Ставр только головой качал, глядя на запасливых бойцов.

– Ну, вы даете!

– Война войной, а обед по расписанию, – Алесь подмигнул и распорядился: – Надо разделить. Кому завтрак, кому обед… а кто и поужинает. А, Дим, убери один – Эра голодной проснется.

– У меня тоже есть!

Пайки Ши Ху отличались от остальных. Несколько белых пакетов с рисунками и пара – стандартных, в зеленой упаковке.

– Ого! – Ставр покрутил в руке яркую пачку. – Саморазогревающийся. А эти – стандартные? Ты прямо из дома, да?

– Нет. Я уже давно в Европе. А эти… просто вкусно.

– Ясно. – Ставр вернул еду владельцу. – Пробовал как-то. Остро очень. Хорошо, воды хватило.

– Много специй положил. Вам меньше надо, – рассмеялся Ши Ху и отправил свой рацион в общую кучу.

Кому что, разобрали быстро. Но, едва приготовились поужинать, как с улицы донесся сигнал всеобщего оповещения. Одновременно у всех разом загудели коммуникаторы.

Всем бойцам, отдыхающим в санатории, требовалось немедленно явиться к главному корпусу. С вещами.

– Поели, итить… – Алесь быстро сложил так и не распечатанные рационы в рюкзак. – Ну что, кто там беспокоился, что о нас забыли?

– Забудут они… – Из спальни выползла сонная Эра.

Часть заколок потерялась, и всегда аккуратно собранные волосы, топорщились спутанной гривой. Глаза припухли, а лицо соперничало бледностью с цветком декоративного дурмана, который как раз расцвел в оконном ящике.

– Держи! – Ши Ху разболтал в воде энергетический порошок. – Пей.

Эра отшатнулась, словно он яд предложил. И, не глядя на остальных, просто ушла.

– Так. Собираемся – и за ней. Вот дал же Господь Приму…

– Да я уж не знаю, кто она, – Алесь закинул рюкзак на спину. – То ли Прима, то ли Камертон.

– Два в одном! – попытался пошутить Ян, но, не получив отклика, скрылся в комнате.

Времени на сборы ушло немного. Эру они догнали почти у главного корпуса. Но девушка обошла точку сбора и пошла к входу.

– Ну что опять? – Ставр развернул ее лицом к себе, схватив за плечо. – Ножны твои нашли… Или ты к себе собралась? Там что-то важное осталось? Фотографии?

Эра мотнула головой:

– Тэгын.

– Да что в этой флейте такого особенного… Постой, он… от сестры остался, да?

Она не ответила. Повела плечом, высвобождаясь, и вошла в здание.

– Командир, я с ней. – Речь Ши Ху из-за акцента звучала непривычно мягко.

– Иди, – разрешил Ставр.

Кореец уже зарекомендовал себя уравновешенным солдатом. Он должен спокойно вынести истерику, если Эре что-то не понравится.

* * *

Комнаты особо не пострадали. Стекло хрустело под ногами, земля из цветочных горшков рассыпалась по полу. Кое-где на стенах виднелась радужная пленка – кровь ктулху, попавшая сквозь выбитые окна.

Эра стряхнула мусор с рюкзака, вытащила из шкафа сумку и быстро собрала вещи. Кидала, не складывая, не упаковывая в индивидуальные водонепроницаемые пакеты – лишь бы скорее. Но флейту аккуратно спрятала в лаковую коробочку.

– Это из Кореи?

Эра не ответила. Посмотрела так, что Ши Ху отшатнулся, боясь, что в него чем-нибудь запустят. Но тут же попытался забрать рюкзак.

– Положи на место!

Эра убрала шкатулку в сумку. Мечи со спины перекочевали на пояс. Отработанным за годы движением Эра нацепила рюкзак, подняла сумку и, не глядя на спутника, заторопилась к выходу.

– Ну что я тебе сделал? За что ты так со мной? Скажи хоть!

Эра обернулась, считая про себя до десяти:

– Ничего. Ничего ты мне не сделал. И не сделаешь, потому что будешь держаться подальше. Понял? Даже если нас по-прежнему в одну Гамму запихнут, ко мне ты не подойдешь.

– Айщщщ… – мотнул головой Ши Ху.

– И я хочу, чтобы ты понял – срезонировала я тебя только потому, что у меня выхода не было. Там люди гибли.

И, не обращая больше внимания ни на Ши Ху, ни на остальной отряд, направилась на сборный пункт.

Ставр велел не мешать, но глаз с девушки не спускать:

– Нас пока не расформировали. Все равно все вместе окажемся.

Он оказался прав – и Эре, и мужчинам сменили браслеты, нацепив на руки одинаковые красно-оранжевые полоски, и отправили в отдельную комнату.

Часа через полтора явился капрал. Новенькая форма, яркие нашивки интендантской службы… Паренек явно ими очень гордился. Лихо отдал честь и сообщил, что вскоре за ними прибудет вертолет. И раздал паек:

– Горячее питание уже к утру организуют, но вас спешно перебрасывают. Поэтому – на два дня, включая сегодня.

Эра ела в одиночестве, забившись в угол. В ушах торчали неизменные наушники, музыкой отгораживая от остального мира. Мужчины тихонько переговаривались, стараясь не мешать – девушка и так заметно нервничала.

Вертолет явился часа через два. И Гамма отправилась к новому месту дислокации.

В этот раз, несмотря на свободное время, Эра не спала. Молча сидела, глядя на проплывающие внизу пейзажи. Неожиданно она встрепенулась и выругалась. Мужчины немедленно приникли к иллюминаторам.

Впереди виднелись огни военного аэродрома.

– Куда это нас?

– Куда-куда… В клетку, за стекло. Знаешь, в таких лабораторные крысы живут. На один рычаг нажала – накормили, на другой – напоили. Сальто сделала – вкусным угостили…

– Ты чего такая злая?

– Достали!

Эра отвернулась. И непонятно было, то ли это относится к соратникам, то ли вообще ко всему миру разом…

На взлетно-посадочной полосе их ждал небольшой транспортно-пассажирский самолет. Едва пассажиры устроились в креслах, он взял разбег и взмыл в небо.

Земля под крылом казалась расшитой стразами тканью, так светились огни ночных городов. Между ними пролегли черные стежки рек, вдоль которых мерцали драгоценными камнями небольшие села. Но постепенно их затянули облака, и вскоре внизу можно было рассмотреть лишь мягкую, клубящуюся массу.

Зато сверху распахнула объятия сама вечность.

Вышивальщица растянула бархат глубокого фиолетового цвета на исполинских пяльцах. И теперь занималась тем, что украшала его мелкими алмазами. Первая звезда, вторая, третья… Они загорались одна за другой, складываясь в узоры созвездий.

Шум мотора остался за гранью сознания, вплетаясь в паутину грез, и люди старались даже дышать как можно тише, чтобы не спугнуть ощущение чуда. И в то же время чувствовали себя лишь крохотной секундой в метрономе вечности, что отбивал ритм их жизней.