лет тридцати с небрежно заделанными в узел грязными волосами и старательно замазанным старым синяком под глазом. Она со скукой посмотрела на вошедшую Эльсию. Звякнула музыка ветра, и наступила тишина. Эльсия подошла к холодильнику и посмотрела через стекло на вазы с цветами.

— Здравствуйте, вы что-то хотите? — прокуренный, низкий голос с нотами рассохшегося пианино.

— Да, две белые розы, пожалуйста.

— Хорошо. Покажите какие.

Эльсия задумалась, как выяснить нужный ли перед ней человек. Спросить прямо: не Наталья ли? Впрочем, почему нет.

— Извините, а мы не знакомы? Наташа?

— Нет, я Лена, Вы ошиблись.

— Просто похожи, извините.

— Розы брать будете?

Невезение. Адрес тут тоже не дадут, девушка явно не расположена болтать с клиенткой. Что делать? Прийти завтра? Похоже, выбора нет. Эльсия оплатила розы и вышла из магазина. Время потрачено, а дело не сделано. Придётся вернуться в похоронное агентство и сделать новую попытку завтра. Эльсия, не заметила, как женщина-флорист наблюдала за ней сквозь витрину и хмурилась.

На улице заморосил дождь, и Эльсия прикрыла глаза, прислушиваясь к пульсации мира вокруг. Тоска, тревога. Любопытный взгляд в спину. Эльсия повернулась и посмотрела на продух подвала, из которого светилась пара кошачьих глаз. Чувствуют, что ж, ей действительно не место тут, не стоит выдавать себя.

Эльсия быстро пошла на работу. На ресепшен стоял начальник и с удовольствием освободил место вернувшейся девушке.

— Задержишься? Там надо пару договоров оформить, — спросил он. Заранее зная, что, да, задержится и всё сделает. Эльсия делала это с начала месяца каждый день после того, как устроилась на работу.

— Да конечно, Пал Сергеевич. Не переживайте, и агентство закрою.

— Ну, не нарадуюсь на тебя. Красивая, молодая, да ещё и работящая, — подмигнул начальник и остановил взгляд на её груди в вырезе пиджака.

Эльсия серьёзно кивнула, флиртовать с начальником она не планировала, да и ни к чему. Было достаточно того, что он благосклонно относился к её часовым отлучкам, потому что она «уходила» из агентства самая последняя.

После окончания рабочего дня, когда агентство опустело, Эльсия выпила чаю. В еде и питье она не нуждалась, но приятно почувствовать вкус пусть и дешёвого чая. Прикрыла глаза и убедилась, что поблизости никого нет, закрыла дверь агентства и растворилась в сумерках апрельского вечера.

Очнулась от острой боли в затылке и села в гробу. Это случилось! На улице темно, до утра долго.

Она стояла на ресепшен, когда зашёл высокий худой мужчина лет сорока. Отросшие вьющиеся волосы торчали дыбом, бледный лоб прорезали глубокие морщины, но глаза оказались совсем мальчишечьи, смотрели весело и с любопытством. По одежде мужчину можно было принять за маргинала: потёртая кожаная куртка, выцветшие джинсы и ботинки с поцарапанными носами и глубокими заломами.

Мужчина оказался следователем полиции. Подслушав его разговор с Татьяной, которая делала венки и давно работала в агентстве, Эльсия поняла, что он ищет сведения о Лавкиной Наталье Сергеевне. Странное совпадение имён, а что если и не совпадение, если он расследует дело, порученное Эльсии? Когда Варсонофий Яковлевич вернулся на ресепшен, Эльсия вручила ему визитку, при этом у неё возникло чувство, что они говорят не последний раз. Что ж, даже таким, как она, требуется помощь местных. К тому же в этом мужчине Эльсия ощутила что-то родственное, но не смогла понять, с чем это связано.

После ухода следователя Эльсия занялась поисками таролога в соцсетях. Начала с группы йоги, должна же у них быть реклама или ссылки на профили их сотрудников. Разных практик нашлось немало, но таролога в перечне не было. Возможно, на широкую публику она не работает, принимая людей только по сарафанному радио. Тогда стоит посмотреть подруг владелицы центра, Татьяна же не просто так пришла снимать помещение именно у них. Действительно, подруги с таким именем у владелицы центра нашлись, вот только имя оказалось весьма распространённым, и проверить придётся больше двадцати человек. Эльсия посмотрела на список и тяжело вздохнула. А как определить, что именно эта Татьяна нужная, когда в некоторых профилях не было фотографий, а у других страницы оказались закрыты? Вот кто сверху решил, что для поисков ей будет достаточно только имени и работы? Вероятно, когда-то давно этого хватало, и кузнеца Николая найти в маленьком городе не составляло труда, но сейчас многое изменилось. Эльсии с трудом удалось найти места аномалий, но это, увы, помогло мало.

Она голодным зверем кружила вокруг центра йоги до глубокой ночи, и в этот раз ей почти повезло, нить натянулась и дёрнулась, лишь в последний момент, когда она приготовила метку, раздался звон и жертва сорвалась, заставив Эльсию очнуться в гробу с острой болью в затылке.

На следующий день позвонили из тату-салона, и она отправилась делать татуировку.

В этот раз дружелюбного Макса не оказалось, её встретил встревоженный Леонид и хмурый Дэн. Они оба попытались уговорить её сделать другую татуировку и, когда она настояла на своём, похоже, сильно расстроились.

— Этот пак такой банальный, я могу вам индивидуальный эскиз нарисовать. Уверен, этот сюжет можно обыграть поинтереснее, если вам хочется именно скорбящего ангела, — сказал Леонид, подготавливая рабочее место.

— Не стоит беспокоиться. Мне очень нравится именно эта картинка.

— А давайте я на неё цветов добавлю или из могилы рука скелета, поживее будет, — сделал последнюю попытку изменить эскиз Лёня.

— Нет, спасибо, — Эльсия начинала сердиться, ей нужна именно такая татуировка, и она очень внимательно следила, чтобы Леонид не смог внести даже малейшие изменения в процессе. Останавливая каждый раз, когда он пробовал набить что-то мимо контура.

Когда через три часа работа оказалась закончена, на неё смотрели двое недовольных мужчин. «Что именно они уже знали и не опасно ли это для моей работы?» — заметались в голове Эльсии тревожные мысли.

— После снятия плёнки следует аккуратно промыть рисунок водой комфортной температуры с добавлением жидкого мыла, а затем две-три недели наносить мази с регенерирующим эффектом. Вот памятка по уходу. Там всё прописано, если возникнут проблемы или вопросы, то написан мой номер телефона, обязательно звоните, — напоследок прочёл лекцию Леонид и проводил её до лестницы.

Спускаясь, Эльсия почувствовала знакомое ощущение и чуть не столкнулась с Варсонофием. Следователь сильно удивился встрече, Эльсия поняла, что ему очень хочется с ней поговорить. Впрочем, она удивилась не меньше, Варсонофий весьма близко подобрался к её делу. Ей удалось отвертеться от разговора, дела шли не очень хорошо, и ей не нужны новые сложности.