожно спросила Элли.

– Кислорода в атмосфере очень много. Для текущей популяции его хватит на тысячелетия, – успокоила её Альбина.

Элли рассматривала крошки на столе, собирая их указательным пальцем в кучку. Назвать Корару домом и остаться здесь навсегда? В памяти возникла картинка её маленького уютного домика, утопающего в зелене. Ей померещился сырой запах мокрого после дождя леса. Глупые белки. Дурацкий базилик. Велосипед, одиноко покачивающийся на ветру ей вслед. Глаза защипало и слёзы выступили против её воли. Она уже не могла сдерживать судорожные рыдания. Альбина нежно прижала её к себе к груди и шептала на ухо слова утешения.

11. * * *

Уже была глубокая ночь.

– Идём, я тебя уложу у себя в комнате, – предложила Альбина. – Там тебе никто не помешает. Отдохнёшь. А я сама с детьми лягу.

Элли безропотно встала из-за стола.

– Я не буду пока никому говорить про тебя, а то тебе покоя не дадут, – говорила Альбина, похлопывая Элли по спине. – Кроме того, здесь есть люди, которые чувствуют себя на Кораре запертыми в западне. Понимаешь? Твоё появление может им дать ложную надежду.

Она отодвинула раздвижную дверь, и они вошли внутрь. За дверью было темно, но по щелям из-за зашторенных окон-треугольников было видно, что комната была просторная. Вокруг слышались детские сопения. Наверное, среди детей где-то были и Мартин с Катериной. Они на цыпочках, чтобы никого не разбудить, прошли в глубь, и Альбина впустила её в комнату поменьше.

– Своих детей я отправлю с утра к сестре, а Мартину с Катериной скажу пока держать язык за зубами, – прошептала она, задвигая за собой дверь.

Они оказались в крошечной комнате, похожей на каюту космического корабля. Там была всего одна кровать, стоящая вплотную к стене, прикроватная тумбочка и полки прямо в стене. Альбина достала из встроенного шкафа свежее постельное белье и полотенце.

– Прими пока душ, а я сменю бельё, – сказала она протягивая ей полотенце. – Одежду оставь здесь, я к завтрашнему дню всё постираю.

Прямо в комнате находилась душевая кабина. Выйдя из душа, Элли забралась в кровать прямо в полотенце. Зря она не взяла с собой рюкзак. Альбина вернулась в комнату забрать её грязную одежду.

– Отдыхай пока. Утро вечера мудренее, – сказала она, натягивая одеяло Элли по самые уши, как-будто боясь, что она замёрзнет.

– Альбина, – прошептала Элли, – я не могу просто так сдаться. Неужели ничего нельзя придумать?

– Я не физик, – сокрушенно пожала плечами Альбина. – Если тебе кто и сможет помочь, так это Элден. Но я понятия не имею, что он сможет сделать.

– Мне надо с ним поговорить, – оживилась Элли. – Вдруг всё ещё есть шанс.

– Завтра я попрошу кого-нибудь свозить тебя к нему, – прошептала в ответ Альбина, гладя её по голову. – Но не питай больших надежд. Столько лет уже прошло. Спи пока.

Альбина наконец оставила её одну. За шторкой в окне были видны отблески авроры. Элли не сводила взгляда с мерцающих отсветов пока не провалилась в сон.

12. Вонючка

Альбина не обманула – Элли никто за всё время не побеспокоил. Она спокойно проспала почти весь день до самого вечера. Проснувшись, она обнаружила у себя в ногах свои свеже-постиранные штаны и футболку. Она оделась и потихонечку вышла в большую комнату. Там никого не было, но занавески всё ещё были задёрнуты. Она прошла дальше и вышла на кухню, где Альбина хлопотала у раковины.

– Проснулась? – встретила её улыбкой Альбина. – Садись, давай. Кофе будешь или чай?

– Можно чаю, – улыбнулась в ответ Элли, садясь на тоже самое место, где она сидела вчера ночью.

На улице уже смеркалось. В окне она видела толпу детей, играющих в какую-то непонятную игру. Они то замирали на месте, то с хохотом разбегались друг от друга в рассыпную. Среди них был и Мартин. Катерина сидела поодаль с двумя другими девочками. Они рассадили вокруг круглого плоского камня своих кукол и поили их чаем.

– Мартин сказал, что они живут одни? – спросила Элли, глядя в окно.

– Ох, сиротки, – запричитала Альбина, ставя перед Элли тарелку с яичницой и беконом. – Такая у них трагедия в семье. Отец у них такой мужчина был – золотые руки. Что угодно мог починить. Только вот проблемы с гневом у него были. Однажды он избил свою жену до полусмерти прямо на глазах у Мартина.

– Какой ужас, – выпучила глаза Элли.

– Вот так вот, – вздохнула Альбина. – Потом то да сё, и в итоге они одни совсем остались.

– Кто же о них заботиться? – спросила Элли. – Мартин сказал, что они грабят каких-то мух.

– Ну фантазёр, – засмеялась Альбина. – Мы привозим им еду раз в месяц. Они наотрез отказываются покидать свой дом. Иногда мы забираем их сюда на каникулы или сами приезжаем