пытаться задеть меня подобными пустяками. Рано или поздно ты умоешься слезами, а я буду наслаждаться этим зрелищем.

Глава 7

Как выкинуть из головы Сыновей Дьявола, когда кто-то из студентов то и дело показывает на меня пальцем и начинает шушукаться с соседями, едва завидя меня на пути? Что ж, стоит сказать спасибо Биллу за то, что вызвал меня вместе с бандой прямо на глазах всего университета. Что за идиот!

– Ава, ты меня слушаешь?

Я бросаю на Дэниела извиняющийся взгляд.

– Прости, я задумалась. Что ты говорил?

Мы валяемся на траве, полуденное солнце жарит в полную силу, но мне это нравится. Моя кожа уже покрылась загаром, так что обгореть я не рискую.

– Я спрашивал, будет ли у тебя сегодня днем физкультура?

– Да, у нас с Джеком через час легкая атлетика.

– Супер! Значит, мы будем все вместе, втроем.

И тут же, легок на помине, Джексон возвращается вместе с Лолой, на поиски которой перед этим отправился. Она в очередной раз не смогла нас найти, и мы не перестаем подкалывать ее по этому поводу.

Верная своим устремлениям, подруга не теряет времени и вовсю старается охмурить Дэниела, который, очевидно, совсем не против. Чем больше я наблюдаю за тем, как они общаются, тем яснее становится, что они очень подходят друг другу. В конце концов, может, он и правда создан именно для нее? Если она счастлива, то и я счастлива вместе с ней. Дэниел кажется парнем что надо. Ему не наплевать на других, он любознательный, интересный и большой приколист. У него всегда есть в запасе какая-нибудь шутка.

– Кстати, вечером будут отбирать кандидатов в футбольную команду, вы придете за нас поболеть?

Джексон и Дэниел хотят попасть в университетскую команду по футболу, и, судя по их хвастливым словам, к футболу у них очень неплохие способности.

– Конечно, – соглашается Лола. – Мы будем вашими чирлидерами!

Дэниел подмигивает ей, а затем вытаскивает из кармана пачку сигарет. И когда он закуривает, я рефлекторно отстраняюсь. Курение мне категорически запрещено – не важно, пассивное или активное.

– Если меня отберут, – говорит Дэниел, – я выброшу эту пачку в следующую же секунду.

– Если ты в состоянии бросить курить ради спорта, почему бы тебе не сделать это ради собственного здоровья? – спрашивает Лола.

– «Идеальный мужчина не курит, не пьет, не употребляет наркотики, не ругается матом, он не расист, но его не существует». Это одна из самых справедливых цитат из всех, что встречались мне в Твиттере.

Мы хохочем в ответ на его слова, но сам он прищуривается, явно задумавшись.

– Ты права. Если я в состоянии бросить курить ради спорта, то я могу сделать это и ради моего здоровья. И поскольку сегодня я преисполнен благих намерений, то я заявляю, что эта сигарета последняя.

Он встает и под нашими недоверчивыми и скептическими взглядами направляется к урне. Там он открывает пачку, высыпает на ладонь все сигареты и крошит их на кусочки, растирая между пальцами. Затем выбрасывает вместе с опустевшей пачкой и, вернувшись, снова садится с нами рядом как ни в чем не бывало.

Все это происходит так быстро, что мы с Лолой с раскрытыми ртами смотрим на него в изумлении, один только Джексон не удивлен.

Этого парня, Дэниела, и правда совсем не сложно убедить!

– Я знаю, что у вас на уме. Вы считаете, что я лучшая добыча, какая только может попасться в руки продавцам и всяким распространителям. И вы правы. Я каждый раз поддаюсь на их уговоры!

Мы хохочем как ненормальные, но это ничто по сравнению с тем, что он рассказывает нам дальше. Дэниел признается, что после того, как однажды полчаса проговорил по телефону с одним из таких распространителей, он оформил подписку на ежемесячное получение товаров для рыбалки. С тех пор он каждый месяц получает по почте приманку для морской ловли. При этом, во-первых, он ненавидит рыбу. А во-вторых, ближайший океан находится от нас в девяти часах езды.

Надев хлопковые шорты, майку и кроссовки, я выхожу из женской раздевалки и отправляюсь на площадку для легкой атлетики. Здесь уже находятся несколько студентов – в их числе Джексон и Дэниел, – которые разминаются перед занятием. Я уже собираюсь присоединиться к ним, когда меня окликает преподавательница.

