Очарование закончилось, когда самолет пошел на посадку. Нырнул в облака, ослепив пассажиров густой тьмой, и через несколько минут уже катился по освещенной полосе крупного гражданского аэродрома.

Пользуясь правом Объединенной Армии Спасения, военный минивэн подкатил за ними прямо к самолету. И, покинув аэродром, устремился за город.

Эра сидела мрачнее тучи. Дмитрий то и дело поглядывал на нее, и складка между бровями становилась все глубже.

– Эра, ты ведь знаешь, куда нас везут?

– Я уже говорила – в клетку.

– С твоей стороны это просто нечестно молчать. Мы тут все в одной лодке!

– Я – в своей собственной. – Девушка прикрыла глаза, обрывая разговор.

Но через несколько минут заговорила, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Нас запихнут в Научно-Исследовательский Институт. Будут изучать.

– Зачем?

– Ну… просто вам не повезло, вы со мной в резонанс вошли. А я не Камертон. Так что… теперь вы тоже подопытные крысы.

Автомобиль остановился возле контрольно-пропускного пункта. Дежурный проверил документы у водителя, а остальным велел выйти. Датчик пискнул дважды: сначала считывая информацию с коммуникатора, потом – с браслета. Сканер, которым солдат обвел каждого приехавшего, не издал ни звука.

Черная овчарка старательно обнюхала вытащенные рюкзаки, потом, шумно дыша, пробежалась по салону. И только после этого гостям разрешили вернуться в машину.

Окна серого бетонного здания поблескивали в свете уличных фонарей. Отряд проводили в холл и разделили. Мужчины расходились за сопровождающими, оглядываясь друг на друга, и только Эра казалась спокойной. И даже не попрощалась с остальными, прежде чем створки лифта отрезали ее от товарищей.

* * *

Длинные коридоры с тусклыми штрихами ламп на потолках. На полу – светло-серая плитка, имитирующая мрамор. В выкрашенных белой краской стенах – бежевые металлические двери. В каждом окошко из пуленепробиваемого стекла.

В палате – стол, стул, тумбочка возле кровати. Все белое, так что брошенные на покрывало мечи казались нелепыми пятнами в этом царстве чистоты. Но Эру давно не смущали подобные вещи. В кармане ее форменной куртки, в спичечном коробке, специально для такого случая лежали канцелярские скрепки. Не новомодные прищепки, а старая добрая, скрученная в овальную спираль проволока. Для нее всегда можно найти щелочку.

Привычно закрепив на дверном окошке носовой платок, Эра упала на кровать и тут же заснула – день получился очень длинным и слишком насыщенным.

* * *

Мужчины чувствовали себя не так хорошо. Белые палаты, тяжелые двери, лампы без абажуров напоминали им тюремные камеры. Да и окна, прикрытые мелкой металлической сеткой, спокойствия не добавляли. Что за ними – мешала рассмотреть темнота.

Но больше всего бойцов напрягали смотровые окошки в дверях. Прикрыть их им и в голову не пришло, для солдата немыслимо нарушить определенные правила, надо – значит надо. И только Ким Ши Ху мирно спал. И до утра с его губ не сходила счастливая улыбка.

Утром мужчин собрали в одной комнате. Окон не было, вместо них в стены были встроены экраны. На длинном столе стоял моноблок.

– Доброе утро, господа! Присаживайтесь!

Вошедший мужчина в белом халате широко улыбнулся.

– Позвольте представиться – профессор Дарси. Я руковожу исследованиями мозговой деятельности Дуэтов в этом институте. Так что мы будем часто встречаться.

– Позвольте спросить, зачем нас сюда привезли? Мы – боевая Гамма, наше место в строю!

– О, господин Гордеев, думаю, на этот вопрос вам лучше ответит другой человек, – профессор бросил быстрый взгляд на наручные часы. – Он выйдет на связь ровно через три минуты. Надо сказать, он отличается редкой пунктуальностью!

В четко назначенное время мониторы на стенах засветились. С экранов на вскочивших бойцов Гаммы смотрел Главнокомандующий Объединенной Армией Спасения генерал Мэтью Рой.

– Доброе утро, господа. – Картинка была четкой, но звук слегка «плыл», отставая. – Прошу садиться.

Дождавшись, когда мужчины рассядутся вдоль стола, генерал продолжил:

– Знаю, вы удивлены, оказавшись в этом месте. Но поверьте, у меня были причины переправить вас в этот Институт. Основная – это Эра.

Не буду скрывать – ни она, ни ее сестра, Ирида Шторм – на двух экранах появилась фотография, – никогда не были похожи на остальные Дуэты. В покое показатели деятельности их головного мозга соответствовали стандартным. Но во время вхождения в резонанс появлялись небольшие отклонения. Профессор, – доктор Дарси слегка наклонил голову в приветствии, – взял на себя изучение этого явления. После необходимых опытов их команда пришла к выводу, что это всего лишь индивидуальная особенность близнецов. Мы так и считали до момента гибели Ириды. Время после смерти сестры Эра провела в этом институте, понадобилась помощь специалистов, слишком сильна была… – Генерал замолчал, справляясь с эмоциями. – Видимо, потрясение послужило спусковым механизмом, частота электромагнитного излучения снова изменилась, словно Эра постоянно находилась в резонансе. Внешне это никак не проявлялось, и я уговорил ее вернуться в армию. Надеюсь, вы понимаете, что решение было продиктовано не только личной заботой. Дуэты, несмотря на все старания, изучены не до конца, и профессор надеялся, что Эра проявит себя. Доктор Дарси оказался прав. Из координационного отдела стали приходить сводки о самопрекращающихся Прорывах в районе тренировочного лагеря «Цунами». Их координаты полностью совпадали с координатами Эры. Что происходило на самом деле – вы видели.

Но того, что случилось в санатории, мы не ожидали! Поэтому было принято решение вернуть Эру в институт для дальнейшего исследования. Вы тоже с этого мгновения поступаете в полное распоряжение профессора Дарси.

– Позвольте вопрос?

– Да, я слушаю, – генерал сосредоточил взгляд на Дмитрии.

– С Эрой – понятно. Но мы-то тут при чем?

– А вы входите в ее Гамму. Но профессор объяснит лучше, зачем вы ему понадобились. Господа, надеюсь, вы понимаете, насколько важны эти исследования для выживаемости человечества? Прима, сумевшая скоординировать отряд… Самостоятельно войти в резонанс с чужими ей людьми… Кто знает, возможно, есть и другие. Даже наверняка есть. С их помощью мы поднимем оборону на новый уровень. Поэтому от себя лично прошу оказывать ученым максимальное сотрудничество. И благодарю за понимание.

Экран погас. А на профессора уставились пять пар глаз. Мужчины ждали объяснений.

– Итак, господа, генерал уже сказал все необходимое. Если ко мне есть какие-то вопросы, отвечу с удовольствием!

– С Эрой понятно. Но мы тут зачем?

– Понимаю ваше волнение… – Профессор вытер вспотевшие руки большим носовым платком. – Полные сил мужчины, боеспособные… На первый взгляд кажется, что ваше место на передовой. Но открою секрет – основная линия фронта проходит далеко не в местах Прорывов. Вы спросите где? Да прямо здесь, в этом институте. Мы изучаем Дуэты. И, надо сказать, благодаря нашим исследованиям оборона стала намного эффективнее. Вы, наверное, помните, как подбирались Гаммы сначала? И как сейчас?