взглядом. Было бы печально, если бы он вернул кошелек без денег Аарин. Но вернутся без потерянной вещи, все равно что разрушить обещание. Он не мог потерять ее доверие. Какая-то неведомая сила, или мысль засевшая в голове, а может в сердце, ему подсказывает, что он должен с ней подружиться.

Тут живот Бефора предательски заурчал на весь кабинет. Скрывая смущение, он отвернулся. Бефору срочно нужно уходить отсюда, пока он не выставил себя полным дураком. Он поспешил к двери, забывая все на свете, думая только о горячей и аппетитной еде и не успевая проглатывать свои слюни. Еще чуть-чуть и они потекут изо рта, и тогда он точно устроит фантастическое шоу.

— Эй, ты забыл!

Бефор резко обернулся и кошелек влетел в его рожу. Его голову немного откинуло назад, а вещь упала прямо в раскрытые перед ним ладони. Он жмурился от боли, потом осмотрелся прищуренными глазами. А дальше его глаза открылись полностью, но Кэфен уже не обращала на него внимание. Забытая ручка на деревянном столе была для нее интересней.

Бефор проверил кошелек, заполненный до отказа деньгами и с благодарностью поклонился ей головой.

— Вот так все и случилось, да? Здорово! Только ты реально какой-то слабак. Не думала, что у тебя все-таки получиться вернуть мой кошелек, — Аарин уже не заботилась о том, ранят ли ее слова Бефора или радуют. Она просто говорит искренне, как есть. Бефор победно усмехается. Он помог сразу троим людям. Интересно, Анку всех троих засчитает?

Бефор довольно улыбается. Он так устал за сегодня, что уже не может двинуться с места. Веки сами собой закрываются и необратимый процесс включается автоматически.

— Но я все равно рада. Вот бы сейчас парфе съесть…нет, лучше что-нибудь потеплее, например чашечку горячего шоколада. Может, зефирки доба… — тут она слышит стук по столу, но сначала договаривает — …вить или сливки? Как ты думаешь?

Его голова покоилась на поверхности стола. Он почти не дышал.

— Бефор, ты устал наверно… ведь так? Бефор? Бефор!

Аарин пытается разбудить его, но он не просыпается…

Глава восьмая

Открывая глаза, он вновь оказывается в подводном мире, только уже давно разрисованным. Ему остается только подняться наверх, но отчего-то у него не выходит. Все, что пока он может делать, так это слушать приглушенные женские голоса. Постепенно слова становятся ему понятны.

— Интересно, а Дис Корд часто здесь бывал?

— Часто. Обычно у него были синяки или мелкие порезы, а иногда после битвы получал ранений больше всех.

— Вау! — слышались восхищения сквозь бульканья проплывающих рыб. — Жаль, что я не родилась на два года раньше, — издается несчастный вздох.

— Надеюсь ты не влюбилась? Его ведь уже год…

— Поздно! — перебивает веселый и мечтательный голос. — Мне кажется, это моя любовь всей жизни! Ах, Дис Корд…

Невидимые нити, державшие его все время резко отрываются. Мгновение и Бефор всплывает.

Аарин прибегает к очнувшемуся Бефору, который выбрается по каменному выступу. Ее нахмуренное лицо выражает полное недовольство, а рука протягивает полотенце. Бефор в мокрой футболке и джинсах, вытирает лицо и кладет полотенце на голову. Словно под капюшоном, он скрывает глаза и слушает, что она может ему сказать.

— Не ел всю неделю, — после этих спокойных слов прямо в ему ухо прилетают ее громкие возмущения, — как это понимать?! Сдурел!? Другим помог, а себе даже не в состоянии! Особенным себя возомнил?!

Слова Аарин еще отдаленно звучат в пещере и в его голове. Мысли туманны. Бефор молчит, вытирая глаза от попавшей воды. Ему нечего сказать, в отличие от нее. Видимо она еще не закончила отчитывать и снова заговорила, энергично размахивая руками:

— Когда я сказала это твоим дружкам, они даже не удивились. Даже встретив твою подругу и все ей сообщив, она лишь пожала плечами и прошла мимо. Даже глазом не повела! Что у тебя за друзья такие?

— Значит ты одна так печешься обо мне? — Бефор улыбается и украдкой смотрит на нее. Он доверяет своим друзьям и знает, почему они так заняты. Аарин немного краснеет, безжалостно кусает свои губы, и руки нападают на его голову! Полотенцем она бешено крутит его в разные стороны, при этом умудряясь сушить белоснежные волосы. Бефор издает какие-то непонятные звуки при каждом резком движении. Он даже не успевает ей противостоять, как Аарин убирает свои руки и забирает потемневшее полотенце.

— Я долго ждать тебя не буду, — бурчит она и выходит из пещеры. На ее месте остается пакет со сменной одеждой. Наверно Тевгус постарался. Бефор с пустым желудком, но с хорошим настроением переодевается, пока медсестра разбирается со своими лекарствами и тоже выходит из лечебной пещеры.

Что-то было не так.

Аарин стоит и смотрит на лестницу, ведущую на первый этаж, и даже не оглядывается, чтобы проверить проход. Даже не моргает и не дышит. Бефор чувствует ее напряжение, просто находясь рядом.

— Аарин?

Она берет его за руку и тащит по лестнице. Бефор не понимает, почему она такая беспокойная, но подчиняется ей. Когда они выходят в коридор, то она его с выдохом тянет:

— Пронесло…

— Почему?

— В прошлый раз я умудрилась поскользнуться на ступеньках два раза! — Аарин потирает те места, которые ушибла. — А мне еще тебя кормить надо.

— Ты и правда притягиваешь одни неудачи, — спокойно говорит Бефор, не отпуская ее руку и отводя ее в кафетерий, на второй этаж, при этом добавляя таким же тоном, — а я неделю ничего не ел.

— Мы похожи, — усмехается она.

— Интересно, чем? — усмехается он.

На пути им только и встречаются занятые ученики. Все украшают кабинеты, залы, заведения, Центры, лифт. За окном, где господствует облачная погода, тоже виднеются постройки и толпа учеников из всех групп. Некоторые превращаются в волков, чтобы помочь. Бефор замечает маленькую Мелькиаль и видит, как она обращается в мини-волка, в такого же милого и красивого, как и она сама. Но через три секунды волчонок вырастает в огромного гиганта волчицы! (Такая огромная, что своими ушами песочного цвета она достигает второго этажа Академии) Потом она помогает переставлять тяжелые материалы.

Во всей Академии веет духом праздника. По этой причине абсолютно все ученики заняты и почти не имеют свободного времени. Бефору повезло, что он хорошо отдохнул перед таким важным днем.

— Ты же помнишь, что завтра День Дис Корда? — негромко и с осторожностью спрашивает Бефор, немного встряхивая мокрыми волосами. Тот разговор, который он услышал в лечебной воде, его сильно волнует.

Аарин как-то странно смотрит на Бефора:

— Ты что,