не должно быть этих тварей, так ещё и появились именно они, а не более распространённые — адские гончие. Проблема с тёмными в том, что, несмотря на свои размеры, они умеют очень хорошо скрывать своё присутствие.

— Выпейте, милорд, — произнёс Горано, поднося к моим губам склянку с красной жидкостью.

Зелье было дорогущим, купленным ещё в столице, так что подействовало почти сразу, первым делом убирая боль.

— Фух, слава богу, — выдохнул я с облегчением. — Какого чёрта они здесь оказались?

— Не знаю, милорд, — ответил Горано, разрезая рукав моей покусанной руки. — Меня больше волнует вопрос — почему вы не активировали защиту. Если бы не наручи доспеха, вы могли лишиться руки.

— Ну извини, — проворчал я, наблюдая за тем, как Горано снимает те самые наручи. — Это было слишком неожиданно.

— На самом деле вы молодец, милорд, — произнёс старик, отбрасывая окровавленные остатки рукава рубашки. — Молча боролись несмотря на боль.

Что даже странно. Да, Горано долго выносил мне мозг по поводу тишины на территории демонов, но активировать Бронекожу я тренировался гораздо дольше. Поэтому немного удивительно, что сквозь боль в руке основная мысль, пульсирующая у меня в мозгу, была — не кричать. Стиснуть зубы. Зато теперь есть надежда на то, что сюда не сбежится ещё больше демонов.

— Кстати, — решил я уточнить, — а эти твари здесь точно одни?

— Тёмные гончие перемещаются парами, — ответил Горано, стирая кровь с моей руки принесённой вместе с зельем тряпкой. — Всё не так уж и плохо, милорд. Максимум, небольшие шрамы останутся. А по поводу демонов не волнуйтесь — тёмными гончими управляет Горбун, но он обычно не нападает, только если…

— Гра-а-а!

— Только если не защищает территорию, — вздохнул Горано, поднимаясь на ноги. — Приготовьтесь к бою, милорд, но не лезьте. Я сам справлюсь.

— Понял, — ответил я коротко.

Горбун — это огромная человекоподобная тварь с горбом, с мощными толстыми ногами и мордой, больше похожей на кусок серого, как и вся его кожа, мяса. Считается равным воину с четырьмя Звёздами, но только за счёт своей живучести. Какой-то заметной регенерации у него нет, но повреждений при этом ему нанести надо очень много. Ну и плюс тёмные гончие, которых он контролирует.

Конкретно наш Горбун оказался молодцом и предупредил о своём появлении заранее. Так что не только Горано, но и я успел подготовиться к бою. Поднялся на ноги, достал из-за спины щит, подобрал валяющееся недалеко от меня копьё. Ну и, естественно, Бронекожу с доспехами активировал. И даже после этого Горбун появился лишь через несколько секунд. Неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, держа в одной руке хлыст, а в другой булаву, демон появился с противоположной от нас стороны развалин. По идее он бежал, но так медленно, что мне пришлось сдержать смешок. Стоило ему только появиться, Горано спокойным шагом направился в его сторону, а я в свою очередь, начал отступать назад.

— Следите за спиной, милорд, — произнёс Горано не оборачиваясь. — Неожиданностей никто не отменял.

На автомате оглянувшись, уверил старика:

— О спине я позабочусь. Не обращай на меня внимания.

На фоне Горбуна Горано выглядел невзрачно. Маленький человечек — раза в три меньше демона — прямо скажем, не впечатлял. Но это если не брать во внимание магическую мощь. Шесть Звёзд — это очень круто, поэтому, когда Горбун, нанёс удар хлыстом, я за Горано вообще не переживал. На том месте, где только что стоял Горано, сверкнула фиолетовая вспышка, после которой Горбун заревел, делая шаг назад. В первое мгновение я не понял в чём дело, но потом увидел длинную резаную рану на его боку. Взмахнув булавой в левой руке, он так и не опустил её, скрючившись от вонзившегося в живот Магического копья… Ан нет, это было Копьё силы — дальнобойная техника минимум пяти Звёзд. На этом Горано не остановился — стоя в нескольких метрах от того места, куда ударил хлыст, он воткнул своё копьё в землю, вынимая из ножен меч. Действие понятное — у нас с ним практически нет техник, использующих копьё, из-за чего меч предоставляет больше вариативности в бою. В принципе, Горано мог и копьём Горбуна затыкать, но видимо решил, что мечом быстрее.

Весь бой много времени не занял. Демон так и не смог попасть по Горано, который в свою очередь, казалось, издевается над противником, нанося множество мощных, но не смертельных ран. Однако, как я уже говорил, Горбун очень живучая тварь, и никакого издевательства со стороны Горано не было, просто убить этого противника сложно. Чтобы быстро уничтожить Горбуна нужно потратить много сил, чего старик, очевидно, делать не собирался. Он и меня учил постоянно экономить ману. А то мало ли, вдруг рядом ещё какие твари сидят, а он на Горбуна потратился.

Было очевидно, что противник не доставлял ему проблем. Горано уклонялся, наносил несколько ударов и вновь уклонялся. Из-за феноменальной живучести демона, даже когда тот, казалось, упал замертво, Горано переместился чуть в сторону и несколькими магическими Серпами, отрубил противнику голову.

В очередной раз осмотревшись, направился к старику.

— А ведь рукоять хлыста и булава из демонического металла сделаны, — произнёс я, подойдя к нему.

— Да, неплохой улов, — подтвердил Горано кивком головы. — Тёмных гончих тоже можно разделать и алхимикам продать, но мы, кроме когтей и зубов, до города ничего не донесём. Испортится. Были бы у нас магические контейнеры хранения… Жаль они дорогие.

Ответил я ему, как последний дурак — не подумав.

— Так у меня вещмешок со стазисом, — произнёс я радостно. — Помнишь, мы с едой проверяли.

— И вправду, — задумался Горано и, оглядевшись, продолжил: — В таком случае, милорд, давайте поторопимся. Нам ещё до полей кровянки добираться.

— В смысле «поторопимся»? — начал я подозревать неладное. — Я не то что тёмных гончих, я вообще ничего и никогда не разделывал.

— Вот и научитесь, милорд, — усмехнулся Горано. — Вы ведь теперь Охотник, а им такие умения необходимы.

Была у меня мысль в отказ пойти, но немного подумав, решил не сопротивляться. Пусть и в шутливой форме, но Горано чётко сказал, что это умение необходимо. Как итог — через пару часов я весь вымазался в демонической крови и всё это ради того… Чёрт, да я мог просто посмотреть, как это делает