– Сэр! – подрываюсь я со стула.

– Присядь. Тебе, Райан, со стороны прокуратуры было сделано персональное замечание в устной форме по факту излишне жестокого способа причинения телесных повреждений, несовместимых с жизнью. Нэйтан, тут я с прокуратурой согласен полностью: живого человека херачить пневмотараном – это варварство. Хочешь убить – бога ради, но избегай чрезмерного насилия. В следующий раз, ну, не знаю… На куски его поруби что ли, или живьем в камнедробилку с шахты засунь. Говорят, их у вас на Булыжнике полно. Вот и попроси нам одну, самую старую и ненужную, сюда прислать…

Тут уже собравшиеся сдерживаться не стали и дружно заржали в голос.

– А если серьезно, – продолжил капитан после того, как взвод отсмеялся, – объявляю тебе, Нэйтан, благодарность, которая обязательно будет занесена в твой персональный файл и дневник профессиональной стажировки. Молодец, действовал решительно и тактически грамотно.

– Спасибо, сэр, – набрался наглости и подал голос я. – Но я ведь ничего толком и сделать не успел…

– Зато тем, кто делал, под ногами не мешался. На первой операции некоторые и того не могут, уж поверь моему опыту. И в экстренной ситуации среагировал быстро и напарника прикрыл. Пусть и несколько изуверским способом, – на губах капитана на мгновение мелькнул слабый намек на улыбку.

– И, наконец, четвертое, заключительное, – взгляд Мердока стал суровым. – Хосе Гонсалес[39]!

Пепе подскочил с места едва ли не быстрее, чем я совсем недавно.

– Сэр!

– Пепе, а вот тебе в этом месяце бонусов не видать. За что, объяснять нужно?

– Сэр, никак нет, сэр! – будто салага-призывник в армии, горланит тот в ответ.

– Хорошо, – удовлетворенно кивает Мердок. – Если бы не таран в руках Райана, мы бы, скорее всего, через три дня твоей Джулии сложенный флаг на кладбище вручали. Ты серьезно думаешь, что мне нужна эта весьма сомнительная честь?

– Сэр, никак нет, сэр! – Гонсалес все еще стоит навытяжку и продолжает изображать армейского новобранца.

– Рад, что мы друг друга поняли, можешь садиться, – капитан обводит взглядом помещение. – Вопросы, жалобы, предложения?

– Разрешите, сэр? – снова встаю я.

– Слушаю.

Мердок явно удивлен. И в армии, и в полиции у подчиненных на такие фразы со стороны руководства принято отвечать хором и всегда отрицательно.

– У «бревна» необходимо заменить ремень. На какой-нибудь другой, с более шершавым, цепучим «погоном». Тот, что сейчас – слишком гладкий и скользкий, за наплечник «брони» вообще не цепляется. И падает.

Капитан молча кивнул и, едва произнеся давно ставшее ритуальным: «Вольно, разойдись!», к некоторому моему удивлению, достал коммуникатор и сделал в нем какую-то пометку.

Когда меня вызвали в кабинет капитана, не буду врать, в груди тихонько ёкнуло. Два с половиной месяца – как один день! До завершения стажировки осталось всего полторы недели, потом на целых два месяца – домой, на Булыжник, каникулы никто не отменял. После отдыха – выпускные экзамены и – все, прощай Академия, здравствуй служба.

А вот услышал вызов, и как-то замандражил. И, вроде, зарекомендовал я себя хорошо: на занятиях не сачковал, на операциях – не тупил… Впрочем, не так уж много их было, тех операций. Это только в криминальных сериалах все выглядит так, будто в городах гражданская война идет. На деле «мобильников» дергают не так уж часто, только если уже совсем дело плохо. Но еще трижды мне на «Ти-Рексе» по Голденкейпу прокатиться довелось, причем дважды даже не в роли «мула». Правда, там «бревно» было и не нужно.

