мираж перед собой: бабочек с пчелами на фоне голубого неба. Чистого неба. Запах травы окружает его вместе с пыльцой цветов. Солнца нет, но жарко. Ветра нет, но свежесть остается в каждом миге, в каждом звуке, движении. Он вздыхает, желая навсегда остаться в таком мире. В ушах мягко жужжит, шелестит, но все внезапно теряет очертания и исчезает.

— Бефор! Бефор! Ты нашел! — ее счастливый смех раздается по всему Учебному Центру. — Это мой кошелек! О боже, мой!

— Тише, это же библиотека! — он быстро приходит в себя и хочет ее успокоить, но передумывает, — я я же тебе обещал, — Его голос звучит все нежнее и ласковее. Он неосознанно обнимает ее и сам радуется, что у него получилось. Рука крепко сжимает кошелек, чтобы никогда его не потерять.

— Спасибо, Бефор, — удовлетворенно говорит Аарин и, скрывая улыбку до ушей, кладет свою голову на его плечо. Так крепко он никогда еще не обнимался. Запах ее шампуня. Непривычная близость. Волосы щекочут его щеку, а дыхание согревает плечо. Неизвестное доселе теплое чувство разливается по всему телу, появляются приятные мурашки. Такая искренняя и счастливая Аарин ему нравится все больше и больше.

Вдруг она вырывается и отпрыгивает на пару шагов назад, смущенно опуская голову. Понимая ее реакцию, Бефор тоже немного смущается и отводит глаза. На него это не похоже.

— Я..Я думала, что больше никогда не поем, — она осмеливается поднять глаза и спросить. — Как ты его нашел?

— Я подумал, что он детский, — Бефор даже поднял желтый кошелек, чтобы показать на нем рисунок в виде плюшевого медведя. — И не ошибся.

— Это оскорбление! — возмущается покрасневшая из-за стыда Аарин и одним движением забирает свой кошелек. — Я вовсе не ребенок!

Она пытается прекратить дрожать от злости, возмущения и с досадой мычит.

— Так ты хочешь узнать, как я его достал? — садится за столик и загадочным голосом спрашивает Бефор, неистово улыбаясь. Его чутье подсказывает, что она клюнет на эту наживку. Аарин тут же прекращает все свои действия и любопытно хлопает глазками.

— Хочу.

Она садится напротив него и откладывает все книжки подальше. Бефор молчит несколько секунд, вспоминает все события, произошедшие в последнии три-четыре часа, и уходит туда с головой.

— Все началось с того, что я встретил Тевгуса.

Когда Бефор вернулся к себе в комнату, там его ждал друг, который делал ненавистную ему домашку на кровати. Везде валялся мусор, бумажки, под мятой кроватью спрятался сломанный карандаш. Подушка закрывала окно и прекрасно справлялась с работой жалюзи. Только вот эти самозваные жалюзи под вечер могли защитить только от лунного света.

Бефор включил свет в комнате и Тевгус поморщился.

— Черт, лучше бы помог с домашкой, — жаловался друг Бефора и неохотно привыкал к свету.

— У тебя же вроде был планшет.

— Сломался, — Тевгус растянулся на кровати, усмехаясь, — прямо как твое уважение к чужим удобствам!

Подушка Бефора полетела к Тевгусу, который не успел увернуться, и приземлилась к его ногам. Они оба скорчили недовольную гримасу.

— Могу сказать тоже самое, — и эта же подушка прилетела точно в Тевгуса, который издал какой-то непонятный звук. — Лучше скажи, есть ли такой человек в Академии, который все знает?

Тевгус убирает подушку и задумывается громко и вслух:

— Хмм! Директор Тавриан? Нет, не то… Зануда…Зануда…Да, знаю! — и начинает показывать жестами. — Маленькая такая, с двумя светлыми хвостиками, противным детским голосом. Мелькиаль зовут. Она библиотекарь в Центре Учебы. Но противная и занудная до ужаса. Я тебя предупредил!

— Спасибо, — у Бефора тут же поднялось настроение, и он бодро вышел из комнаты.

— Как вернешься, с тебя моя выполненная домашка! — кричал Тевгус вслед, закрывая глаза и засыпая с включенным светом. Бефору уже было все равно.

Оказавшись в Центре учебы впервые, он с интересом осматривал лабиринт высоких книжных полок по всему огромному помещению и главный коридор с зеленой дорожкой в виде ковра. Между книжных шкафов стояли деревянные столы со стульями. Далее следовал компьютерный класс, но Бефор не успел зайти и осмотреться там.

— Ты кто такой? — спросил его детский голосок.

— Бефор из 1 группы гильдии Ангелов, — он обернулся и не увидел никого. Ему показалось странным, что он разговаривает с невидимым ребенком. Бефор поискал кого-то глазами по сторонам, но никого не было.

— Я тут! Эй, не смей игнорировать старших! Кому говорю? Я здесь!

Голос пищал снизу; Бефор опустил голову и увидел девочку маленького роста, не выше 120 см. Она была с двумя длинными и густыми хвостиками, задирала голову как можно выше и надувала щеки лучше всех хомяков. Зеленые глазки щурились от раздражения. Все как и говорил Тевгус — это Мелькиаль.

— Прости, я тебя не заметит, — Бефор попытался мило улыбнутся и загладить свою вину. Судя по ее сморщенному носику от недовольства — улыбнулся он плохо. Бефор присел на корточки.

— Месяц не приходил и тут сразу пришел. Слышала я про смельчака, который всем свою помощь сует в лицо! — потом все ее милое личико сморщилось, и она потрясла слишком длинными рукавами для маленьких ручек. — Аж противно стало от такого лицемерия. Ничего не бывает просто так. Чего ты хочешь?

Бефора это задело, он даже растерялся и не знал, что сказать. Просто молчал и смотрел на нее своими искренними кристальными глазами. Бефор делал это все не ради признания. Он обещал…

— Помочь. Я хочу помочь всем. И если раньше я обещал спасти всех, то сейчас хочу сделать это по своему желанию. Такой ответ тебя устроит?

Бефор искал одобрение в ее успокоившемся взгляде. Мелькиаль закрыла глаза и вздохнула:

— Что поделаешь. Я помогу тебе в этом, — она открыла глаза и довольно прищурилась. Девочка быстро подбежала к задней стороне деревянного стола, запыхтела и забралась на стульчик, подправляя свои банты. На столе царил кавардак, все было разбросано: книжки, документы, планшет, выглядывавший из-под кипой исписанных бумаг. Девчонка-карлик, с детским голосом, занудным характером и кукольной красотой сняла верхнюю кофточку с длинными рукавами и начала разбирать документы на столе. Теперь на ней была блузка с юбкой, а рядом валялась еще одна кофточка, только без рукавов. Бефор ближе подошел к библиотекарше Центра Учебы, где пахло тишиной и звучало книгами.

Мелькиаль, одновременно убираясь и говоря, обратилась к нему с деловым тоном:

— Недавно я заметила, как одной книжки не хватает, — на парочку секунд она отвлеклась и прочертила указательным пальцем размер, — она отличается от других — очень маленькая и черная. Важный документ с маленьким шрифтом, заумными словами, но важный. Про нее большего знать и не надо. Но если книжка не