– Что ж, поверю тебе на слово. В конце концов, она быстро успокоилась, когда я объяснил, что не собираюсь исполнять все ее требования.

Наоми прикусила язык, чтобы не проболтаться о том, что лишь благодаря его стойкости и твердому авторитету удалось так мирно разрешить эту ситуацию. Малышка не такая уж сговорчивая. Ей хотелось немного больше рассказать о характере Доры.

– Иногда она упрямится, но требует не просто, чтобы покапризничать, а испытывает неподдельный интерес к разным предметам, к тому, как они работают и из чего сделаны. Просто капризные дети быстро теряют интерес к тому, что ты им даешь. Получая желаемое, Дора может часами рассматривать эту вещь. Ее самые любимые игрушки – различные предметы, которые она находит в доме, она придумывает им новое назначение и даже комбинирует вместе.

– Кажется, у нас растет маленький изобретатель. Жаль, что она хочет получить то, что я ей дать не могу. Телефон и пряжку – куда ни шло, но волосы на груди трогать нельзя.

На лице Наоми появилась улыбка, разгладившая напряженные черты лица. И он не улыбнулся в ответ, но в глазах появилось непривычное тепло, более приятное, чем улыбка у некоторых людей. Между ними повисла пауза, пока с кухни не вернулась Ханна, а Доре и кошкам не разрешили снова лазить по нему. Андреас позволил им свободно перемещаться, откинулся на спинку дивана, словно грозный лев, который разрешил малышам из прайда взбираться на него. Дора вела себя замечательно, имитируя грациозные движения кошек, те выказывали симпатию к Андреасу, обтираясь об него головами. Он не мешал. Как всегда, ровно в восемь Дора свернулась калачиком у него на груди и сразу же уснула.

Андреас уставился на малышку, словно она была опасной гранатой, которую в него бросили. Наоми встала ее забрать, но его слова, произнесенные низким хриплым шепотом, ее остановили.

– Она выглядит точь-в-точь как Петрос.

Сглотнув ком, Наоми кивнула:

– Да, вот только глаза у нее от Надин.

– Если она и внутренним миром похожа на него, станет настоящим ангелом.

Сердце Наоми сжалось, она молча потянулась, чтобы взять Дору на руки. Он не пытался помочь, не стал сопровождать их в детскую.

Когда Наоми вернулась, Андреас перевел взгляд с нее на Ханну.

– Ты, должно быть, устала. Ханна рассказала мне, что ты просыпаешься рано, вместе с Дорой, и поэтому твои дни становятся длиннее.

– Я не знаю, как Наоми, а я уже пойду отдыхать. – Ханна еле сдерживала зевок.

Андреас тоже поднялся, чем удивил Наоми. Он никогда не вставал, когда она собиралась покидать комнату. Впрочем, она никогда не видела, как он ведет себя без нее и, уж тем более, в присутствии пожилой дамы. Возможно, сейчас в нем говорила благородная греческая кровь. Он пожал руку Ханны, поблагодарив за гостеприимство.

Ханна явно была в восторге и уверяла, что рада была провести с ним время. Потом поцеловала Наоми, пожелав спокойной ночи. Было понятно, что она считает Андреаса воплощением Бога на земле, а Наоми невероятно повезет, если он заинтересуется ею. Очевидно, Ханна готова на все, чтобы подтолкнуть их друг к другу. К примеру, притвориться, что устала.

Как только Ханна покинула комнату, Наоми повернулась к Андреасу. Итак, зачем он пришел? Что решил? И самое важное, что предпримет сейчас? Он подошел к ней:

– Спасибо тебе за приятно проведенный вечер, Наоми.

Она застыла в ожидании того, что он вот-вот к ней прикоснется. Но он не стал. Когда он пересек половину гостиной, она осознала, что он уходит. Желает, чтобы она за ним побежала, умоляла остаться? Неужели решил отомстить за то, что недавно она его выгоняла? Однако придется пойти у него на поводу, ведь он еще не сказал о своем решении.

Наоми нагнала его у самой двери. Андреас повернулся, успев открыть входную дверь; казалось, события прошлой ночи повторялись, только теперь они поменялись местами. Его взгляд был предельно пуст, а она почувствовала сильное возбуждение. Если он сейчас поцелует ее, что сделает она?

– Спокойной ночи, Наоми.

И ушел. Вот просто так пожелал спокойной ночи и покинул ее. Наоми застыла, вцепившись в дверной косяк, чтобы не упасть, напряженно глядя, как он удаляется, мысленно умоляла его вернуться, отнести ее в спальню, утолить безумный, раздирающий изнутри голод. Но он прошел мимо лифта и стал спускать по лестнице. Она все еще слышала его уверенные шаги по мраморным ступеням, которые становились тише, а потом и вовсе стали беззвучными.

Сердце гулко билось в груди; дрожа всем телом, она закрыла дверь, прислонилась к ней спиной, пребывая в полном замешательстве.

Он ушел?

Неужели ушел. Или вернется?

Андреас не вернулся. Через несколько дней полной тишины в душу вкрались сомнения. Прошло еще несколько дней, Наоми смирилась. Вечер, который он провел в ее доме, стал своего рода тестом на то, сможет ли он находиться с ними рядом. Наверное, он понял, что такая жизнь не для него. И да, возможно, пытался разобраться, хочет ли действительно быть с ней. Понял, что нет. Похоже, ночь вместе, после которой ее влечение к нему возросло, помогла ему полностью утолить желание. Он получил прощальный секс, которого она лишила его, когда так внезапно ушла, и теперь стала ему не нужна. Он решил оставить их с Дорой в покое.

Умом Наоми понимала, что должна почувствовать облегчение, ведь Дора в безопасности. Но так и не почувствовала. Сплошное разочарование. Даже не так. Она была растоптана.

Казалось, снова потеряла Андреаса. Но на этот раз все гораздо хуже. Он показал себя таким, каким она мечтала его видеть с первой встречи. С ним было просто восхитительно. Она жаждала лучше узнать эту его теплую, веселую сторону.

А он ушел, дав ей попробовать яда, который медленно и мучительно отравлял тело, заставляя ее желать невозможного и недосягаемого. Ранил ее еще сильнее, потому что показал то, чего она всегда желала, но никогда не получит. Потому что его с ней не будет.

– Думала, ты уже не придешь.

Наоми поморщилась от того, с какой радостью ее встретила Селена. Она не могла рассказать, почему опоздала. Просто долго думала, стоит ли вообще идти. Ей потребовалось целое утро, чтобы собрать волю в кулак, усадить Ханну и Дору в машину и приехать на пляж Манхэттен-Бич. И дело не в том, что она боялась встретить Андреаса на семейном сборище Сарантосов, куда ее пригласили Аристидес и Селена. Это мероприятие Андреас не посещал на протяжении долгих лет, не имея ничего общего с семьей. Наоми приехала потому, что хотела познакомить с этими людьми Дору. Они почитали Петроса братом, поэтому вне зависимости от того, что чувствовала, Наоми была готова пожертвовать многим, чтобы у Доры появились заботливые дяди и тети, а также дети ее возраста, с которыми она могла бы играть.

Расцеловав в щеки Ханну и малышку Дору, Селена взяла Наоми под руку:

– Не будем больше попусту тратить время, леди. Всем не терпится увидеть вас.