и завистники отпадают. А добровольно он мог уехать только с любовницей.

Хотя могли привезти туда уже трупом… Этот момент выяснит полиция. Нужно будет узнать результаты экспертизы.

С другой стороны, если он уезжал с любовницей, то должен был что-то наврать жене, чтобы она не искала его. Как это обычно делается… Уехал там на симпозиум или на конференцию. А он ничего жене не сказал. Он же должен был понимать, что она будет его разыскивать.

А может, он на это и рассчитывал? Может, он чувствовал, что за ним следят? Чувствовал опасность? От кого?

А если его шантажировали?

Предположим, что он планировал уехать на короткий срок и поэтому не стал предупреждать жену, но что-то пошло не так. И — либо несчастный случай, либо убийство.

Нужно понять мотив, и тогда станет понятно, кого искать.

Жена сказала, что он иногда уезжал ненадолго, но помощница всегда была в курсе. А в этот раз никто не знал… Он просто утром уехал на работу. Но до работы не доехал, и помощница не в курсе. Или делает вид, что не в курсе.

Значит, надо поговорить с помощницей!

Приняв решение, Эмилия была готова нажать на газ, но пробка…

Это только в кино, когда герой выбирает правильный путь, ему загорается зелёный свет.

— А если убит двойник… — вкрадчиво произнёс мужской голос.

Дамы от неожиданности подскочили и увидели в сгущающихся сумерках стоявшего в дверях Константина.

— А ваш учёный сбежал, — как ни в чём не бывало продолжил он, — по поддельным документам вместе со своими секретными разработками, подставив любовницу…

— А постучаться что, не судьба? — ехидно спросила Анжела.

— Да у вас там всё нараспашку, — развёл руками Константин. — Я вообще думал, что вас спасать уже надо.

— Откуда такие мысли? — насторожилась Мила.

— Игры в детективов обычно бывают опасными, а вокруг вас и так трупы косяками ходят.

— Типун тебе! — отмахнулась Дарья и продолжила: — У нас теперь соседи новые. Сплошь качки и супермены. Нам теперь вообще ничего не страшно. Сейчас вон к ним на шашлыки пойдём.

— О как! Что за соседи? — спросил Константин.

Мила, скривившись, небрежно махнула рукой.

— А! Брюнеты…

Константин, нарочито приосанившись, пригладил волосы и сказал:

— А пойду-ка я, девушки, с вами. А то от этих брюнетов всякое можно ожидать.

— Скажи сразу — шашлыков захотелось, — заметила Анжела.

— Соединять приятное с полезным — моё кредо, — с пафосом заявил Константин.

— Где-то я это уже слышала сегодня, — пробормотала Дарья под нос.

— Они нашли друг друга, — кивнула Дарье Анжела.

— Ну, девочки, — протянула Мила, — ну что вы? Пусть он пойдёт с нами.

— Действительно, пусть я пойду с вами, — поддержал Милу Константин. — Вам что, соседских шашлыков жалко?

— Жалко не жалко, а с пустыми руками идти как-то не очень.

— Если Константин слазит в погреб, то у меня там домашняя вишнёвая настойка…

— Конечно, он слазит! — с готовностью кивнул Константин.

Не успел Константин под руководством Дарьи вылезти из погреба, нежно прижимая к себе полную трёхлитровую банку, как на веранде появилась Степановна с чашкой, полной спелых томатов.

— Хотела ещё малосольных огурчиков взять, — зачастила она с порога. — Если что, могу сбегать…

— Да подождите вы, засобирались, — засмеялась Анжела. — Нас ещё не звал никто.

Константин выглянул в окно и сказал:

— Эти позовут.

Мила внимательно посмотрела на него.

— Ты кого-то узнал? — спросила она.

— Лично не знаком. Могу, конечно, и ошибаться… Но, думаю, эти позовут.

В подтверждение его слов у забора появился уже знакомый брюнет и, призывно махая руками, закричал:

— Эй, соседушки!

— Идём-идём, — первой отозвалась Степановна и вышла, держа перед собой тазик с помидорами.

Следом за ней вышел Константин и, показывая банку, добавил:

— И не с пустыми руками!

Глава 17

Что бы ни почувствовали новые соседи при виде Степановны и Константина, виду не подали и радушно пригласили всех. Представились сами, познакомились с пришедшими и позвали к столу.

Тот брюнет, который прибегал за мячиком и потом позвал на шашлыки, назвался Эдуардом. Двое его друзей представились: тот, что постарше, Александром, а другой, помоложе, — Виталием.

Банка с настойкой и тазик с томатами заняли почётное место на раскладном столике рядом с мангалом, на котором, источая аромат, рядком лежали шампуры с нанизанными кусками уже подрумянившегося мяса.

Все расселись вокруг столика. Александр остался около мангала. Эдуард разлил настойку по пластиковым стаканам.

— Ну, со знакомством? — провозгласил он, поднимая свой стакан.

Выпили. Закусили.

— Ну что там, шашлыки-то скоро? — спросил Виталий.

— Ещё пару минут, — ответил Александр. — Ты наливай пока.

Эдуард не заставил себя уговаривать.

— Хороша настойка! — похвалил Александр.

— Сама делала, — похвалилась Дарья.

— Повезло нам с соседями! — улыбнулся Эдуард.

— Симпатичные! — сказал Виталий и подмигнул Миле.

Мила потупила взгляд, а Анжела скептически заметила:

— Это вы ещё не всех соседей знаете.

— А что, есть и несимпатичные? — проникновенно глядя Анжеле в глаза, искренне удивился Эдуард.

— Кушайте помидорки, — встряла Степановна. — Сладкие! В этом году прямо на удивление!

— Да-да-да! — включился Александр. — Дайте-ка мне одну.

— Тебе какую, с твою голову или поменьше, с голову Виталика? — съюморил Эдуард.

— В половину твоей сойдёт, — отшутился Александр.

Степановна засмеялась, остальные тоже улыбнулись.

Виталик, наклонившись к уху Милы, спросил:

— Что-то вы ничего не кушаете? — и, обводя рукой банки с рыбными консервами и тарелки с мясными и колбасными нарезками, добавил: — Вам что-нибудь положить?

Константин, глядя на них, хмыкнул, потом посмотрел на Анжелу, которая увлеклась разговором с Эдуардом, и с нарочитой любезностью стал ухаживать за Дарьей.

Эдуард, заглянув в стаканчик Анжелы, спросил:

— А что так, тост не понравился?