— Мне страшно, Крис!

— Ничего не бойся - весь процесс займет секунды. Вот только потом у тебя снова может кружиться голова. Но это же не страшно, правда? Она же останется у тебя на плечах…

Он мне подморгнул. А в арку в тот же момент шагнул наш, так поняла, сопровождающий. Крупный мужчина ступил туда и сразу пропал из виду. Тогда же один из конвойных резко толкнул в спину Кристофера, и так сильно, что тот так и влетел в свечение.

— Живо вперед! – гаркнули и мне. – Не то…

Я не стала дожидаться концовки той фразы – сама так и прыгнула в арку. А что? С Крисом быть уже привыкла. По-прежнему ему не очень доверяла, но уж лучше у него под боком скорее оказаться, чем среди тюремщиков. Шагнула и, как мне и советовали, прикрыла глаза и задержала дыхание, и почти тут же налетела на что-то твердое. Оказалось, врезалась в спину Красавчика.

— Что за бред! – резанул по ушам рокочущий бас какого-то верзилы в строгой, так поняла, профессорской мантии. – У кого-то совсем с мозгами плохо?! – шкафообразный светила магической науки дико возмущался, тараща горящие гневом глаза на нашего сопровождающего. – Здесь академия, а не балаган! Был запрос на магов… МАГОВ! А мне подсовывают отбросы общества…

К сожалению, не было иных вариантов, кого этот бугай называл отбросами, и речь шла точно о нас с Крисом, но как-то совсем не хотелось, примерять на себя обидное слово. Я не могла похвастаться родом, раз совсем ничего не знала о своем отце, да и девятым ведьминским поколением не блеснешь, так как получилась бракованной ведьмой, но всегда считала себя честной и ответственной гражданкой, а тут… Н-да! Но тип в мантии говорил точно обо мне? Может, у них здесь свои еще разборки имелись, а я и не причем? Но Магистр, или как там его, красноречиво размахивал папками именно с нашими личными делами… хм, тюремными историями, на нас заведенными.

— Не горячитесь, — пытался отстраниться служитель передавшего нас заведения, подозревала, хотел уберечь себя от брызгавшей на него слюны гневного магистра. – Мы передаем вам двух магов. У одного даже резерв полный, а вторая… обнулилась, это да, но восстановится же.

— Восстановится?! – о, шкаф было не унять. – Девчонка с ноготок и прожженная воровка?! Чего там восстанавливать?! И это надо! Воровка! В моей престижной академии! Да она мне здесь устроит шорох, чувствую, пока восстановится – пол академии за ворота втихую и по мышиному вынесет.

Гад! Так подло приклеил ярлык. А еще и мышью обозвал, и вообще мелочью! Может, правда попытаться устроить потом ему какую-то гадость, как осмотрелась бы?

— А второй! Резерв, говорите, полный имеет? Этот красавчик? Подозреваемый в шпионаже на соседнее государство, между прочим!..

Во как! Я, значит, воровка, хоть к тому случаю с кражей совсем не причастна, а только разок станцевала с бубном, а этот прохиндей, мой напарник, всего лишь красавчик?! Вопиющая несправедливость! И от нее у меня даже дыхание перехватило. Дышать стало трудно, и, подозревала, пошла красными пятнами.

— Передали, что имели! – вот теперь у нашего сопровождающего сдали нервы. – И какая вам разница, кого в пекло посылать? Так понял, не высшей категории магов для работы в министерствах из наших заключенных собрались делать, самые же безнадежные прорывы ими затыкать станете. А не угодны они вам, так пишите отказ, и я верну смертников в их камеры…

Как смертников? Ух, у меня мысли так и заскакали. Где смертников? Там или здесь? Бездна, я так растерялась, что даже не могла понять, хотела ли, чтобы меня в академии оставили, или вернули в тюрьму.

— Вы мне еще указывать будете?! – совсем побагровел местный маг.

А мне так странно стало наблюдать за их препирательством. Эти двое же просто спускали пары и при этом играючи решали две человеческие судьбы. Мрак! Потому что одна из них была моя. А вторая уже чуть ни родным ставшим, Криса. А что? Друг по несчастью же. Но Красавчик стоял рядом совершенно спокойно. Сложил руки на груди и замер, отрешенно наблюдая за происходящим. Меня же начало потряхивать. И мой лихорадочный взгляд принялся обшаривать зал, в котором оказалась. Каменный мешок какой-то! Одна дверь, несколько совсем узких окон почти под потолком… хм, очень высоким потолком. Это что, я хотела отсюда сбежать? Похоже. И еще поняла, что мысли о побеге обречены.

— Проваливайте в свой пыльный городишко! – как встряхнула меня эта реплика магистра. – Я оставляю в академии это… этих… в общем, прощайте.

— Добро пожаловать в столичную Академию Магии! – шепнул Крис, чуть склонившись. – Надеюсь, ты поняла, детка, что должна будешь держаться меня, чтобы не оказаться снова в тюрьме, в камере смертницы, как непригодная для обучения пустышка? А слово «полный резерв» теперь для тебя станет заклинанием, милая. Как?! Не поняла еще?! Зря. Но ничего, суть сказанного очень быстро дойдет до твоей хорошенькой головки. А пока просто поверь: сама теперь станешь просить тебя поцеловать и не только. В общем, предвижу, мы станем с тобой… очень близки.

Мрак! Вот не зря я этому скользкому типу не доверяла…

Сопровождающий отбыл все так же порталом, а нас повел вон из этого зала магистр.

— Не отставать! Сейчас покажу казарму, познакомитесь с группой таких же… разгильдяев, а староста разъяснит далее, что к чему.

Наручников с нас так и не сняли, и мы топали гуськом за Шкафом в мантии, который не счел нужным назвать свое имя, и являли, скорее всего, не слишком приятное зрелище. Про меня точно это можно было сказать. А как иначе? Настроения не имелось, оттого плечи точно камнями придавило и тянуло вниз. Когда-то приличное, хоть и старенькое, платье пострадало в потасовке возле тех самых городских ворот: подол оборвался, несколько пуговиц отлетело, и сильно пропылилась его ткань, когда в обмороке некоторое время валялась. А в камере, наверняка, поднабрала соломы в разлохматившиеся волосы. Вон, к спине Криса, в которую упиралась взглядом, тоже прилепилось несколько соломинок. Наверное, из подушки повылазили. А в целом Красавчик был молодцом: шел бодро, плеч не опускал, спину не сутулил, как я. На нем даже одежда не выглядела так плачевно, как на мне, хоть его тоже прилично поваляли в пыли, когда заарканили. Нет, как ему вечно удается смотреться таким молодцом?!

— Вы сюда прибыли, — вдруг снова раздался бас магистра, и я от этого вздрогнула и перевела взгляд уже на его спину… хм, она была в двое шире, чем у Кристофера, — ясно не на отдых. Сразу приготовьтесь вкалывать до седьмого пота.

— Но занятия еще не начались, — на мой взгляд, Крис перебил магистра совершенно безрассудно. – Сейчас разгар лета, а…

— А вашей спецгруппы общее расписание занятий вообще не касается! – разумеется, тип в мантии гаркнул очень грозно. – У вас оно будет особенное. Утром два часа физических нагрузок, днем и вечером столько же. А в перерывах занятия с магией и еще по нескольким предметам.

— Ха! И экзамены у нас будут? – не разделяла я веселья Криса, потому только вздохнула, когда он произнес свой вопрос с вызовом в голосе.