Старуха не переставала меня удивлять. Теперь я узнала, что в Тронхейме есть священное место, а у нее была сестра. Сколько еще секретов она хранит в своей шкатулке? И, главное, зачем, если рано или поздно она их выдаст?

— Мне жаль. Что с ней стало? — Тяжело терять близких, боль утраты ни с чем не сравнить. Я не раз освобождала человеческие души от этого груза. Тяжелый ритуал, так как воспоминания о родных хранятся у нас в самой глубине сердца.

— Она погибла, — поделилась Абелон и тяжело вздохнула. Ее взгляд погрустнел, впалые глаза смотрели в одну точку, словно она погрузилась в воспоминания.

Нужно было взбодрить старуху, ей еще мое испытание принимать. Быстро справившись со своим внешним видом, я встала. Надела затасканное льняное платье, для испытания пойдет. Кто знает, где мне придется сегодня купаться. Связала в узел запасную одежду и накинула теплый плащ, даже если сегодня тепло, он мне точно пригодиться.

— Ладно, жди меня тут, я схожу к господину, — кинула я старухе и пошла по делам.

Возле Медового Зала я встретила Валди, который построил в маленький отряд своих дружинников и что-то им объяснял.

— Доброе утро, я бы хотела поговорить с хэрсиром!

— Он уехал в горные угодья поговорить с твоим женихом, — сказал мне командующий стражей. В моих мыслях проскользнуло, зачем Эрлендор поехал к моему будущему суженному? Неужели после того, как хэрсир увидел мое настоящее лицо, он передумал отдавать меня замуж? Нет! Прочь девичьи наивные мечты! Наверняка он поехал договариваться с женихом о скорейшей помолвке. — Могу ли я что-то для тебя сделать или кто-то из моих дружинников?

Валди стоял и нахмурившись смотрел на меня. Я едва чуть не забыла зачем

пришла.

— Я хотела попросить хэрсира быть свидетелем на моем испытании на Радужном водопаде. — Честно, я немного расстроилась, что Эрлендор снова пропустит мое испытание. В следующий раз поступлю по-своему, сначала поговорю с ним, узнаю, будет ли он свободен.

— Если ты не против, брат господина заменит его, — предложил Валди и был прав.

Я подумала о Зигфриде, вероятно, он все же не на стороне старухи, как мне казалось раньше.

— Конечно, буду рада!

— Сейчас пошлю за ним, — Валди повернулся к стражникам у входа. — Сходи за господином Зигфридом, скажи, он срочно нам нужен!

Стражник кивнул и тут же исчез во дворце.

— Я видел, твой конь пасется у чертога, почему он не в конюшне? — поинтересовался командир, чую, сейчас меня отчитают.

— Хофнапир без моего повеления он никуда не денется, и я не боюсь за него. Когда чувствует опасность, он высоко взлетает и ищет для себя хорошее место! — Надеюсь, мой ответ удовлетворил командующего. Он строго смотрел на меня, не отводя взгляда.

К счастью, Зигфрид явился, не задерживаясь. Я облегченно вздохнула, когда увидела младшего брата хэрсира. Его распущенные шелковые волосы всегда были чистыми и расчесанными. Молодой воин явился опрятно одетым, как и полагается благородному мужу, в длинную вышитую рубашку и светлые льняные штаны. Аслоуг повезло с будущим мужем.

— Приветствую, вестница, чем могу быть полезен? — спросил Зигфрид и улыбнулся. Он всегда был в хорошем расположении духа, в отличие от его немного угрюмого строго брата, глаза которого, однажды увидев, уже не забудешь.

— Прошу тебя быть моим свидетелем в испытании на Радужном водопаде. — Я поклонилась ему. — Тем более что нам нужно разрешение пойти туда!

Зигфрид кивнул.

— Конечно поехали, мой брат не стал бы пропускать такое событие! — сказал он и направился в конюшню.

Я вытащила глиняную свистульку и дунула в нее один раз, через мгновение Хофнапир приземлился в огороженном пастбище для овец, сложил крылья, заржал и прискакал ко мне, приведя дружинников в изумление.

— Откуда, вестница, у тебя такой скакун? — спросил мальчишка-конюх, гладя моего коня по мускулистой шее.

— Это подарок от господина Фрейра! — ответила я, потрепав мальчишку по густой шевелюре.

— Ого! Я бы тоже хотел такой подарок! — мальчик трогал крылья Хофнапира, а тот был совсем не против, хотя и не привык к детям.

— Обязательно будет, и еще лучше! — я оседлала скакуна.

Зигфрид поскакал вперед, указывая путь. Абелон же пришлось поехать к водопаду в телеге. Пока мы ехали, я прикинула в уме, какое защитное руническое заклинание мне сегодня пригодится.

Для каждой стихии найдется свое, но тут я не знала, какое именно подействует лучше. Это как искать защиту от топазового взгляда хэрсира, думая, что сперва важнее защитить — сердце или мысли!

Священный Радужный водопад прятался за лесом в сизой равнине. С одной стороны его окружала, словно защищая, темная полоса соснового бора, с другой — громадные горы, к основанию которых с высоты срывался бурный водопад. Тут сияло солнце, и его лучи терялись в брызгах яркими радугами.

Это было королевство лохтан, тварей с серой шерстью и тремя рогами. Стаи оляпок словно охраняли бурлящий горячий источник, обмениваясь громкими журчащими трелями и свистами. Беркуты высоко парили в поисках пищи. Отсюда брала свой исток река Тронхейма.

Я была погружена в красоту дикого рая, который меня окружал, и на мгновение позабыла обо всем плохом. К водопаду вела заповедная каменистая тропа. Мы спешились, привязали коней и отправились по тропе к водопаду. С каждым шагом и поворотом вид становится всё живописнее. Наконец нас коснулся оглушительный шум воды, падающей с огромной высоты, и вот он, Радужный водопад, во всей красе.

Абелон нашла огромный влажный булыжник и присела на него. Рядом приземлился и Зигфрид, вытянув вперед длинные ноги.

— Что мне предстоит сделать? — спросила я и посмотрела в бурлящий источник, от которого исходил пар. Чтобы добраться до самого водопада, нужно было переплыть его и не ошпариться.

— Тебе нужно пересечь горячий источник, — подтвердила мои опасения старуха. Я сразу поняла, что это не совсем магическое испытание, возможно, убивать какое- нибудь существо талисманом мне сегодня не понадобится. — Там, за водопадом, каменная стена. Но только настоящая ведунья увидит, что там на самом деле. Твое дело — рассказать нам, что ты увидела за стеной, и принести оттуда трофей!

— Ты справишься — я уверен! — поддержал меня молодой воин. Это было приятно слышать. Думаю, что бы меня в Тронхейме ни ожидало в дальнейшем, на него можно положиться.

Я кивнула, скинула верхнюю одежду и положила ее на сухие камни. Прежде чем ступить в горячий кипящий источник, я нарисовала грязью на щеках защитные руны Лагуз — знаки воды. Здесь можно умереть глупой смертью, если не быть осторожным, а руна воды покажет поток, через который можно пройти к водопаду.

Но, увы, без защитного облака мне не обойтись. Я взялась за талисман, закрыла глаза и прошептала: «Звезда души» — защитное облако оболочка!» — почувствовала родную силу, она обняла меня со всех сторон, как заботливая мать, и я быстро вошла в источник.