В темнице

Выйдя из зала, они проследовали длинным, мрачным коридором и спустились по боковой лестнице сначала на первый этаж, а затем в подвальные комнаты. Здесь валялись старые бочки, кадки, инструменты – очевидно, раньше тут были погреба и хранилища.

Охранник толкнул Принца в комнату с решёткой, закрыл дверь и клацнул ключом. Тусклый свет шёл только от настенного факела в коридоре. Принц поёжился – здесь было сыро и холодно, пахло плесенью. Вместо кровати – железная скамейка с серым покрывалом. И больше ничего. Где-то за стеной капала вода.

Принц уселся на скамейку, подобрав босые ноги, и попытался собраться с мыслями. Что ж, в общем и целом всё вышло неплохо: Робин спасён, вина искуплена. Ультиматум будет выполнен, и остаётся время вывести людей с передаваемых территорий. Мама умная, придумает новые источники дохода. Так что осталось перетерпеть пару дней, и всё закончится.

Принц вздохнул и закашлялся от сухости во рту. Сейчас бы стакан воды, и ему бы стало всё нипочём. Интересно, сколько уже времени? Наверное, вечер, а перед сном должны покормить, и тогда он попросит воды…

На железной скамейке Принц быстро озяб и попробовал ходить по камере, чтоб немного согреться. Но пол был такой холодный, что он вскоре перестал чувствовать ноги.

Вдруг послышались шаги, и в коридоре показалась сутулая мужская фигура. Мужчина поставил перед решёткой тарелку с похлёбкой. Орлиный нос, близко поставленные глаза, длинные пальцы – он напоминал птицу и очень отличался от здоровенных стражников Колдуна.

– А можно воды? – спохватился Принц.

Мужчина на мгновение поднял взгляд, и Принц прочёл в нём столько ненависти, что невольно отшатнулся. Тот молча ушёл. Стражники, конечно, были пренеприятными типами, но этот слуга показался Принцу просто озверевшим.

Похлёбка выглядела очень жидкой, что внушало надежду хоть немного утолить жажду. Принц пододвинул к себе тарелку и понюхал: пахло какой-то травой, похоже на крапивный суп из столовой. Он отхлебнул и тут же сплюнул, чуть не заплакав от обиды: похлёбка оказалась сильно пересоленной, во рту даже защипало. Принц схватил скамейку и начал в бешенстве колошматить ею об решётку. И даже не заметил, в какой момент перед ним появился Колдун.

– Что за шум? – спросил он вполне благодушно.

– Я хочу пить! Я мучаюсь от жажды! – прокричал Принц.

– Правда? – улыбнулся Колдун. – И я мучаюсь. От любопытства. Я могу представить, что ты перехитрил глупых зубастиков и ещё более глупый пустырь. Река, известное дело, для слабаков, а во дворец ты попал с экипажем. Но как ты залез на башню?

– Просто залез.

– Просто? – Колдун явно ему не верил. – Я соорудил эту штуку двенадцать лет назад, чтоб потренироваться перед походом на одну горную вершину.

– У вас же был ковёр, – напомнил Принц.

– И я так думал! И согласился на перемирие. А на ковре туда никак не добраться! Ветер слишком сильный, мороз. Только ползком.

– Что же там было такого ценного? – полюбопытствовал Принц.

– Легенда гласила, что там скрыл свои сокровища один колдун, решивший покончить с колдовством. Сокровища оказались под стать бывшему владельцу – бестолковыми, ты уже видел большинство из них. Так вот, я год тренировался. А ты просто взял и залез?

– Дед Апол рассказывал, что мой прапрадед по отцу был великим скалолазом. Видимо, это в крови, – предположил Принц.

Благодушие Колдуна вмиг сменила настоящая свирепость, и Принц понял, что совершил ошибку.

– Великим скалолазом? А, может, великим тираном? Великим захватчиком? Великим предателем? Дед Апол забыл рассказать тебе, что горную провинцию скалолаз отвоевал в кровопролитной войне у его собственного деда?

Нет, об этом дед Апол не говорил, и Принцу оставалось лишь смущённо молчать.

– Да, Патрис, – продолжил Колдун, – у тебя в крови много славных навыков. И тем не менее. Ты залез сюда вместо двух поварят. Почему?

– Потому что они тут ни при чём.

– А ты, значит, при чём? – усмехнулся Колдун.

– Конечно, – подтвердил Принц. – Это же мой прапрадед незаконно лишил вас королевства.

– Ну почему же «незаконно»? Имел право. И если бы он не лишил меня королевства, ты, скорее всего, не был бы наследным принцем, не занимал бы мою опочивальню, не гляделся бы в моё зеркало…

– И не сидел бы в этой клетке, – закончил Принц.

Колдун рассмеялся сухим, неприятным смехом.

– Ты не стал ужинать? Не понравилось?

– Я хочу только пить. – К Принцу вернулась надежда.

– Даниэль не принёс тебе воды?

– Нет.

– Что ж, я не могу просить его об этом.

– Почему? – Принц не хотел отпускать надежду.

– Скажи спасибо, что я давно лишил его дара речи, – уклонился от ответа Колдун. – А то бы ты услышал много приятного от лучшего королевского сыщика.

Колдун растаял в воздухе, а его смех ещё долго звучал эхом.

Принц, огорошенный, сел на скамью. Значит, он встретился с тем самым сыщиком, которому велел не возвращаться без плаща-невидимки. Не успел он избавиться от чувства вины перед Робином, как оно снова тут как тут. Вместе с этим навалилась такая усталость, что Принц улёгся на скамью. Он подложил руку под голову, поджал ноги к животу и закутался в отсыревшее покрывало.

Проснувшись, он с трудом разогнул ноги. Голова отяжелела и гудела. Во рту была такая сушь, что он языком ощущал влагу в воздухе. Принц потрогал обветренные, потрескавшиеся губы. Сколько он проспал? Уже утро или ещё ночь?

Послышались шаги. Поставив похлёбку, Даниэль снова молча ушёл.

– Даниэль! – спохватился Принц, но вместо окрика получился хриплый стон. – Даниэль, прости меня, если можешь!

Каждое слово резало горло как лезвие.

Принц с трудом поднялся, мокнул палец в похлёбку, попробовал: снова пересолена. Но в этот раз он не разозлился. Принц вернулся на скамейку. Дыхание сбилось, сердце стучало часто-часто. Принц осознал, что не продержится до выполнения ультиматума. Глупо умереть от жажды, избежав проглодитов, стражников и падения с башни, да и маму жаль. Надо что-то придумать, но все мысли упирались в холодные стены темницы. Воду может дать только Колдун, но умолять его Принц не станет.

– Что, Патрис, приуныл? – Колдун снова появился из ниоткуда.

– Если я умру от жажды, весь ваш план провалится, – просипел Принц.

– Который из них? – усмехнулся Колдун. – Пока планы рушатся у твоей матери, один за другим. Её взгляд при твоём появлении – о, это дорогого стоило! Как думаешь, что ей теперь делать? Война – это лучший вариант, ничто так не питает мои силы, как война, – потирая руки, продолжил Колдун. – Завтра она привезёт указ, и меня укрепят стенания новых