— И куда исчезают оборотни? — вопросом на вопрос ответила Хранительница.

— Понятно, что они становятся сынами Мрака, но как и почему? Ведь пропадают не худшие.

— Их похищают… — едва слышно прошелестел мысленный голос единорога. — Вы узнаете правду — позже. Не сейчас. Сейчас вы должны отыскать второго Хранителя. Он может знать, как остановить это. И он… сильнее меня. Вам нужно спешить.

И тут, словно в подтверждение этих слов, на них спикировала перепуганная, беспорядочно машущая крылышками фея.

— Скорее, — пискнула она. — Он тонет.

— Кто тонет? — хором спросили Верен и Полина.

— Ну Сай же, — возмутилась Фая их непонятливости.

— А что он вообще там делает? В воде? — прошипел Верен.

— Да я же говорю — тонет.

— А полез туда зачем? — рявкнул ворон, тут же перекидываясь и устремляясь к берегу.

— Испугался… — прошептала ему вслед фея.

— Чего? — удивилась Полина.

— Что вы его бросите…

— А вы можете ему помочь? — Полина повернулась к Хранительнице, наблюдавшей за ними, как взрослый за милой детской возней, — в ее глазах Поля увидела улыбку и умиление.

— Не могу, — Хранительница качнула тяжелой головой. — Ваш спутник не должен был пересекать границу. Он не готов. Его страх и эгоизм тянут его на дно. Таков закон. Он или справится, или утонет. Если вы не спасете его. Хранители здесь не для того, чтобы…

Полина не дослушала. Она, конечно, понимала, что это невежливо и что мрачные мысли о том, что Хранители, похоже, вообще ничего не могут и непонятно, зачем они тут вообще, — это плохие мысли. Но раз уж спасение утопающих дело рук самих утопающих — или их знакомых, то лучше отложить на потом обсуждение причин и следствий, перейдя непосредственно к действиям. Не то чтобы Полина думала, что Верен не сумеет спасти Сая без ее участия, — нет. Но она, если быть с собой честной, не была уверена, что Верен захочет его спасать.

Горлинка взмыла в небо, почти моментально достигла берега острова и увидела, как енот беспомощно барахтается точно посередине водной преграды — полпути до острова он все же преодолел, а теперь бестолково взбивал воду лапами, словно собрался масло из нее вспахтать, и несмотря на всю эту весьма бурную деятельность, он то и дело совсем скрывался под водой. Верена нигде не было видно.

Полина вспомнила свой опыт плавания из прежней жизни и отчетливо поняла, что в самом лучшем случае она сумеет не утонуть — если будет одна. А если с таким вот барахтуном — точно пойдет на дно. Где же Верен… Она собралась уже опуститься на берег и попробовать "представить того, кто ей нужен", как советовала Тайра: вдруг удастся обратиться кем-то водоплавающим? Хотя она даже не знала, кого "заказывать". Не утку же. Да, водоплавающая, а толку-то? Кто может вытащить енота?

Но тут Полина заметила целеустремленно продвигавшуюся к утопающему почти слившуюся с водой уплощенную голову. Она и увидела-то не саму голову, а дорожку расходящейся воды, которую этот пловец стремительно разрезал. Кто это? Какой-то хищник? Или… Ну где же Верен? Это он? Или это не он…

Белая горлинка заполошно металась в небе, не зная, на что решиться, а когда услышала знакомый спокойный и вселяющий уверенность мысленный голос, едва не свалилась в воду от облегчения.

— Успокойся. Я здесь. Я вытащу этого надоеду… — мысли Верена "звучали" ворчливо, но это нисколько не уменьшило Полиной радости.

Даже Верену управиться с "надоедой" оказалось не так уж легко. Кажется, в конце концов он слегка придушил енота и тогда уж сумел вытащить на берег. Полина уже перекинулась и с веселым изумлением наблюдала за Вереном в образе выдры. А сам он, когда увидел, что на него смотрят, почему-то смутился.

— Не нашлось никого более подходящего, — проговорил он, перекинувшись в человека и приводя в себя Сая — отнюдь не нежно.

— Ты что… ты зачем… — забормотал енот, тоже вернувший себе человеческий облик. — Ты зачем меня покусал? Почему ты меня все время кусаешь?

— Все время? — удивилась Полина.

— Ну… второй раз уже, — пояснил Сай.

— Потому что лезешь куда не надо. Чего тебя понесло в воду, если плавать не умеешь? И потом… ты так брыкался, что мог бы утопить даже выдру, хотя это в принципе невозможно. Надо же было тебя утихомирить…

— Я думал, вы меня бросите, — совсем другим тоном, серьезным и печальным, сказал Сай, подтянув колени к груди и с грустью глядя на остров. — Я понимаю, меня даже остров не принял… Я… не герой.

— Я заметил, — язвительно согласился Верен.

— Но ты все-таки преодолел страх воды, — решила подбодрить енота Поля.

— Потому что другой страх оказался сильнее, — поник Сай.

— Она идет сюда, — фея словно возникла из воздуха и уселась на привычное место — на плечо Полины.

— Хранительница, — продолжила она, не дожидаясь дальнейших расспросов.

Но теперь уже все они увидели, как нежное млечное сияние перемещается над гладью озера. Или по ней.

— Не знал, что единороги могут ходить по воде, — пробормотал Верен.

— Они могут создавать мосты через любые препятствия, — сообщила фея.

— А говорила, что сил у нее нет… — не унимался ворон.

— Это не та сила… — уже совсем рядом прозвенел нежный голос. — Я могу переместиться на берег — благодаря своей собственной силе. Но вмешательство в судьбы этого мира — другое.

— Зачем же тогда нужны Хранители? — выдавила Полина.

Ей было очень трудно задать этот вопрос, глядя в любящие и понимающие лиловые глаза, но она чувствовала, что честность не только допустимый, но и единственно возможный способ общения с единорогом.

— Не самое удачное название, — единорог опустил голову, едва не коснувшись сияющим рогом земли. — Только те, что живут здесь, могут сохранить свой мир. Мы помогаем, когда нам позволяют это делать. Но люди и оборотни Лоаниры перестали приходить к нам. И намного хуже, что они перестали приходить к своим святыням. Мы сохраняем их — пока можем. Пока их просто оставили, но хотя бы не пытаются разорить или осквернить. Святилище Лориша сохранилось, как и святилище Лоаны, в котором вы уже побывали. А третье… почти мертво. Но не совсем. Вы сумеете отыскать его и призвать третьего Хранителя, если захотите. Чтобы призвать его, нужна жизнь. Запомните.

— Что это значит? — испугалась Полина.

Верен нахмурился, но ничего не сказал. Сай же во время этого разговора только смотрел на единорога во все глаза, кажется, не слыша ни слова, потрясенный ее явлением.

— Вы поймете после. Пока просто запомните: чтобы призвать третьего Хранителя нужна новая жизнь.

— Новая… — Верен приподнял бровь. — Мы запомним. Но прежде, насколько я понял, нужно найти второго?