не желая выслушивать никчёмные нотации. — Давай закроем тему. Не хочу с утра портить настроение.

— Ах, вот, значит, каким тебе видится разговор с родной тётей, — возмутилась женщина.

— Не родной, а троюродной, — уточнил я. — Не забывай, это важно, — в тот момент мне жутко захотелось хорошего кофе. Жаль, что наша «хозяюшка» изговняла кофемашину до такой степени, что теперь там получается настоящая бурда. Пришлось довольствоваться растворимой гадостью, в надежде, что по пути обратно, я смогу заскочить в какую-нибудь кофейню. — И вообще, я не понимаю, чем ты недовольна? — присел напротив. — Я поступлю в старшую школу самостоятельно. Просить у тебя деньги не собираюсь. А тебе, соответственно, не надо отчитываться перед корпоратами. Как их там? «Путеводная нить» вроде? — изучающе посмотрел на неё. — Странное название для таких жадных ублюдков.

— Это ты так думаешь, — пробормотала она, но тут же спохватилась. — И вообще, Илья, это сколько недоверия в наш адрес? Чем мы заслужили?

— Ты, серьёзно, хочешь, чтобы я всё рассказал?

— Я... — тётушка замялась. — Ладно, — сделала вид, будто сдаётся, — ты уже взрослый и самостоятельный парень. Я не буду препятствовать в твоих начинаниях. Но мне бы хотелось, чтобы ты держал нас в курсе.

— Дабы ты обо всём рассказывал им? — я кивнул на потолок, имея в виду того, кто сидит повыше нас.

— Да с чего ты вообще взял, что я с ними сотрудничаю?! — вспылила она. — Не было ничего и не будет! Думаешь, если б они предложили сделать из тебя изгоя, я бы притащила сюда свою дочь? Она ведь тоже здесь живёт, а значит, что попадает под эти, типа, «санкции», — последнее слово выделила пальцами, показывая кавычки.

Логика в её словах была, поэтому я не стал спорить. Тем более на кухню вошла Катя, но, увидев меня, вмиг покраснела и выскочила в коридор.

— Что это с ней? — непонимающе произнесла тётушка.

— А то ты не знаешь, — выдохнул я. — Не надо играть с чувствами людей. Эффект бумеранга никто не отменял. Рано или поздно, но всё возвращается, причём в двойном объёме.

— Чего? — протянула та.

— Того, — я устало вздохнул, понимая, что разговор не клеится с самого начала. Быстренько допил остатки псевдокофе и направился к выходу. — До вечера, — бросил на прощание, всё же вежливость никто не отменял. Даже с такими людьми и в моём доме.

И, как ни странно, мне ответили.

— Удачи, Илья, — послышался тихий голос Кати из гостиной. Но сама она не показалась.

Я покосился в её сторону, но рассмотреть девушку не смог.

Эм, я ошибался, и она вчера сама ко мне пришла? Тогда моё поведение было непристойным. Если так, то надо будет извиниться.

— Спасибо, — ответил я, несколько удивлённый таким поворотом и направился к школе.

* * *

Высокое пятиэтажное здание с огромным двором, поросшим зеленью. Оно больше походило на загородный дом какого-нибудь чиновника. Но нет, передо мной за оградой возвышались «Пепел и Крылья». Широкие ворота, украшенные орнаментом в виде стилизованных заглавных букв «ПК», услужливо пропускали учеников, которые готовились к обучению. Вряд ли кто-то из них был таким же, как я, то есть только что пришли поступать. Скорее всего, они все давно стали членами учебного заведения. А вот мне это лишь предстояло.

Внутри же оказалось менее людно. Только один усатый охранник у стойки близ входа. Окинув меня хмурым взглядом, он холодно спросил:

— Чем могу вам помочь?

— Доброго утра, — я подошёл к нему с добродушной улыбкой. — Я хотел бы поступить в вашу школу.

— Поступить? — усмехнулся он. — Чего-то ты припоздал, парень. Все классы уже сформированы и мест нет.

— Разве? — я чуть склонил. — А мне вот сказали иное. И даже записали на сегодня, — кивнул на бумаги, что лежали перед мужиком. — Взгляните, может, что-то там найдётся, связанное с фамилией Филатов?

— Филатов? — встрепенулся охранник, а потом пристально осмотрел меня с головы до ног. — А ты, случаем, не сын Володьки?

— Он самый, — снова кивнул я.

— Ох, ёлки, — он хлопнул по столу ладонью. — Ты прости меня, дурака, — сразу же вспомнил про документы. — Сейчас поищем. Сейчас... сейчас... о, нашёл! — вновь поднял на меня взор. — У тебя запись к Владимиру Павловичу Сопину. Знаешь его?

— Увы, ещё не довелось познакомиться, — я покачал головой. — А вы, я так понимаю, были знакомы с моим отцом?

— Да-а-а, — протянул охранник, опустив глаза. — Хороший был мужик, — а потом вскинул их. — Но кто бы мог подумать, что ты так вымахаешь, — указал на меня обеими руками. — Я же тебя совсем малого помню.

— Эм?

— Служили мы с твоим батей вместе! — мужик даже завёлся от ностальгии. — Вот были тогда времена! Сколько же мы баб... кхм, прости, не для твоих ушей, — он как-то глупо заулыбался. — Да и встретил он потом мамку твою. Светка-то его мигом в бараний рог скрутила. Да не то, чтобы в плохом смысле. Сколько себя помню, жили они душа в душу. Да-а-а... — мне показалось, или на его глазах проступили слёзы? — Ладно, чего тормозишь? Беги уже в сто пятый кабинет, — указал на коридор напротив меня. — Вот сейчас прямо, а потом налево. Там найдёшь. И поторопись, пока местечко ещё не забрали. У нас такие быстро исчезают. Главное — клювом не щёлкать.

— Спасибо вам, — с благодарностью кивнул я. — Э-э-э...

— Федька я, — усмехнулся я, но тут же поправился. — Фёдор Викторович для тебя, естесно.

— Спасибо вам, Фёдор Викторович, — я ещё раз поклонился. — Буду рад, если мы сможем ещё как-нибудь поболтать.

— Конечно, сможем, — улыбнулся он в пышные усы. — Я же преподаю физкультуру у вас. Подрабатываю вот иногда, сам понимаешь, жизнь — штука тяжёлая.

— С этим не поспоришь, — я поджал губы. — Поэтому надо бежать.

— Давай, давай! — он махнул рукой. — Потом расскажи, как всё прошло.

— Обязательно!

Как и сказал мой новый знакомый, повернув налево, я нашёл кабинет под номером сто пять. У стены располагались мягкие стулья, но