Кстати, ремень на таране все-таки заменили! На другой, с широким и шершавым «погоном». Довольно удобный, уж точно намного лучше прежнего. И, как мне Риггс по секрету шепнул, предложение мое циркуляром ушло по всем подразделениям Мобильных сил, так сказать, в рамках обмена опытом. Вроде – ерунда, а приятно.

Вот только внезапный этот вызов сейчас… Если честно, теплилась надежда где-то внутри, что должность предложат после Академии. Понятно, что глупые мечты, как у Вики по ее смазливым соплякам из бой-бэндов[40], но – на то и мечты. В лучшую роту Мобильных сил полиции Новой Аризоны попасть – это не грузчиком шлака на шахту устроиться.

– Сэр, кадет Рай…

– Заходи, Нэйт, – оборвал меня Мердок на полуслове. – Присаживайся.

Я дисциплинированно плюхнулся на стул у стены.

– Тут такое дело… Стажировка твоя почти закончилась, а впереди – вполне заслуженный отдых… Но у меня к тебе есть предложение. Правда – пострадают твои каникулы, но зато в качестве компенсации могу пообещать тебе вакансию во втором взводе после окончания Академии. Будешь и дальше Риггсу нервы трепать. Что скажешь?

Сердце провалилось куда-то чуть ниже желудка. Такой шанс выпадает в жизни нечасто и не воспользоваться им – та еще глупость. Я-то, поступая в Академию, рассчитывал максимум на возвращение на Булыжник, в наш Мобильный взвод. Как говорится, на Новой Аризоне и Большом Остине и своих крепких ребят хватает. А каникулы… Да и черт с ними, с каникулами! Остаться в кампусе Академии и поваляться на пляжах Новой Аризоны все равно не позволят, а Булыжник… Чего я на Булыжнике не видел? Вики сейчас не до меня, она работу нашла – взрослая совсем стала.

– Разрешите узнать, в чем заключается предложение, сэр?

– Сегодня пришла информация – волнения среди шахтеров на Сером Фьорде. Это наша зона ответственности и завтра туда вылетают два сводных взвода. Хочу предложить тебе слетать с парнями туда. Они у меня все городские, а ты – сам с шахтерского планетоида, общий язык с местными тебе найти будет легче. А наведете порядок и вернетесь – и сразу на курорт какой-нибудь, остатки каникул «дожигать», командировочные там выйдут приличные.

Понятно. Серый Фьорд – планета, которой не повезло. Почти такая же, как на Старой Земле кислородно-азотная атмосфера, практически не требующая вмешательства атмосферного процессора., но… Слишком далеко от местного светила, слишком тяжелые климатические условия, слишком много льда и воды под ним. Впрочем, чего уж лукавить – кроме льда и воды там почти и нет ничего… Зато ниже, под ледяной и водной толщей – слишком много полезных ископаемых, из-за которых добывающие компании не желали ждать тридцать, а то и сорок лет, когда условия на планете станут хоть сколько-то комфортными…

Вот и получилось так, что Серый Фьорд – даже не наш Булыжник, несмотря на то, что целая планета, а не жалкая луна-планетоид. Просто шахты среди вечных снегов и рабочие, прилетающие на длительные, по полгода, кажется, вахты. Никаких поселений – только рабочие казармы, больше похожие на армейские аванпосты на планетах с агрессивной внешней средой. Уровень терраформации – минимальный, лишь бы дышать можно было без скафандра, местная морская живность (весьма немногочисленная, к слову), изменений в атмосфере, кажется, почти и не заметила. Одним словом, условия самые суровые, спартанские. В связи с этим народ туда вербуется, скажем так, своеобразный. А полиции как таковой – нет, только несколько сотрудников службы безопасности «Дельты». Или там «Таксома» рулит? Не помню. Да и нет оно важно… Ну и еще военная орбитальная группа на геостационарной висит. Но армейцы там – внешняя оборона против пиратов, в дела на поверхности вмешиваться не будут. Да и кому там вмешиваться? Операторам боевых спутников и орбитальных платформ что ли? Очень сильно сомневаюсь в их способностях к мордобою. Вот по пиратскому корвету ракетами жахнуть – это они запросто. Быстро и точно. За что и ценим!