спасти Лили… Но ведь Колдун может творить только зло! Чего же потребовать от него? Хотя… Можно ничего не требовать, главное – что скоро всё закончится».

С этой мыслью Принц снова забылся. На сей раз, похоже, надолго. В полубреду сменяли друг друга кошмары, и время от времени слышался голос Колдуна, который звал его по имени. Принцу привиделась мама, ставшая колдуньей, с таким же ледяным взглядом и беззвучным смехом, как у Колдуна. «Только не это, только не это», – умолял её Принц. Он хотел очнуться, но веки будто присохли к глазам и не размыкались, и кошмарная круговерть засасывала обратно.

– Чего ты так боишься, Патрис? – Вопрос Колдуна прозвучал так громко, что Принцу удалось стряхнуть наваждение.

– Молодец, Патрис, – продолжил Колдун, – играешь теми картами, которые есть на руках. Но дело в том, что у тебя их слишком мало. И даже если ты сегодня-завтра загнёшься от жажды, мать об этом не узнает. Провинции перейдут мне – это раз. А потом будет большая месть, большая война – это два. Вернётся твой дед и не успеет смириться с произошедшим, как я завоюю и его королевство. Так что твоя смерть окажется совершенно бессмысленной.

– Как и ваша жизнь, – ответил Принц. – Ведь отца уже ничто не испугает. А вот мама отомстит вам. Хотя мне бы этого не хотелось. Я напишу ей письмо. Она не пренебрежёт моей последней волей.

– Что ж, и это неплохая идея, – согласился Колдун.

Он описал рукой круг в воздухе и протянул Принцу бумагу с пером.

Принц положил листок на скамью, а сам встал на колени. Правая рука по-прежнему болела и слушалась неважно, но он всё-таки вывел неровным почерком:

«Мама, прошу, не мсти за меня».

Пожалуй, достаточно.

Колдун прочёл, дважды сложил листок треугольником и сунул в карман.

Принца вдруг настигло не испытанное никогда ранее озарение: разрозненные воспоминания, догадки неожиданно образовали стройную картину. Сложенные треугольниками листочки со стихами, шпага, считалка, портреты… Так ярко и так быстро – невероятно! Он тихо и медленно прочёл:

– Мама, я ухожу, ты плачешь.

Но скажи: возможно ль иначе?

В спину, в сердце удар нанесён,

Холод стали по венам ползёт.

Эта рана смертельна, увы…

Принц закашлялся…

– Арбена уж нет, не зови, – закончил вместо него Колдун.

– Мои любимые стихи – те, что вы посвятили своей маме, – Принц говорил шёпотом, каждое слово давалось с огромным трудом, но он чувствовал, что обязан рассказать Колдуну всё, что знает.

– Там, в кладовой, – продолжил он, – целый сундук с вашими детскими вещами, и листочки все закапаны слезами, я с трудом расшифровал. И её грустный портрет…

Колдун, покачнувшись, прислонился к стене, чтобы не упасть, и сполз на пол. Некоторое время они сидели в тишине, и только капель за стеной долдонила своё.

Поспешные шаги нарушили тишину – появился Бор. Он явно растерялся, застав Колдуна в таком положении.

– Король с гвардией подошли ко рву, – неуверенным голосом доложил он.

– Очень вовремя! – слабо отозвался Колдун. – Ступай, Бор. И доложи, если что-то изменится. Ты чувствуешь волны ненависти и гнева, Патрис? – обернулся он к Принцу, когда Бор ушёл. – Они делают меня сильнее. А когда начнёт проливаться кровь, мне достанет сил в одиночку разбить этих несчастных. Спешить некуда. Пусть там потолкутся.

Он попытался подняться, но не смог.

– А я был уверен, что Ледяной маг заморозил сердце вместе с этими воспоминаниями. Юный халтурщик! Потребую свою плату обратно.

– Вы хотели забыть свою мать? – Принцу было трудно это вообразить.

– Воспоминания о ней – единственное препятствие к настоящему могуществу. Ох, это проклятое тепло…

Колдун ударил себя кулаком в грудь.

– Представляешь, мне только что пришло в голову отпустить тебя! – Он засмеялся совсем иначе, чем обычно. – Она бы порадовалась…

С этими словами голова его поникла ещё ниже, дыхание стало частым, как будто Колдун мучился от дикой жары.

Принц не ответил: вспышка погасла, и липкая темень снова окутывала сознание. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем из коридора донеслись шаги стражника.

– Охрана у моста чего-то испугалась, – рапортовал Бор довольно робко. – Даниэль опустил мост и открыл ворота, Король с Королевой скачут сюда.

Колдун, бросив на него злой взгляд, с трудом поднялся и протянул Бору ключи.

– Отпирай камеру и тащи Принца за мной.

Бор с радостью повиновался.

Принц, бессильно повисший под мышкой у Бора, видел лишь ноги Колдуна и чувствовал, что поступь его с каждым шагом становилась уверенней.

– Патрис, это ведь ты, негодник, пошалил в моей башне, разбил кувшин страхов, а досталось охранникам. – К Колдуну возвращалось его насмешливое настроение.

Схватка

Они вошли в тронный зал, и Принц, отвыкший от дневного света, зажмурился. Женский крик заставил его поднять голову. Он не сразу различил мать среди людей – она постарела лет на пятнадцать, в волосах блестела седая прядь.

– Мама, что с Лили?

– Я здесь! – донёсся знакомый голосок.

Принцу стало неловко находиться перед ней в таком жалком положении, но лишь на мгновенье.

– Что ты с ним сделал? – чеканя слова, прошипела Королева, и Принц испугался, не сбылся ли его кошмарный сон.

– Соблюдайте правила приличия, – устало ответил Колдун со своего трона. – Итак, чем я обязан столь высокой чести? И на что вы рассчитывали, пробираясь сюда?

– На то, что представитель благородного рода примет вызов и сразится в честном поединке, – ответил Король, доставая из ножен шпагу.

– Я сегодня немного не в форме. Но, пожалуй, не откажу себе в этом удовольствии.

В его руке тоже появилась шпага. Он спустился с трона и направился к Королю.

«Зачем, папа, зачем?» – мысленно спрашивал Принц.

Поединок начался. Колдун явно уступал Королю в силе и ловкости и вскоре получил укол в левое плечо, но из дыры в костюме не показалось и капли крови, зато сил сразу прибавилось.

– Щекотаться не по правилам, – усмехнулся Колдун.

Чем яростней нападал Король, тем лучше отвечал Колдун. Пока наконец их поединок не превратился в подобие тренировки Принца с блюстителем.

Когда Колдун поразил Короля в плечо, белая рубаха тут же стала алой, но и он как будто не заметил укола. Усмешка уже не сходила с лица Колдуна, а у Короля пот катился градом.

Принц опустил голову – он не хотел видеть развязку.

– Где вы достали эту шпагу – у антикварщика? – услышал он Колдуна. – Какая интересная гарда…

И в этот момент наступила полная тишина. Бор выпустил Принца и убежал.

Принц поднял голову – Колдун застыл с вытянутой рукой, а из сердца торчала шпага Короля. Ворон, неуклюже