на его лице. Сейчас же выражение лица рирра было расслабленным и вдохновленным.

— Я пришел лично пригласить тебя на прием в честь Мейзамира Твера и его свиты, — сказал принц немного официозно, но почему-то удивительно тепло. Как будто наши отношения перешли на другой уровень.

— Пригласить? А в каком качестве?

— В качестве моей гостьи и спасительницы. Что скажешь?

Звучало так, будто ему, в самом деле, важно мое мнение.

Я невольно улыбнулась.

— Хорошо. Но я приду с сыном?

— Конечно!

— Мам! — вдруг отозвался Матвей. — А можно я пропущу это мероприятие?

Никогда еще я настолько не удивлялась. Сыну явно тут было немного скучно. Все интересные места мы исходили, везде побывали, все посмотрели.

— Почему? — я обернулась к Матвею.

— Ну-у-у… Хочу поискать еще такие кристаллы на озере. В сети пишут с ними можно делать жутко занимательные вещи. Думаю попробовать. Парадные мероприятия не по мне, ты же знаешь…

Тут он не врал. Матвея на всякие официозы было просто не затащить.

Я посмотрела на Ранвила.

— С удовольствием схожу на прием.

— Очень рад. Я пришлю к вам слугу с нарядом. И для Матвея тоже. Мало ли, еще передумает. А потом в пять вечера зайду лично…

— Ого! Прийти на прием с правителем… Это, наверное, очень почетно?

Я вгляделась в красивое лицо рирра. Оно было еще немного бледным, синяки под глазами выдавали последствия ночных ранений. Однако Ранвил продолжал улыбаться, будто общение со мной доставляло ему огромное удовольствие.

— Не бери в голову, — отмахнулся он. — Мне будет приятно… Эм… Очень приятно.

Мы еще немного постояли, глядя друг на друга. Понимая, что вопросов скопилось больше, чем шансов ответить, а некоторые вещи пока лучше — и вовсе вслух не озвучивать.

Наконец, Ранвил покачал головой.

— Многозначительное молчание. Вот что это такое. Ладно. Пойду. Мне нужно проверить — все ли готово к приему важного гостя и достаточно ли теперь безопасно в замке. Не хотелось бы… эм… прецедентов. Мейзамир прибыл раньше, чем мы полагали. Мы ждали его только через два дня… Так что готовились без спешки…

Он собирался уйти, но я вдруг решилась и уточнила:

— А-а-а… Вы, правда, хорошо себя чувствуете? Честно?

Ранвил выпрямился, будто шест проглотил. Развел плечи, явно стараясь казаться более внушительным, сильным и бодрым.

Прочистил горло и ответил уклончиво.

— Тебе совсем не о чем беспокоиться, Леся. Но мне очень приятна твоя забота. Кажется, я это уже говорил…

Его глаза просто сияли, стали светло-вишневыми, теплыми…

Ранвил картинно кивнул, словно кланялся и удалился быстрым коридором.

***

Буквально спустя пару часов, пока мы с сыном увлеченно читали в сети про черные кристаллы-энергетики, как их тут называли, слуга принес нам обоим парадные одежды.

Для меня — длинное платье с пышной юбкой из тончайшей струящейся ткани, очень комфортной и приятной к телу. Зеленое, какое очень идет женщинам с моим цветом волос и глаз. Для сына — тройку, вроде той, что обычно носил Ранвил: рубашка, жилетка-кафтан и брюки.

— Может все-таки пойдешь? — уточнила я у Матвея. — Интересно же. Королевский прием. Гости из другой страны… Нет?

Сын решительно мотнул головой.

— Мне интересней с кристаллами-энергетиками. Буду пробовать создать сплошное сияние, как описано в местном интернете. А может еще что сварганю…

Не знаю почему, но я чувствовала — что-то не то. Что-то он темнит, недоговаривает. Но повода не верить Матвею у меня не было. Так что я решила отбросить подозрения и почитать в сети про Мейзамира Твера и его удивительную супругу-охотницу. Чтобы встретить гостей, так сказать, во всеоружии знаний.

Немного порылась и увлеклась. Потому что их история была под стать хорошему роману.

Мейзамир питался энергией индиго в мире Еслены, чтобы не убивать. Затем встретил ее… И начал помогать ее охотничьей ячейке… Фактически — погиб ради нее… Но все-таки не стал от нее питаться.*

*История описана в романе "Охотница и чудовище".

Признаюсь, история меня впечатлила.

Почему-то сразу возникли параллели между мной и Ранвилом. Он ведь тоже от меня не питался. Не пытался даже. И вел себя так… Вел себя так, словно я важна и нужна. Не отпускал, но старался обеспечить комфортом. И меня и моего сына.

Исцелил, хотя сам был ранен, и с трудом теперь выздоравливал.

На прием я собиралась, полная романтических мыслей. О себе, о Ранвиле, о нашем возможном романе.

Теперь я могла честно признаться самой себе — он зацепил меня с первого взгляда. Как видимо, и я его тоже. Похоже, меня привели к Ранвилу, чтобы питаться, но я оказалась его единственной. Поступки рирра полностью вписывались в картину.

Платье село будто влитое. Оно открывало плечи и декольте, но без пошлости или излишества. На юбке обнаружились боковые разрезы. Думаю, если двигаться стремительно и резко, вполне можно и показать ножки.

Волосы я распустила и распушила густые пряди расческой — они легли на плечи тяжелой, пышной гривой.

…К моменту, когда за мной зашел принц, я ощущала волнение и легкий трепет от нашего предстоящего свидания. Хотя, формально это ведь не было свиданием. Однако я стала вдруг именно так воспринимать наш совместный поход на прием.

Ранвил появился у нас без трех минут пять. Как будто не утерпел и пришел чуть пораньше.

Оглядел меня, широко улыбнулся — как еще не улыбался ни разу, по крайней мере, в моем присутствии и произнес:

— Ты очень красивая.

Чуть приблизился и добавил с легким придыханием:

— Пожалуй, что даже слишком…

Стало дико приятно и ужасно волнующе. Меня с ног до головы окатило теплом, сердце вдруг пропустило удар.

Я чувствовала себя будто девушка, которая идет на свидание с парнем, что долго и сильно ей нравился и вот, наконец-то, решился пригласить в ресторан.

Ранвил вдруг взял мою руку, сжал и… приложил к своей груди… Я чувствовала какой он горячий сквозь тонкую ткань фиолетовой рубашки с искусной золотистой вышивкой на вороте. Ему очень шел парадный наряд. Фиолетовая же длинная плотная жилетка, темные свободные брюки… Черные волосы обрамляли красивое, мужественное лицо, будто сошедшее с книжной обложки…

— Я-а-а… рад, что больше не злишься и идешь со мной, — тихо произнес рирр и голос его заметно наполнился песком. — Это… это лучшее, что могло со мной случиться.

— Так уж и лучшее?

Я дразнила его, кокетничала, как девушка на свидании, и получала от этого несомненное удовольствие. Такое, что даже улыбка прочно поселилась на губах.

— Я не считаю нужным преувеличивать, — серьезно ответил Ранвил. — Говорю от души. Я думал ты так и будешь злиться на меня и считать