class="p1">— Что ж… — задумался он. — За нами Империя, а значит, Легион делает шаг.

— Я не поняла, ты поможешь нам или что? — поморщилась Маиш. — Давай по-человечески.

— Легиону требуется содержание… — начал он было, но запнулся, глядя на лица стоявшей перед ним парочки. — Садитесь. Давайте обсудим цену моих услуг.

* * *

Разбудил меня Горано на рассвете. Несмотря на то, что полночи проворочался, встал на удивление легко. Так как к выходу подготовились заранее, собирались недолго. Выходили, понятное дело, через северные ворота. Пешком. Впрочем, даже то, что идти придётся на своих двоих, меня не напрягало — я был в предвкушении, которое ничто, казалось, не может омрачить. Однако ничего вечного не бывает, через пять часов ходьбы сдулось и моё воодушевление.

— Уж в первый раз могли бы и взять коняшек, — ворчал я. — У нас ведь всё равно по плану нет ничего опасного.

— Видите вон те белые цветочки, — махнул Горано копьём. — Лошади от них дуреют. Не то чтобы цветы опасны, но мы бы сильно утомились, оттаскивая их от этой травы.

Не сбавляя ход, недовольным взглядом осматривал луговые цветы, прикинув их количество, покачал головой — дожидаться, пока лошади всё съедят тоже не вариант. Так что, промолчав, продолжил следовать за Горано, используя своё копьё как посох. Эти копья, кстати, тоже были предметом спора — лично я не понимаю, зачем магическим воинам, использующим меч, требуется копьё. Ладно бы у нас техники были бы завязаны на этот вид оружия, ну или Звёзд меньше, а так… Просто занимающая руки палка.

Спустя пять часов путешествия, мы по-прежнему шли по старой имперской дороге, разве что теперь слева от нас возвышались деревья небольшого леса. Небольшой на карте, а так весьма обширный. Через пару месяцев, когда начнётся сезон, Охотники ринутся туда на сбор магических желудей. Обычным людям они нафиг не нужны, но алхимики платят. Может и мы с Горано сходим интереса ради. Ну а сейчас наша цель — поля кровянки, расположенные в пяти днях пути от города. Пешком. Заодно заглянем по пути в руины небольшого поселения. Не ради дохода, просто мне любопытно. Демонов там быть не должно, так как поселение находится в безопасной зоне и там частенько отдыхают Охотники.

Первая ночёвка на территории демонов выдалась спокойной. Запоминающейся, так как была для меня первой, но абсолютно без каких-либо происшествий. Да и следующие пару дней выдались довольно скучными. Создавалось впечатление, что мы не по землям демонов идём, а просто путешествуем в соседний город. На четвёртый день мы, наконец, добрались до руин. Судя по размерам, когда-то это была обычная деревня, удивляло только то, что дома в ней каменные, но спустя тысячу лет и от них остались только несколько стен и куча булыжников. Причём от этих камней ещё и магией слегка тянуло.

— Ладно, деревня из камня, — произнёс я, тихо ведя рукой по стене разрушенного дома, — но магия? Я понять не могу, в те времена что, даже в задрипанных деревнях стены домов магией укреплены были?

— Не знаю, милорд, подобные детали в книгах не описаны, — ответил он так же тихо. — Как вариант, это на самом деле не деревня, просто за тысячу лет всё, что без магии, разрушилось.

— Может и так, — пробормотал я. — Ладно, пойдём уже лагерь разобьём.

Сдвинувшись с места, я продолжил вести ладонью по камням стены, а в голове вспыхивали образы, явно не из моей жизни. Огромные великолепные города, заселённые уверенными в своём будущем людьми. Миг, и те же самые города пылают яростным адским огнём, а люди… Люди, обычные мужчины и старики, вооружённые чем попало, идут вперёд, прямо на демонов, ценой своей жизни выигрывая время для побега женщинам и детям. Легионеры же… А легионеров уже не было. Кончились.

— Милорд? — окликнул меня Горано. — Всё в порядке?

— Такую цивилизацию уничтожили, твари, — произнёс я тихо. — Таких людей…

— Прошу прощения, милорд, не расслышал, — произнёс остановившийся Горано. — Вы что-то хотели?

— Нет, ничего, — произнёс я обычным голосом. — Просто жаль, что Империя пала.

— Мне тоже, милорд, — кивнул Горано. — Но с этим уже ничего не поделаешь.

И вот тут меня немного накрыло, во всяком случае я не собирался говорить того, что сказал.

— Легион жив, — произнёс я раздражённо. — А значит, жива и Империя.

— Милорд? — растерялся Горано.

Я в этот момент тоже был в некотором недоумении. Какой легион? Какая Империя?

— Шучу я, шучу, — произнёс, качнув копьём. — Давай уже лагерь ставить.

И стоило мне только замолчать, Горано исчез из моего поля зрения. Просто раз, и какая-то тень смела его в сторону. Удивлённо повернув голову, увидел валяющегося на земле, в обнимку с тёмной гончей, Горано.

— Сзади! — выкрикнул Горано, сворачивая шею демону.

Что сзади? Развернувшись, успел увидеть летящую в прыжке на меня ещё одну тёмную гончую. Если бы я не поднял от неожиданности левую руку, эта тварь вцепилась бы мне в шею. Это конечно хорошо, что пострадала именно рука, но накатившая на меня боль разом выбила остатки мыслей. В правой руке я всё ещё сжимал копьё, которым в первое мгновение попытался отбиться, но в той ситуации это было неверным решением. Если бы не подскочивший Горано, эта тварь точно откусила бы мне руку. Собственно, её спасло лишь то, что магические воины с тремя Звёздами довольно крепкие малые.

В какой именно момент темная гончая умерла, я не знаю, так как даже после смерти её челюсти не ослабили хватку.

— Милорд! — сквозь затуманенный болью разум, услышал я голос Горано. — Успокойтесь, милорд, она мертва!

— Сними её с меня, — простонал я сквозь зубы. — Чёрт, как же больно.

— Не двигайтесь, милорд, сейчас я разожму её челюсти, — произнёс Горано, удерживая меня, чтобы я не дёргался.

— Понял, — выдавил я из себя. — Не дёргаюсь.

Освобождение моей пожёванной руки много времени не заняло. Потерпев ещё несколько секунд, проводил взглядом отброшенный в сторону труп огромной, жилистой, с абсолютно чёрной кожей и коротким редким ворсом псины.

— Лежите, милорд, не двигайтесь, сейчас я принесу зелье лечения.

— Ты уж там поторопись, — ответил я, стиснув зубы.

Не повезло нам… Мне. Сам дурак, тупил много. Мало того, что здесь