— Конечно, нет, даже наоборот! – Кристофер проговорил это очень убедительно, а еще принялся смотреть такими честными глазами, что мои собственные непроизвольно прищурились. – Ты – кремень! И такое не может мне не нравится. Потому что большая редкость встретить подобное сопротивление моей силе.

Чувствовала, что снова принялся дурить голову, но ушам все равно было приятно. От этого, наверное, мой взгляд потеплел, а походка сделалась… одним словом, я вышагивала рядом с этим говорливым красавчиком вполне горделиво.

— О, смотри! Повозка, и движется в нужном нам направлении. Сейчас попробую договориться…

Это мы вышли с ним на тракт, и там действительно тащилась крестьянская телега, груженная какими-то ящиками. На окрик Криса в нашу сторону повернулось бородатое и сильно хмурое лицо мужика. Я, как его увидела, так сразу заподозрила, что откажется подвезти. И правда, худющая лошаденка еле тащила поклажу, так куда еще и нас сажать. Но Кристофер что-то прошептал лохматому и неприветливому сельчанину, вот тот и качнул утвердительно головой. Пронаблюдав эту сценку, призадумалась. А только ли на женщин действовала магия прохиндея? Смог же сейчас расположить к себе, и явно во вред убогой скотинке, этого возчика.

— Готово! Вел? Что ты замерла? Хочешь и дальше утруждать свои стройные ножки?

Невольно одернула на себе юбку. Ох уж этот обжигающий взгляд! Какого дьявола, мне почудилось, будто одним только им мог задрать подол? И тут же рассердилась. Не поняла, правда, на кого больше: на красавчика или на себя.

— Ух, какие глаза! – этот тип не прекращал улыбаться и делал это в своей манере, коварно соблазнительной, но для меня обидной. – Не дури, детка. До города далеко, а ты хоть и шла, гордо задрав подбородок, но последние метры точно начала спотыкаться. И что тебя не устраивает? Разве ведьме зазорно сидеть среди ящиков с овощами? Нет! Я так и думал. И ехать, пусть и медленно, все лучше, чем идти по пыльной дороге и при такой жаре. Согласна? Тогда давай, подсажу.

— Я сама!

Действительно могла бы легко забраться на телегу, все же у меня была отличная физическая форма, но Крис ловко перехватил и, словно пушинку, усадил на край повозки.

— Так наша магия действует на всех людей? И на женщин, и на мужчин? – спросила не только из желания узнать больше, но и постаралась при этом скорее забыть ни на что не похожее ощущение сильных мужских рук на талии.

— Так и есть. Но лучше на противоположный пол, как понимаешь. Но этого крестьянина я не стал очень уж очаровывать, а просто посулил приличные деньги, такие, что он и за половину тех вон корнеплодов не выручит.

— Да ты добряк! – не знала, отчего в моем голосе было полно иронии.

— Бываю… да, — смотрел он на меня спокойно. – С такими вот тружениками, которым потерять лошадь смерти подобно, определенно.

И мне стало стыдно. И даже захотелось спрыгнуть с телеги. Тем более что сам Кристофер на нее не сел, а лишь меня усадил, и шел теперь рядом.

— Сиди! – приказал, будто прочитал мысли. – Твой птичий вес не навредит коняге.

Я некоторое время ехала и рассматривала его профиль. Во время созерцания сначала на ум приходило только то, что Крис точно из аристократов. Внешность, эта его манера изъясняться… И еще думала, что, может быть, этот парень не такой и законченный темный тип? Теперь, пообщавшись с ним некоторое время, в этом засомневалась. Хотя… меня он успел использовать в своих целях, это точно. И, опять же, беглый каторжник. За что-то же его схватили?

— Крис? А как ты оказался за решеткой и в наручниках? – спросила, погруженная в свои думы.

— Лопухнулся. Доверился одной… одному бесчестному человеку.

— Ого! – сразу же вынырнула из задумчивости. Нет, спрашивала я про другое, но все равно стало интересно. – На каждого прохиндея находится еще больший… постой! Тебя обвела вокруг пальца девица? Прохиндейка? Да она, должно быть, крута! – я рассмеялась и надеялась, что мой смех прозвучал натурально весело. – А как же твоя магия? Подвела? Не подействовала? Или же… неужели, такой ушлый парень и сам угодил в любовные сети? Серьезно? – очень хотелось прикусить губу, когда заметила по выражению его глаз, что, похоже, попала в точку, но справилась и продолжила говорить, веселясь. – Ничего себе! Маг очарования попал в капкан, который обычно сам и ставил!

— Не смешно, — огрызнулся он, но тут же исправился, заговорил спокойно. – Ты еще не имела серьезных дел с магией и не знаешь, что она может забрать у тебя очень много сил. Если набрасываешь, как говоришь «сети», то их надо некоторое время держать, а иногда и долго, и тогда твой резерв может иссякнуть под ноль. И это приведет к резкому бессилию.

— Как сейчас вижу картину! Ты был уверен, что очаровал девушку полностью и бесповоротно, перестал контролировать процесс, но она оказалась хитрее, вот тебя и скрутили.

— Смотри, как тебе весело… — прищурился на меня Крис. – И да, я не рассчитал свои силы. Довольна? Да, думал, что она… в общем, урок первый! Что такое магическое истощение? Запоминай! Каждый маг что-то вроде емкости, в которой содержится магическая энергия. Если ту расходовать бесконтрольно или забыться, что резерв не безграничен, то наступает истощение. Его признаки, по возрастающей: слабость, сухость во рту, шум в ушах, черные мушки перед глазами, обморок. Если первые два симптома можно не заметить, увлекшись, то следующие два уже точно подскажут, что магии остается все меньше и меньше, подводя к черте бессилия.

— У тебя случился обморок, а очнулся уже в магических наручниках? – серьезно посмотрела на него.

— Нет! – мне показалось, или его голос зазвучал зло. – Я потратил много сил на самые обычные постельные игры. Решил доставить даме много удовольствия за одну ночь, — а теперь он снова смотрел на меня с улыбкой, вот только она не затронула его глаз. – И доставил. Потом расслабился, что понятно, и заснул… под утро. А когда проснулся, в мою комнату нагрянула проверка и обнаружила кое-что, чего у меня быть никак не должно. Удовлетворена? Утолила любопытство? Надо же, нисколько не покраснела? Может, ты знаешь даже, что такое постельные игры, детка? Хотя, что спрашиваю, ты же дочь ведьмы…

Вот теперь я прикусила губу. И отвела в сторону взгляд. Разумеется, мне многое было известно и о многом, но представлять, что Крис занимался любовью… Уф, что-то под ребрами сжалось…

— А может, я зря взял тебя с собой? Ведьма, она же и без дара остается ведьмой. Сейчас мне именно так начинает казаться. Не прав? – покосилась на мага, и от его пронизывающего взгляда получилось поежиться. – Возможно, тебе все же лучше было бы остаться с тем ведьмаком?

— Прости. Неправильно сделала, что полезла в душу.

— Значит, решила все же развивать в себе магию? Тогда урок второй! Призыв силы. Сядь ровнее! — я моментально повиновалась. – Вытяни руки. Не так высоко. Закрой глаза. Сосредоточься на своем животе. Вот на этой точке, — ткнул, так поняла, указательным пальцем под грудину. – Глаза! Не открывать. Теперь постарайся ощутить там тепло. Получается?