Как дед и говорил, провал или отказ от задания карался смертью. Так что я по собственной воле стал подневольным рабом гильдии. Но стоит сказать, что в кодексе было прописано, что если убийца провалил задание и выжил, то у него есть месяц, чтобы закончить начатое, прежде чем его казнят. Ну хоть что-то. К слову в гильдии фанатично следовали кодексу. Даже если адепт невероятно ценен для гильдии, но он совершил что-то за что по правилам кодекса полагается смерть, то его убьют не смотря ни на что. Ведь для убийц кодекс превыше всего. Также было написано, что выдаются только те задания, которые убийца может выполнить с большой вероятностью. Надеюсь, Капеллан не ошибётся случайно, дав мне заказ на мага Истинной ступени. Тогда всё будет печально.

Ну и, наконец, я узнал кто такой Саргерон. Подумать только, адепты гильдии поклонялись неизвестному мне Первобытному. Не было ни единого доказательства его существования. На протяжении множества тысячелетий адепты искали храмы Саргерона, но так и не смогли найти даже одного. Однако, несмотря на это, члены гильдии свято верили в существование одиннадцатого Первобытного. Ну, или делали вид, что верили, ведь неуважение к объекту поклонения также каралось смертью. Они что, других наказаний не знают?

Я продолжал читать, пока неожиданно магический светильник на потолке комнаты вдруг не погас. По-видимому, таким нехитрым способом мне хотели сказать, что вне филиала уже наступила ночь и пора ложиться спать. Ну что же, завтра проглочу чудо-таблетку и начнётся моё обучение. Сейчас, мне нужно отдохнуть. С этими мыслями я завалился на неудобную кровать и тут же заснул.

* * *

Просторный кабинет был крайне аскетичным. Никаких украшений или предметов роскоши. Лишь голые стены, стол и стулья, сделанные из камня. За этим столом сидел мужчина в резной маске козла, а напротив него стоял маг в красной маске.

— Козлиный Понтифик, почему вы решили позволить парню принять пилюлю возвышения? Это же редчайшая и запредельно дорогая реликвия нашей гильдии. Для её создания нужно убить множество редких и могущественных монстров ступени Владыки и Бессмертного. Вы уверены, что парнишка стоит такой жертвы?

— Да, Негим, уверен. Когда юный Валленштайн прибыл в нашу гильдию, мы провели расследование. Он участвовал на войне на континенте Форос и там придумал и создал революционные артефакты. С помощью своего творения он убил орка-Магистра с незыблемым телом, представляешь?

— Невероятно! Такого противника будет сложно убить даже мне, — изумлённо выдохнул Негим.

— Более того, — продолжил Понтифик, — на корабле, на котором он приплыл на Зиалис, он создал артефакт, который был способен делать из океанской воды питьевую. До него никто другой такого не делал. Даже его дед. Так что сомнений нет. Парень — гениальный артефактор.

— То есть, вы хотите, чтобы Ирос придумывал артефакты для нашей гильдии?

— Не только это. Я проанализировал всё это и пришёл к выводу, что парень обладает какими-то тайными знаниями, которые ему передал его дед. Валнар Валленштайн также создавал гениальные плетения и артефакты, а теперь то же самое делает его внук. Что-то тут нечисто. Я почти уверен, что Сильнейший из Меридиан научил Ироса чему-то невообразимому. И нужно попробовать узнать, чему именно. Я уже установил для этих целей скрытый камень образов в его комнате.

— Вы проверяли его пространственные кольца? Может, ответ можно найти там? — сделал предположение Негим.

— У Ироса есть два кольца. Одно пространственное, но там мы не нашли ничего стоящего. А второе самое обычное. Наши лучшие специалисты проверили его и сказали, что это обычный кусок металла. Так что пока зацепок нет. Именно из-за всего вышеперечисленного я и дам парню пилюлю возвышения, а также прикажу создать для него лично лучшую алхимию и самое передовое искусство нашей гильдии. Я вижу в нём огромный потенциал и уверен, что этот потенциал нужно развивать. К тому же нам важно, чтобы Ирос относился к нам максимально доброжелательно. Тогда с большей вероятностью мы увидим от него новые артефакты, поэтому приложи все усилия для того, чтобы обучить парня по высшему разряду. Отныне он твоё главное задание!

