Самые первые бойцы для прикрытия Прим выбирались по психофизическим качествам. И опыту. Способность не терять голову в сложных ситуациях, брать на себя ответственность и готовность прикрыть Дуэт ценой собственной жизни ставились во главе угла. И в то же время требовалась выносливость, большая скорость реакций, высокий болевой порог…

Но со временем принцип изменился. Оказалось, не со всеми бойцами Камертон может войти в резонанс. И тогда за дело взялись психологи и нейрофизиологи. Изучался психотип кандидатов, их особенности мышления… И электромагнитные излучения мозга. К величайшему изумлению ученых, оказалось, что проще всего подобрать бойца к Дуэту с помощью музыки. Реакция мозга на определенные музыкальные сочетания, мелодию, ритм… Камертоны все, без исключения, обладали идеальным слухом. Нейрофизиологи ухватились за эту особенность и очень быстро вычленили главные параметры и составили тесты. И название «прилипло» само: семь – оптимальное количество человек в отряде. Как семь нот стандартной музыкальной гаммы: до, ре, ми, фа, соль, ля и си.

С этой точки зрения отряд Ставра был неполным. До полного состава не хватало одного тона.

– Вы должны понимать, что открывшиеся новые возможности могут привести к кардинальным изменениям в принципе формирования отрядов! Примы и Камертоны, оставшиеся без пары, вполне смогут продолжать боевые действия с максимальной эффективностью! В случае гибели одного из близнецов больше не придется тратить такое количество ресурсов. Теперь не нужно будет формировать Гамму заново, достаточно пополнить ее из резерва. Повысится количество отрядов и их эффективность, – профессор Дарси театрально вскинул руки, выжидательно огляделся и смущенно кашлянул, поняв, что аудитория не прониклась.

– Итак, господа, вы готовы послужить науке во имя спасения человечества?

Ставр пожал плечами:

– А у нас есть выбор?

По напряженному молчанию стало ясно, что остальные думают так же.

Последующие дни ничем не отличались друг от друга. Подъем. Завтрак. И лаборатории. Мужчинам казалось, на телах не осталось ни сантиметра, не обследованного дотошными врачами. Заглянули везде, заставив забыть про стыд. Но занятия с психотерапевтами оказались самыми трудными. Словно сам мозг выворачивали наизнанку, докапываясь до самых потаенных уголков памяти… Именно лежа на кушетке в уютном кабинете, бойцы чувствовали себя голыми и открытыми всему миру. И не было даже крохотного клочка ткани прикрыть наготу…

О личном пространстве тоже пришлось забыть. Окошко на двери не закрывалось ни днем, ни ночью. А в палатах даже занавески, отделяющей санузел от основного пространства, не полагалось. Приходилось жить, как в аквариуме. Но после изматывающих тестов и многочасовых пыток на различных аппаратах это не имело значения. Мужчины едва доползали до кроватей, держась только на силе воли.

Отряд больше не собирался вместе. Разве что сталкивались друг с другом в длинном гулком коридоре. Быстро кивали в знак приветствия и торопились дальше.

Время от времени то один, то другой встречал Эру. Девушка шла за сопровождающим, не глядя по сторонам, и, казалось, не замечала ничего, словно находилась под психотропными препаратами.

* * *

На самом деле все ее силы вытягивала затяжная война. Она длилась уже много лет, с той самой поры, как сестрам Шторм невмоготу стало жить под вечным колпаком. Они хотели хоть немного свободы, пусть и призрачной. Девушки подняли бунт, и иногда им удавалось настоять на своем. А потом Эре пришлось продолжать сражение в одиночку. После гибели Ириды хотелось закрыться от всего мира, раствориться в своем горе… Но ее безжалостно вытаскивали из призрачного кокона, препарировали сознание, заставляли реагировать на окружающее…

В этот раз сначала Эре показалось, что она побеждает – импровизированную занавеску с двери не снимали. Но постепенно закрались подозрения – профессор Дарси славился своим упрямством. Да и тэгын в голове начал тревожно звучать. И Эра обыскала комнату.

Один жучок спрятался в креплении абажура. Два – в щелях кровати. В душевой кабине скрывалось целых три! Еще в двери, на стуле, за зеркалом… Часть – почти на виду, другие запрятаны так, что и со спецаппаратурой найти сложно. Но не с бамбуковой флейтой, звучащей из-за пределов мира.

Как только водоворот в унитазе унес жучки, санитары сорвали занавеску. Эра зло усмехнулась и…

Результаты обследования Эры Шторм стали недостоверными. Хорошо, когда пациент идет навстречу, а если изо всех сил мешает врачам? Эра наотрез отказалась сосредотачиваться, читать стихи, считать до ста и обратно… Если надо было отключить сознание – начинала решать в уме математические задачи. Требовали концентрации – расслаблялась так, что засыпала. А если совсем донимали – уходила в себя. Тихая мелодия всегда приходила на помощь.

Уговоры не помогали. Эра требовала свободы и отставки. И профессор почти сдался. Но неожиданно лаборант предложил изящное и очень красивое решение – перевезти Эру и отряд из исследовательского центра в отдельный дом. Возможно, подобие нормальной жизни поможет справиться со строптивой подопечной генерала?

Идея показалась разумной. Правда, Эра продолжала бунтовать, требуя отправить ее домой, но профессор очень надеялся на помощь отряда. Благоразумие мужчин должно было сыграть на руку. Они могли уговорить бунтарку смириться.

Новый виток истерики они получили, когда Эра поняла, что придется жить в одном доме с Гаммой. Особенно ее возмутило присутствие Ши Ху. Но тут доктор Дарси остался непреклонен:

– Он – член отряда и входил с тобой в резонанс. Его присутствие необходимо. Ты ведь хочешь, чтобы все закончилось поскорее? Тогда…

Едва профессор вышел, Эра попыталась перевернуть дом в поисках жучков. Мужчины, порядком уставшие от просматривающихся палат, возмутились – пусть жилье и напичкано аппаратурой, но все же дает ощущение личного пространства.

– Ах, палат испугались?!! – бушевала девушка. – Сколько вы там пробыли? Полторы недели? А мы с Ири годы там провели. Понимаете? Годы!

– Значит, радоваться должна. – Ставр схватил ее за руки и толкнул на угловой диван в большом холле, где собралась вся команда. – Изучать тебя все равно будут. Так теперь хоть условия человеческие.

Эра фыркнула. Признавать правоту командира не хотелось. И она выплеснула раздражение на Ши Ху:

– А этого зачем сюда притащили?

– Он часть команды…

– Извини. Я постараюсь не доставлять хлопот, – вклинился в разговор Ши Ху. – Буду сидеть тихо-тихо…

Эра резко замолчала, хватая ртом воздух. Не найдя, что ответить, подхватила вещи и отправилась в комнату. Мужчины внимательно следили, как она, пыхтя, волочет по лестнице разом рюкзак, сумку и мечи. Потом Ставр повернулся к корейцу:

– И что это было?

Тот пожал плечами:

– Но ведь помогло.

Ставр усмехнулся. Хитрый этот Ши Ху. В одну минуту угомонил вздорную девчонку!