Мне думается, мистер Джефферсон совершил большую ошибку, купив ему эту гусеницу, потому что теперь Роули чувствует себя победителем, хотя им не является.

В своей жизни мне довелось испытать нечто подобное. В прошлом году, когда я ходил на плавание, для нас организовали специальный заплыв, в котором пригласили меня поучаствовать.

Когда я появился в бассейне, то понял, что из НАСТОЯЩИХ пловцов никто не пришёл. Собрались одни малыши, которые ещё никогда не выигрывали никаких ленточек.

Сначала я обрадовался, потому что подумал, что впервые в жизни у меня появился шанс стать ПОБЕДИТЕЛЕМ.

Выступил я, правда, не очень. Мне нужно было одолеть стометровку вольным стилем, но я так выдохся, что последние несколько метров был вынужден ШАГАТЬ, а не плыть.

Тем не менее судьи меня не дисквалифицировали. И вечером я получил ленточку победителя, которую вручили мне мои родители.

По правде сказать, НИ ОДИН ИЗ НАС не остался без ленточки победителя, даже Томми Лэм, который вообще плыл на спине и не в ту сторону.

Когда я пришёл домой, то был озадачен. Но потом Родрик увидел мою чемпионскую ленточку и просветил меня.

Родрик сказал, что чемпионский заплыв — это просто разводилово, придуманное родителями для того, чтобы их дети могли почувствовать себя победителями.

Судя по всему, родители полагают, что оказывают детям большую услугу, устраивая подобные мероприятия, но если вам интересно моё мнение, то я считаю, что это только усложняет им жизнь.

Помнится, когда я играл в бейсбол в детской сборной, все кричали: «Молодец!» — даже когда я мазал.

А на следующий год, когда я перешёл к юниорам, все мои товарищи по команде и родители других детей начинали топать и свистеть, когда я давал маху.

Всё это я говорю вот к чему: если родителям Роули хочется, чтобы их сын был о себе высокого мнения, им придётся подбадривать его не только сейчас, когда Роули ребёнок, но и потом, когда он станет взрослым. Им придётся всюду идти с ним по жизни.

После того, как Роули купили набивную гусеницу, которую я пытался выиграть, мы отправились на набережную и ходили там взад-вперед, дожидаясь, когда уменьшится очередь на Мозготряс. Вдруг я увидел нечто такое, что привлекло моё внимание.

Это была девушка с фотки Родрика из сувенирного брелока. Но вот что самое удивительное: она оказалась не настоящей, а ВЫРЕЗАННОЙ ИЗ КАРТОНА.

Каким же идиотом надо было быть, чтобы думать, что она может быть настоящей. Я тут же сообразил, что ТОЖЕ могу с ней сфоткаться, чтобы потом все чуваки в школе говорили: «Вау!». Возможно, мне даже удастся срубить немного деньжат, беря плату за просмотр.

Я заплатил пять баксов, чтобы меня сфоткали. Как назло ко мне ПРИСТРОИЛИСЬ Джефферсоны, так что теперь моему сувенирному брелоку грош цена.

Я пришёл в ярость, но позабыл об этом, как только увидел, что в очереди на Мозготряс осталось всего несколько человек. Я побежал к аттракциону и отдал за билет последние пять баксов.

Мне казалось, что Роули следует за мной по пятам, но в двух шагах от кассы он притормозил — видно, сдрейфил в последний момент.

Я и сам засомневался, но было уже слишком поздно. После того, как оператор аттракциона меня пристегнул, он запер кабинку, и я понял, что назад пути нет.

Жаль, конечно, что я не понаблюдал подольше, что Мозготряс ВЫТВОРЯЕТ с человеком, иначе бы я никогда на нём не оказался.

Сначала он миллион раз раскачивает вас вверх-вниз, а потом швыряет к земле, так что ваша физиономия оказывается всего в десяти сантиметрах от асфальта, после чего он снова начинает вас закручивать, унося под самые небеса.

И пока всё это продолжается, ваша кабинка скрипит так, что вам кажется, что она вот-вот развалится. Я пытался позвать кого-нибудь, чтобы аттракцион остановили, но меня никто не слышал из-за барабанящего хеви-метала.

Меня мутило так, как не мутило ни разу в жизни.

То есть я хочу сказать, что меня мутило в сто раз сильнее, чем после того, как я вытащил из душевой Мэнни. Если это именно то, что требуется, чтобы стать «мужиком», то я определённо к этому ещё не готов.

Когда аттракцион наконец остановили, я едва мог передвигаться. Поэтому я присел на скамеечку и подождал, пока набережная перестанет вращаться.

Я сидел на ней долго-долго, изо всех сил стараясь сдержать рвоту, а Роули тем временем резвился на аттракциончиках, которые более всего соответствовали уровню его развития.

Когда Роули покончил со своими малышовыми забавами, папа купил ему воздушный шар с резинкой и футболку из сувенирного магазина.

Через полчаса я почувствовал, что наконец-то могу попытаться встать на ноги и начать передвигаться.