– Я понял, Эльза. Сейчас буду решать. Ты на крыше возле портала, я полагаю?

– Абсолютно верно. Жду тебя здесь, Серёж.

Я вернулся к Сандре за столик и сообщил ей, что мне нужна связь с Джоном. Девушка тут же, не задавая вопросов, достала наладонник, что-то потыркала и протянула мне. Я прислонил аппарат к уху, как это делали местные, и услышал гудки. Вопросительно посмотрел на Сандру.

– Когда абонент на той стороне возьмёт трубку, вы сможете поговорить. Пока он этого не сделал, идут гудки ожидания.

Ждал я долго. Наконец, гудки закончились, и я услышал:

– Да, Сандра, слушаю. Что-нибудь случилось? Проблемы с нашим гостем?

– Это Сергей, – отвечаю в прибор. – Со мной проблем нет, но есть у меня. Только что на связь вышла моя заместитель по военной части. Наш отряд попал в засаду, есть потери. И требуется моё присутствие для оказания помощи. Вы можете выделить мне ваш аппарат для перемещения по воздуху, чтобы доставить меня к порталу?

– Сергей, это слишком большой риск, – голос в аппарате был не очень похож на реальный, но узнавался. – После твоего ухода портал может схлопнуться, и мы потеряем всякую возможность контакта. Подумай сто раз, на кону выживание всего человечества!

– Подождите минуту, Джон!

Я тут же связался с Эльзой через ангела.

– Эльза, расклад следующий. Скидывай мне координаты злополучного прохода. Ты остаёшься тут вместо меня. Нам нельзя допустить закрытия портала на Землю. Главное – никакой лишней информации о нас. Типа ты рядовой боец и знаешь только бытовые вещи. Дальше пускай руководство разбирается, когда состоится встреча на высшем уровне.

– Принято, Серёж. Я всё понимаю. Спаси ребят, пожалуйста! А уж тут я не подведу, это моя стихия, меня к такому и готовили. Всё будет идеально.

Ангел уведомил, что получены координаты внутри ковчега. А я снова прислонил трубку к уху.

– Джон, этот вопрос решён. Вместо меня остаётся мой заместитель, её зовут Эльза, она тоже системщик. Кроме меня никто не справится со спасением моих ребят. Так что, будет транспорт к порталу?

– Минутку!

Теперь замолчал бородач. Не знаю, что он там и с кем обсуждал, но через пару минут связь восстановилась.

– Да, Сергей! Всё улажено, Сандра сейчас проводит тебя к нужному месту, к ближайшей от вас взлётной площадке. Там будет ждать вертолёт, который доставит тебя к порталу и на обратном пути заберёт… Эм-м… Эльзу, я правильно запомнил имя? Она американка?

– Я не знаю, что такое американка, но вашим языком владеет в совершенстве, – говорю. – Мы выдвигаемся.

Аппарат пикнул мне в ухо, и наступила тишина.

– Сандра, золотце! – обратился я к спутнице. – Шеф сказал, что ты прямо сейчас отведёшь меня к специальной площади, куда садятся… Как их там? Вертолёты, во!

– Я слышала ваш разговор, Сергей. И готова. Идём, только оплачу счёт.

Она подошла к стойке, о чём-то пошепталась с девушкой с длинными когтями и позвала меня.

– Я готова, пойдём!

Мы вышли из здания и довольно быстро потопали по улице. Всё вокруг неузнаваемо изменилось. Теперь доброта и жизнерадостность людей угнетала, хотя мозгами я понимал, что изменился мой взгляд на них, а не они сами. Они спокойно живут, радуются жизни, а мои друзья где-то в неведомых землях лежат парализованные или вообще уже мёртвые. Я обязан успеть!

До вертолёта добрались минут за пять, он уже крутил винтами на крыше пятнадцатиэтажного здания и сразу взлетел, как только мы поднялись на борт. Сандра отказалась оставаться, мотивируя это тем, что ей приказано везде сопровождать меня в этом мире, а ещё ей нужно было забрать Эльзу.

Мы летели, а я сидел и считал секунды и минуты до приземления. Меня даже не интересовали ни непривычный урбанистический вид города, ни жуткие развалины за его пределами. Мыслями я уже был там – за зеркалом портала, куда так неудачно сунулись мои ребята.

Наконец, мы прибыли на место, вертолёт приземлился на знакомую огороженную площадку. Я поспешно покинул борт и побежал к зданию. На крыше меня встречала хмурая, взлохмаченная Эльза. Впервые в жизни я увидел, что она тоже может выглядеть не на все сто. Хотя в данной ситуации это, скорее, ей в плюс. Подбежал к ней, обнял. Она уткнулась носом мне в плечо и захлюпала им. Я уже говорил, что не умею успокаивать плачущих девушек? Погладив по голове и пошептав в ушко успокоительную муть, отстраняю её и иду к порталу.

– Эльза, я скоро вернусь. С ребятами всё будет хорошо, верь мне!

Она робко улыбнулась и помахала мне рукой. А я шагнул в зеркало. С некоторым страхом недолго наблюдал за порталом, но он не схлопнулся. Ну и великолепно! Тут же связываюсь с Олей.

– Привет, Правнук! – она отозвалась практически моментально. – Тебе Эльза всё рассказала? С Аней без изменений, она в лазарете, то ли жива, то ли не очень, непонятно. Мы возле портала тусим, охраняем, ждём тебя, подтягивайся. И прости, что так облажались, переоценили свои силы.

Я тут же командую ангелу построить маршрут в обход мест скопления людей. Оказалось, что необходимый мне портал всего в трёх километрах, и я лёгкой трусцой побежал к нужной точке. Добрался очень быстро, Маша с Олей меня ждали у входа в портал, появившемся между двух яблонь на самом краю сада. Собственно, сами они за яблонями и скрывались, что получалось посредственно, учитывая ширину Марии.

– Привет, девчата! Расклад такой. Я иду внутрь, вы ждёте меня здесь и караулите выход. Всё, что появится оттуда, кроме меня, выбиваете под корень. Задача ясна? Самое главное! Ровно через час аккуратно заходите внутрь и помогаете мне с телами ребят. Ну что, готовы?

Дружное «угу» было мне ответом. Я аккуратно подхожу к границе перехода. Достаю системную одежду, облачаюсь, готовлю игломёт и огнестрел, вешаю на плечо один гранатомёт, гранатами и магазинами забиваю разгрузку. Ну, вроде готов! Хотя стоп, системный меч на пояс!

Торможу время и шагаю внутрь. После чего просто охреневаю! Минимум сотня человекобыков полукругом стоят у портала, нацелив своё доисторическое оружие на меня бедного. Хорошо, что часики не тикают и мне никто не помешает. Моментально выхватив системный меч, ураганом проношусь сквозь строй противника. Всю кучу, что столпилась у портала, выношу за три с половиной минуты. Тю, легкотня. У меня ещё почти шестьдесят секунд.

На