мгновение замираю, оглядываясь. Кентавры внешне стояли, как раньше, лишь у самых первых появились признаки отделения шей от тел. Больше живых не вижу, но рисковать не хочется. Отбегаю в ближайший овраг, ныкаюсь на самое его дно, забиваюсь в щель, ещё и присыпаю себя пожухлой листвой.

В этом мире явно осень – деревья полуголые, трава высохшая, хотя лес явно живой и красивый. Стволы стоят редко, подлеска почти нет, бурелома тоже не видно. Просто идиллия, в таком месте только с девушками гулять, а не воевать.

И вот время пошло своим чередом. На меня навалились звуки – хрип поверженных мной врагов, пение птиц, звуки падающих тел и яростный рёв тех, кто выжил и увидел картину гибели сородичей. Похоже, я зря переживал, и выбил я далеко не всех. Можно было бы отсидеться в своём мире, пока способность откатывается. Но рисковать не хочется. Если портал схлопнется, ребята навсегда останутся тут. Я поплотнее вдавил себя в землю, считая секунды до новой возможности остановить время.

А наверху, над оврагом, в котором я сныкался, происходила движуха. Раздавался топот копыт тяжёлых туш, слышались отрывистые выкрики и гортанные команды, меня периодически присыпало землёй, выбитой врагом со склонов. И вот, наконец, способка откатилась. Я аккуратно сгрёб землю и листву с лица, посмотрел наверх и встретился глазами с необыкновенно крупным экземпляром. Его рука с копьём на удивление шустро делала замах с намерением отправить острый подарок в меня.

Второго предупреждения не понадобилось, и я опять остановил время. Ну, извините, парни, за имбовую способность. Но тут вопрос простой: или вы все, или моя команда. Вы же понимаете, пони-переростки, мой выбор?

Оскальзываясь на склоне, взлетаю наверх, и продолжается сеча. Начал я именно с огромного кентавра. Его пена изо рта и глаза навыкате успели испугать меня в момент встречи взглядами. Похоже, мысли Эльзы об их умственной отсталости были преувеличены, поскольку все те, кто сейчас тусил здесь, явно сидели в засаде. И не факт, что эта вскрывшая себя засада последняя. Отбросив сомнения, я принялся по новой вскрывать горла и сносить головы всем, кого видел.

Вторую группу не успел перебить полностью, слишком рассредоточены они были. В течение последней минуты я скатился в тот же овраг и старательно закопался в очередную ямку в рыхлом грунте, не забыв засыпаться листвой. На этот раз шума от кентавров было поменьше, но крики намного яростнее, а ритм поиска меня бедного – явно выше. Но мне опять повезло, и меня не нашли. Как только откатилась способность, снова запускаю её. Ну вот почему я не могу пользоваться ей столько, сколько надо мне?

На этот раз взлёт по склону холма не удался, я поскользнулся почти на самом краю оврага и весьма обидно скатился в самый низ, потеряв минимум половину минуты. Но, выбравшись, наконец, наверх, я снова бросился в атаку. В этот раз твари кончились быстро, их оставалось всего десятка два. Опасаясь, что самые наблюдательные из третьей засады, если она есть, конечно, смогли по атакам отследить мою нычку, в этот раз прячусь на одном из деревьев. Да и обзор отсюда намного лучше, может, и увижу что важное.

После окончания отката долго прислушивался, вглядывался, но ничего и никого не увидел. Аккуратно спустившись, пошёл «нарезать круг». Как же не хватает способности Язвы или Эльзы! Сейчас бы раз-два, и знаешь, где находится противник. Вхолостую я бродил ещё полчаса, потом вернулся к порталу и собрал все награды. Попалась даже одна синяя! А через пять минут после сбора последней показались девчата с оружием наизготовку и явным намерением отпрыгнуть обратно в портал.

– Девоньки, всё в порядке, тут никого нет, – кричу я, на всякий случай прячась за дерево. – Где наши ребята? Ведите!

Но им хватает выдержки не пальнуть на мой шум.

– Серёж, это недалеко совсем, мы тебя проводим, – голос Ольги немного подрагивает, но в целом она в норме.

Мы втроём выдвигаемся, следуя указаниям ангела Оли. Тут и там я замечал следы поспешного бегства команды и их преследователей. Я даже разглядел место, где Эльза прикрывала отход команды – вон явный отпечаток изящной ножки в момент старта спринтерского забега, а вот место за деревом, где она лежала. Вокруг валялось море гильз и пустой тубус гранатомёта. М-да.

Вскоре мы набрели на точку, где должны были лежать тела наших друзей. Но их не было! Зато были многочисленные следы копыт вокруг предполагаемых мест их нахождения. Их явно забрали с собой эти недокентавры.

– Сергей, я боюсь за ребят! – Маша почему-то редко обращалась ко мне напрямую, но сейчас решилась. – Я не знаю, зачем этим гадам их тела? Надеюсь, они не собираются ими поужинать.

Меня передёрнуло, очень плохо иметь богатое воображение.

– Девчата, есть данные, где находится их поселение?

Обе беспомощно пожали плечами, а Оля сказала:

– Наверно где-то там, где мы их впервые встретили. Это ещё километр в том направлении, – её изящная ладошка указала на юг.

Собственно, огромное количество вспаханной копытами земли подтверждало её выводы. Не надо было быть великим следопытом, чтобы понять, откуда пришло стадо этих тварей. Соответственно, по этим следам мы и отправились. Шли реально долго, почти полчаса. По пути нам встретился овраг, где произошла первая стычка между отрядом и кентаврами-быками. Девчата собрали все награды, которые дались им в руки. К сожалению, большая часть осталась лежать на земле и вскоре просто исчезнет.

Но, наконец, мы увидели цель своего путешествия – огромный частокол из толстенных деревьев с воротами по центру. По всему периметру этого забора находились башни, на которых были установлены мощные метательные машины, работающие по принципу арбалетов. Похоже, по верху частокола были проложены мостки, поскольку головы тварей периодически показывались между зубцами, ребятки явно знали толк в патрулировании и охране своих стен. А ещё их было много, очень много. Только на верхах я видел минимум сотню этих странных полуживотных-полулюдей.

Втроём у нас не было шансов взять эту крепость с наскока. Оставался единственный путь – диверсия и уничтожение противника по частям. И при таком варианте девчата становились настоящей обузой для меня. Они явно должны были не пострадать в надвигающейся заварушке. Кажется, это понимали и они сами, поскольку Ольга предложила:

– Серёж, тут мы тебе будем только помехой. Есть идея. Мы садимся с марксманскими винтовками с глушителями метрах в пятистах от стен на деревья и уничтожаем всех, до кого дотянемся и в кого попадём.