— Ой, Лёша! — она спешно положила корзинку на стол и бросилась ко мне обниматься.

— И я рад тебя видеть, — с улыбкой ответил я, но девушку от себя отстранил, пока не задушила.

Пока Рита радовалась встрече и спешно рассказывала мне обо всём произошедшем за эти три недели, а Лариса Вениаминовна с интересом слушала, хитрый малёк по ящикам забрался на стол и стал закидывать себе в пасть помидоры один за другим. Потом в ход пошли и огурцы, и лук…

Я только улыбнулся от этой картины.

— Представляешь, у Нели Кусака уже первое превращение прошла! Глаза у неё остались красные, но мелкие крылья появились, прямо как у Зубастика, — рассказывала Рита, хотя это я и так знал.

Неля не переставала отправлять мне отчёты.

— Мы до сих пор в твоём особняке живём, — продолжила девушка. — Неля очень переживала, когда ты не отвечал.

— Я же предупреждал, что в Сибири связь плохо ловит.

— Ну… это не важно, знаешь, — хитро улыбнулась Рита. — Нелясама тебе того не скажет, но она очень ждёт твоего возвращения.

— Почему не скажет? — насторожился я.

— Она очень скромная девушка.

Я не выдержал и округлил глаза. Неля скромная⁈ Это же до какой степени она изменилась после истории с её матерью?

Сперва я хотел отправиться в училище, но после слов Риты передумал. Отправлюсь-ка лучше к себе домой и посмотрю, что там без меня творится. А за полчаса до встречи с Борисом Владиславовичем подъеду к училищу и буду ждать полковника у входа.

Так, а меня же ещё Лев Борисович ждёт… Ещё один день подождёт. Сомневаюсь, что он ради меня остался в училище на ночь.

— Ой, Ритка, а ты чойта пустую корзинку мне принесла? — спросила у девушки Лариса Вениаминовна, обнаружив отсутствие содержимого.

— Как пустую⁈ До краёв овощами же наполнила! — Рита подошла и убедилась, что внутри ничего нет. — Хм, в самом деле. А куда всё делось?

Малёк регата понял происходящее и спрятался за меня.

— Где этот проказник? — громко спросила старушка и вооружилась скалкой.

— Лариса Вениаминовна, ваша скалка его даже не пощекочет, — усмехнулся я. — И вообще, у нас телесные наказания регатов не приветствуются.

Старушка печально вздохнула и положила скалку.

— Что ж, Ритка, придётся тебе ещё разок на склад сходить.

Рита кивнула и недовольно зыркнула на малька, выглянувшего из-за моей спины.

— Я тебе это припомню, Задира, — сказала она и вышла с пустой корзинкой.

Я же оставил малька и дальше наслаждаться прелестями обитания на кухне.

Перед выходом зашёл в лабораторию. Сейчас в колбах с магическим концентратом созревали десять новых яиц, найденных уже членами моего ордена.

После подземелья мы с девушками на двух машинах доехали до моего особняка.

— Как же приятно вернуться! — сказала Света, заходя в дом.

— А чем тебе в Москве не нравилось? — спросил я и протянул слуге свою куртку.

Персонал оставался здесь всё время нашего отсутствия.

— Там слишком многолюдно. И слишком опасно, раз на то пошло, — ответила сестра.

Мы только успели снять верхнюю одежду, как нас вышла встречать Неля.

— Привет! Лёш, — улыбнулась мне девушка, а за ней семенила её питомца.

Кусака уже доставала Неле до груди. Но в отличие от увиденного мною на кухне малька, эта особь вела себя спокойно.

— А это кто? — с ноткой претензии спросила у меня Лиза.

— Это Неля. Моя подруга. Надеюсь, вы поладите, — последнюю фразу я сказал тоном не просьбы, а приказа.

Ещё в этом доме мне не хватало разногласий.

— Надеюсь, — неохотно повторила Лиза и натянула улыбку.

— Нель, что с твоими глазами? — спросил я, заметив, что цвет радужек девушки сменился с карего на ярко-голубой.

— Не знаю, они после инициации постепенно начали менять цвет, — пожала плечами Неля, а затем с иронией добавила. — Надеюсь, что не превращусь в регата.

— Не превратишься. Но видимо, ваша связь сильнее, чем у остальных.

— Я тоже заметила. Мы понимаем друг друга… не знаю, как это объяснить. Но я подумать не успеваю, а Кусака уже реагирует, — попыталась объяснить Неля. — Кстати, мы можем поговорить наедине?

— Да, пойдём на кухню.

Девушки отправились на второй этаж, где у них были свои спальни. Лизе же я велел выделить гостевую.

А мы с Нелей прошли на кухню, где после ремонта так и не убрали столик, за которым мы раньше собирались. Девушка заварила нам чай и достала из холодильника шоколадные эклеры.

Она присела рядом и опустила взгляд к чашке, не решаясь начать разговор.

— Нель, в чём дело? — прямо спросил я.

— Моя мать умерла. И… самое ужасное, что мне вовсе её не жалко. Ни капельки, после того, что она хотела сделать со мной. Но теперь я могу вернуться домой.

— Почему ты ещё не в училище? Занятия же начались. Ты можешь оставить Кусаку в саду для мальков или в убежище Зубастика.

— Она не хочет там оставаться. Буквально не отлипает от меня. В этом и вся проблема.

— Здесь же оставался дрессировщик. Вы прорабатывали эту проблему? И почему ты только сейчас об этом говоришь?

— Побоялась, что ты отнимешь у меня Кусаку… раз она немного, ну, косячная. Хотя в этом мы с ней похожи. Дрессировщик не справился. Мы пробовали разные методы, но бесполезно.

— Вы обе нормальные, — твёрдо сказал я. — Может, тебе пора самой в это поверить?

Неля подняла на меня взгляд.

— Не понимаю.

— Прикажи Кусаке остаться здесь. Мысленно проговори приказ и приложи свою волю.

— Мы так уже пробовали с…

— Попробуй ещё раз, — настоял я.

Девушка тяжело вздохнула и прикрыла глаза.

— Воля… Как приложить волю? — спросила Неля.

— Это твоё желание. Чем сильнее ты самаэтого хочешь, тем сильнее сила приказа, — ответил я.

— Но, я не хочу, чтобы она от меня отходила. На самом деле.

— Нель, в этом и проблема. В твоих страхах, а не в том, что вы какие-то не такие. Стоит только захотеть, и ты увидишь разницу.

Девушка тяжело вздохнула. Ей было сложно. Хотя странно это звучит — «сложно захотеть», но я отчасти понимал, почему так. После того как её пытался убить самый родной