Константин остановил машину недалеко от казино. Мы не прощались, не говорили друг другу банальных фраз — я просто вышла из машины в полной уверенности, что больше никогда не встречу этого человека, вернее, мне никогда больше не придется вести с ним беседы.

Казино снова было переполнено. Такое ощущение, что все эти люди никогда не работают. Я заметила много знакомых лиц, которые так старательно пыталась запомнить вчера. Не думаю, что честный трудяга способен каждый вечер после тяжелого рабочего дня просиживать в казино до утра. Ну да ладно, я сюда приехала не мораль читать. У меня, между прочим, важное дело, от исхода которого зависит жизнь моей подруги детства, Ирины.

Я усиленно вертела головой, разыскивая Дмитриева, но Андрей упорно не хотел попадаться мне на глаза.

— Добрый вечер, Лиля, — услышала я голос креветки. — Очень рад, что ты пришла.

— Здравствуйте, Николай, — улыбнулась я, пытаясь через его плечо разглядеть Дмитриева.

— Ай-ай-ай, Лиля, опять ты за свое. Мы же договорилась, что на «вы» мы больше не общаемся. Только «ты», и никаких других вариантов, о'кей?

Я решила, что этот риторический вопрос не заслуживает моего ответа, поэтому просто улыбнулась. В это время за спиной Самойлова нарисовался Дмитриев, и мне стало значительно легче. Я улыбнулась еще шире, только на этот раз улыбка предназначалась Андрею.

— Боже мой, Лилечка, от твоей улыбки можно просто сойти с ума. Я очень рад, что мы встретились. Пойдем, я заказал нам столик.

Самойлов взял меня за руку, и мы продефилировали мимо Дмитриева.

По взгляду Андрея, брошенному в мою сторону, я поняла, что выгляжу отлично. От ощущения своей привлекательности я чувствовала себя просто на седьмом небе. Мне так хотелось пройти мимо зеркала, чтобы хоть краем глаза взглянуть на эту красоту, но Самойлов повел меня в самый темный угол, где нас ждал накрытый стол. Наверное, на его месте я бы поступила точно так же. Красоту надо беречь, держать как можно ближе к себе, чтобы другие на нее не зарились.

— Вот, Лилечка, располагайся, как тебе удобно, — креветка улыбнулась.

— Спасибо, Николай. — Я красиво опустилась на стул.

— Лилечка, я сегодня самый счастливый человек. Провести день рождения с потрясающей женщиной — предел мечтаний любого мужчины. — Самойлов присел рядом со мной. — Что будем пить?

— Красное вино, — не задумываясь, ответила я.

— Отлично! — Самойлов открыл бутылку красного вина с неизвестным мне названием и разлил его по бокалам.

— Какой красивый цвет, — восхитилась я.

— А на вкус еще лучше, — пообещал мне Самойлов. — За тебя, Лиля. Я сегодня хочу пить только за тебя. Поверишь, нет, но я, когда тебя увидел, подумал, что если эта прекрасная нимфа согласится со мной провести хотя бы один вечер, то я помолодею лет на десять.

— Надо же, алхимики столько лет бились над созданием эликсира молодости, а ты за один день разгадал его секрет, — лукаво улыбнулась я.

— Просто они не видели тебя.

— И слава богу. А то посадили бы в клетку и возили бы напоказ, — засмеялась я.

Мы с Самойловым сидели в самом дальнем углу казино, нас никто не видел или не обращал никакого внимания, а вот перед нами были все как на ладони. Я видела скучающего Дмитриева у бара, вокруг него вертелась какая-то дамочка, явно претендующая на его внимание. Я опять почувствовала укол ревности. Все-таки странные мы, женщины: когда мужчина лежит у наших ног, бери и делай с ним, что хочешь, нам он не нужен, но стоит кому-то покуситься на твою собственность, ты готова разорвать соперницу на части, прекрасно при этом понимая, что потом он снова перестанет тебя интересовать.

— Лиля, расскажи мне о себе, — прервал мои размышления Самойлов.

— Если честно, то мне и рассказать-то нечего. Институтов никаких мы не кончали. Такие умные и красивые мы от рождения.

— Говоришь прямо, как мой тезка, Николай Второй, — засмеялся Самойлов. — Знаешь, Лиля, ты права, человеку необязательно иметь по пять высших образований, чтобы быть интересным. Извини, что я перехожу на личности, но моя жена, например, имеет юридическое и экономическое образование, и что толку, она не может даже поддержать разговор.

— Николай, давай не будем о твоей жене, а то меня совесть замучит. Я тут сижу, отмечаю с тобой день рождения, а она — дома.

— Ты права, не будем о ней, — согласился Николай.

— Так-то лучше, давай выпьем за тебя, чтобы все задуманное свершилось и появились новые мечты для продолжения жизни. Я считаю, что если человеку больше не о чем мечтать, то его можно назвать живым трупом, только покойнику ничего не надо, ему и так хорошо.

— Спасибо, Лиля, мне нравится ход твоих мыслей. Я долгие семь лет шел к тому, чтобы стать администратором этого казино. И вот, наконец, это свершилось, теперь нужно задаться новой целью.

— Вот за это мы и выпьем! — Я подняла бокал и сделала глоток вина.

— Представляешь, Лиля, я мог занять эту должность намного раньше, но появился ныне покойный Матвей, и я остался далеко позади. Пришлось ждать.

Я даже и не предполагала, что Самойлова так легко и просто будет вывести на нужный мне разговор. Я уже была вся в предвкушении, что сейчас откроются великие тайны. Но тут в казино вошел Константин в обнимку с рыжеволосой красавицей. Дама была действительно хороша, под стать Константину. Я откровенно завидовала ей. Мне хотелось оказаться на месте этой лисы. Но я должна была делать вид, что не знакома с Константином, и продолжать вести беседу с креветкой, в то время как мужчина моей мечты находился в двух шагах от меня.

— Но теперь Матвея нет, — продолжал злорадствовать Николай, потирая руки. — Я, конечно, понимаю, что нехорошо так говорить, но Саликов всегда стоял у меня поперек дороги… Извини, Лилечка, я сейчас вернусь. Мои друзья подошли, ты не возражаешь, если они к нам ненадолго присоединятся?

Конечно, возражаю, о чем он спрашивает?! Разве при них он будет продолжать трепаться на интересующую меня тему? Сейчас подвалят его друзья, Николай начнет хвалиться своей прекрасной спутницей, то есть мной, и прости-прощай разговоры об отношениях Матвея и Самойлова.

— Сегодня, Николай, твой день рождения, ты волен делать, что хочешь, не думаю, что они нам серьезно помешают, — улыбнулась я креветке.

— Спасибо, Лилечка, ты просто чудо. Я сейчас вернусь, — пообещал Самойлов и направился в зал.

Интересно, а вчера Самойлов сидел за этим столиком? Если да, то он меня мог не заметить.

— Вот, друзья мои, знакомьтесь, это Лиля, — услышала я голос Николая.

Передо мной стоял Константин со своей рыжеволосой бестией. Все-таки от судьбы не убежишь.

— Очень приятно, Константин. — Он нагнулся и коснулся губами моей руки.

— А это Надежда, — представил мне Николай подругу мужчины моей мечты.