Легкий обед обычно сервируют примерно к двум часам дня. Королева всегда сидит в центре стола, напротив нее занимает место Филипп и Принц Чарльз. Самый важный гость садится справа от королевы. Если он с женой, то её сажают справа от Филиппа. Во время первой и второй перемены блюд Королева беседует с гостем справа от себя. Во время третьей и четвертой перемены с гостем слева. В конце трапезы она успевает побеседовать со всеми остальными гостями. Никто не остается незамеченным.

В 17 часов во дворце пьют чай. Это самая важная часть ежедневной программы королевы. Это особая смесь китайского и индийского чая. Её Величество ест тоненькие бутербродики с огурцом или позволяет себе небольшой кусочек чего-нибудь сладкого. Она очень заботится о своем здоровье, следит за весом и хочет прожить так же долго, как и её матушка. После чая Елизавета кормит собак. В разное время, у нее было до 13 собак. Эти животные занимают довольное важное место в жизни монарха.

Если Королева проводит утро вдали от своего письменного стола, то до обеда она успевает посетить до трех различных мест самостоятельно, либо совместно с Герцогом Эдинбургским.

Во второй половине дня Елизавета занимается общественными делами и посещает различные мероприятия. Такие визиты требуют тщательного планирования заранее. Королева каждый раз очень ответственно готовится к подобным событиям, досконально изучая информацию об организации, которую собирается посетить, и о тех людях, с которыми ей предстоит общаться. Её Величество должна быть осведомленной обо всем, в конце концов, это именно её подданные. Также это позволяет рационально и оптимально рассчитать столь ценное королевское время. Однако Королева отвечает далеко не на все присланные ей приглашения, а соглашается на них по мере необходимости и свободного времени. Это также является частью её обязанностей для поддержания своего королевского имиджа – общение с людьми. Если мероприятие должно проходить за пределами Лондона, Её Величество передвигается с помощью вертолета или небольшого личного самолета.

В общей сложности Королева осуществляет около 430 различных обязательств в год (в том числе проводит аудиенции), чтобы пообщаться с людьми, открыть церемонии, здания, вручить награды, даже спустить на воду корабль[67], и прочее.

Такие обязательства могут включать в себя визиты в школы, больницы, заводы, воинские части, художественные галереи, приют для престарелых, общежития для бездомных, местные сообщества в городских районах и иные организации Британии и Стран Содружества.

Иногда Королева посвящает целый день или два посещению какого-то определенного региона или города своей страны. Если визит оказывается с напряженным графиком или длится больше одного дня, то Её Величество отправляется в место назначения на Королевском поезде.

Герцог Эдинбургский зачастую составляет компанию Елизавете в подобных поездках; и если такое случается, то они либо вместе посещают мероприятия, либо, если дел слишком много, они разделяются, и по отдельности появляются в различных местах, чтобы успеть уделить внимание максимальному числу людей, и посетить большее количество различных организаций.

Череду дневных занятий Королева может закончить встречей с рядом министров правительства на заседании Тайного Совета.

Однако на этом рабочий день Её Величества королевы не заканчивается. В первую половину вечера она может встретиться с премьер-министром Англии. Это обязательная встреча раз в неделю, на которой Королева и премьер-министр беседуют тет-а-тет, конечно, если оба находятся в Лондоне (в дополнение к другим официальным встречам, происходящим в течение года). Как правило, встреча проходит в среду в 18:30. Никаких записей не делается, и ни Королева, ни премьер-министр после не рассказывают, о чем шла речь. Общение монарха и премьер-министра всегда остается конфиденциальным.

Примерно в 19:30 появляется ежедневный отчет о работе парламента, подготовленный одним из правительственных «кнутов»[68]. Королева читает его в тот же вечер.

Иногда вечером Её Величество может присутствовать на премьере фильма, различных концертных выступлениях, организованных с благотворительной целью, или на приеме, связанном с организацией, покровителем которой является она сама[69]. Кроме того, Королева часто посещает выставки, театральные представления, концерты[70], а скачки вообще старается не пропускать – это её давняя страсть. Когда государственные дела не позволяют лично присутствовать на скачках, она осведомляется о результатах забегов по телефону.

Её Величество – главнокомандующая вооруженными силами. Она принимает глав государств Содружества и прочих стран во время их визитов в Великобританию, а также других высокопоставленных лиц. Наследника престола, принца Уэльского Чарльза, к государственным делам не подпускает. И это при том, что Чарльз – самый высокообразованный из жителей Букингемского дворца: он бакалавр исторических наук, серьезно занимался музыкой, живописью.

Наряду с этим Королева, в обязательном порядке, устраивает официальные приемы в Букингемском дворце несколько раз в год, на которых также присутствуют и другие представители королевского дома.

Благодаря столь активной государственной и частной деятельности, Её Величество Королева Елизавета II оказывается не только хорошо проинформированной и осведомленной, что происходит в её государстве, но также позволяет поддерживать и свой имидж как монарха. На протяжении многих лет правления она встречалась с огромным количеством людей из всех слоев общества и разных стран. Ни один из предшествующих монархов не может похвастаться подобным. Однако все это требует много времени и немало усилий. Зачастую, когда весь Букингемский дворец уже погружается в ночную дрему, одним из последних окон, где горит свет, оказывается окном Елизаветы, которая заканчивает изучать свою «красную коробку».

То немногое время, что Королева находится вдали от любопытных глаз и свободна от политических дел, она проводит в кругу семьи, с близкими, – отгадывает шарады и кроссворды, возится с любимыми собаками[71]. Среди других забавных привычек следует упомянуть, что Королева принимает ванну не одна, а всегда вместе с резиновой уточкой – любимой игрушкой, которую прислуга ласково называет «наследницей трона». Королева – тоже человек, и имеет право на маленькие слабости!