– Авалон Лопес?

Я киваю и устремляюсь к ней, переходя на бег в последние разделяющие нас несколько метров.

– Твой врач прислал мне твое освобождение от физкультуры по медицинским показаниям. Он пишет, что твоя сердечная недостаточность имеет нестабильный характер, и это не позволяет полноценно заниматься спортом. Однако в качестве физической нагрузки он советует ходьбу и легкие физические упражнения – при условии, что ты будешь следить за степенью одышки. Поэтому можешь пока пойти разогреться с остальными, но только смотри не бегай. А потом я разрешаю тебе заниматься самой, чередуя ходьбу и упражнения с щадящей нагрузкой. Будешь заниматься вместе с Эмили. Она восстанавливается после разрыва ахиллова сухожилия.

Она показывает на девушку, которая издали мне улыбается и, когда преподавательница отходит, робко направляется в мою сторону.

– Это ты Авалон? – спрашивает она меня, покраснев от смущения.

Эта Эмили кажется живым воплощением нежности. Ее небольшое изящное тело и хрустальный голосок создают впечатление такой хрупкости, что с ней хочется обращаться очень бережно. Устояла бы, пожалуй, только Лола, которая ведет себя как настоящий бульдозер. Полагаю, что Эмили она способна просто задавить.

– Да. Ты же Эмили, так?

Она кивает, мы улыбаемся друг другу и начинаем разминаться.

– Как ты повредила ногу?

– Когда играла с младшим братом в пятнашки. Я бежала, в последний момент резко изменила направление, и сухожилие порвалось. Мне сделали операцию, и теперь я потихоньку возвращаюсь к занятиям физкультурой. А ты? Тебе что мешает заниматься?

– У меня сердечная недостаточность.

Я не развиваю тему, и она не задает дальнейших вопросов. В ее ласковом взгляде нет той жалости, с которой обычно сталкиваешься при подобных обстоятельствах. И за это я ей особенно признательна.

Примерно через двадцать минут разминки Дэниел и Джексон трусцой подбегают ко мне.

– Ты не идешь бегать?

– Нет, у меня освобождение.

Самое искреннее недоумение отображается на их лицах. Это правда, что у меня много раз была возможность рассказать им о проблемах со здоровьем, но все же я этого не сделала. Еще пару часов назад я вела себя так, будто собиралась идти с ними на беговую дорожку.

– Почему?

– МАЛЬЧИКИ! – громко зовет преподавательница с другой стороны площадки. – ИДИТЕ БЕГАТЬ!

При этом крике я в полной мере ощущаю смысл выражения «прозвучал спасительный звонок». Друзья колеблются, но в конце концов подчиняются возгласу преподавательницы. Они идут бегать, бросая на меня по дороге вопросительные и недоумевающие взгляды.

– Они не в курсе? – спрашивает Эмили.

Я мотаю головой.

– Они же твои друзья. – Да, друзья. Но когда люди узнают, что ты болен, они, сами даже не отдавая себе отчета, начинают вести себя с тобой по-другому. Я не хочу, чтобы надо мной тряслись.

После двух часов упражнений со щадящей нагрузкой мне только-только хватает времени переодеться и присоединиться к Лоле на трибунах футбольного поля, чтобы присутствовать на отборе игроков для университетской команды.

Мы с нетерпением ждем появления ребят: любопытно посмотреть, как они справятся.

Через несколько минут на поле выходят участники отбора, одетые в форму цветов университетской команды: «Мичиганские Росомахи». Тренер вместе с капитаном команды замыкает шествие.

В команде всего три свободных места, на которые претендует человек тридцать, и каждый надеется на удачу. Я очень хочу, чтобы двое наших друзей прошли отбор, хотя шансы, конечно, невелики.

После разминки, во время которой тренер и квотербек с предельным вниманием, чуть ли не через лупу, разглядывают всех игроков, начинаются упражнения: бег, скорость, завладение мячом, боковой пас, перехват… Мы наблюдаем, как под лучами жаркого солнца ребята носятся как угорелые и обливаются потом.

– ДАВАЙ, ДЖЕКСОН! – кричу я изо всех сил.

– ДАВАЙ, ДЭНИЕЛ! – вторит мне Лола.

Мы очень серьезно относимся к своей роли болельщиц.

– Эй! Это не тебя тогда вызывал полицейский вместе с Сыновьями Дьявола?