— Будет исполнено, — кивнул Негим.

— Теперь иди. Докладывай мне о каждом шаге нашего неофита.

— Да, Понтифик.

Поклонившись, Негим вышел, оставив Козлиного Понтифика одного.

* * *

Я понял, что начался следующий день, когда светильник на потолке вдруг засветился ярким светом, тем самым разбудив меня. И вскоре в мою комнату вошёл мой наставник. Негим держал в руках шкатулку из резного дерева. Открыв её, он достал оттуда крупную таблетку цвета крови.

— Сейчас ты должен проглотить пилюлю, не разжевывая, и начать поглощение её энергии в своё средоточие. Помни, что это болезненный процесс, будь готов к этому…

Ну что же, пора мне достигнуть ступени Духа.

Я не стал долго тянуть. Взял пилюлю в руки и, усевшись в позу лотоса, проглотил ценную алхимию, практически сразу почувствовав жжение в груди. Сначала оно было лёгким, однако это было только начало. С каждой секундой жжение усиливалось, моё средоточие как будто распирало от невообразимого количества магической энергии. Мне становилось всё хуже, и из меня вырвался стон боли.

— Ты уже проглотил пилюлю. Пути назад нет. Ты должен погрузиться в состояние глубокой медитации. И ты обязан поглотить всю энергию, вырабатываемую алхимией, расширяя средоточие и развивая своё магическое искусство. Если не сделаешь это — умрёшь! — строго произнёс Негим. — Ты должен терпеть боль, а тебе будет очень больно. Но ты сам выбрал такой способ. В любом случае, чем ты быстрее это сделаешь, тем будет лучше для тебя.

Значит, мне нужно было одновременно с поглощением энергии использовать её для развития моего искусства. Учитывая дикую боль в груди, это была крайне непростая задача, но это не то, с чем я не смог бы справиться. Боль приходит и уходит, и я сумею её перетерпеть. Ирос Валленштайн справлялся и не с такими проблемами, так что переживу и эту.

Не став медлить, я ускорил поглощение энергии и тут же отправился в свой внутренний сад. Когда я мысленно попал туда, сразу заметил, что радужное пространство сильно вибрировало: то расширяясь, то сужаясь. Но я не стал отвлекаться и начал работу. Одновременно поглощать магическую энергию, терпеть дикую боль и развивать своё магическое искусство — было невероятно сложно. Однако у меня не было выбора и, отбросив все лишние мысли, я приготовился к длительному процессу развития и уж тем более старался не думать о том, что мне предстоит пребывать в таком состоянии целую неделю.

Я потерял счёт времени. Я не знал, сколько уже прошло и сколько мне ещё предстоит выдерживать это суровое испытание. Я оглох и ослеп. Вокруг меня и во мне ничего не было. Только бурлящая энергия и боль, которая, казалось, была в каждом уголке моего тела. Отрешившись от всего, погрузился в этот мучительный процесс развития. Казалось, прошла целая вечность моих мучений, но вот наконец, слава Первобытным, боль в груди постепенно начала утихать. Сначала немного, самую малость, но постепенно она начала покидать моё измученное тело и мне стало на порядок легче. Время продолжило свой медленный бег и ко мне внезапно пришло понимание, что цель близка. Я почувствовал, что вскоре прорвусь на следующую ступень. Поэтому, не останавливаясь, продолжал накладывать образы на искусство, и вот оно неожиданно завибрировало, расширяясь. Я словно увидел, как аура ступени Духа вырвалась из моего тела, распространяясь в пространстве, ласково обволакивая меня, унося остатки боли. Сразу стало легко. Осторожно открыв глаза, посмотрел по сторонам. Первым, кого я увидел, был поднимающийся с пола Негим. Интересно, он постоянно медитировал около меня?