Ошибаешься, моя дорогая. Я знаю даже побольше твоего.

— В общем, так, — она заправила выбившийся локон за ухо. — Владимир Павлович показал мне экзаменационные бланки. И я не буду скрывать, что восхищена твоим талантом, — медленно двинулась в мою сторону. И вроде бы я всегда ощущал себя высоким, даже в этом теле. Но по сравнению с ней, невольно сжался. — Девяносто шесть процентов. Удивительно для нашего учебного заведения.

— Неужели никто не сдавал лучше?

— Сдавали, Илья. Но не простолюдины, и не в последний день приёма, — она остановилась рядом со мной, отчего её огромная грудь чуть ли не упиралась мне в нос. — Поздравляю, Илья. С этого момента ты можешь считать себя полноправным учеником школы «Пепел и крылья». Но я очень тебя прошу, не нарывайся на неприятности. В следующий раз меня может не оказаться рядом. Либо я буду связана по рукам и ногам.

Ого, это намёк на что-то более интимное?

Подняв на неё взгляд, увидел озорные огоньки в её глазах.

Зараза, она мысли мои, что ли, читает? И как она так быстро всё проверила? Хотя... у них явно должны быть какие-то свои «фишки».

— Ещё раз прошу прощения, госпожа Савельева, — ответил я. — Впредь постараюсь быть более осмотрительным.

— О да, тебе придётся, — её губы растянулись в хитрой улыбке. — Кстати, — кивнула на вырванный кустарник. — Так как ты теперь ученик, то придётся посадить изгородь обратно. Но разрешаю заняться этим завтра с самого утра, как только получишь форму.

— Благодарю вас.

— Обойдёмся без лишней лести, — она махнула рукой и развернулась. — Я очень надеюсь, что не зря приняла тебя, Илья. Не подведи.

С этими словами она удалилась. А ко мне подскочил тот самый «избитый» парнишка. Как его там? Эфиров, кажется?

— О-о-о, — восхищённо протянул он, глядя мне в глаза. — Это было просто круто, дружище! Как ты этих придурков! — он начал размахивать кулаками, будто изображал драку.

— Эй, тише, тише, — я тут же остудил его пыл. — Ничего не было. Они просто упали по своей глупости. Кстати, — я протянул ему пятерню, — Илья Филатов.

— О, прости, — парень спохватился и ответил на рукопожатие. — Василий Эфиров. Я учусь здесь уже второй год. Вассал рода Смирновых. Так что, если надо будет, я замолвлю за тебя словечко. Ты ведь...

— Успокойся, мне не нужен ничьё покровительство, — я подозрительно осмотрелся по сторонам. Никого рядом не видно, но я чувствовал, что практически во всех скрытых уголках лужайки кто-то да притаился. — Слушай, давай поговорим где-нибудь ещё. Мне не помешает твоя помощь.

— Да, конечно, — обрадовался Василий. — Для тебя в любое время.

Ох, как его проняло, — вздохнул я, понимая, что только что спас назойливого человека. — Видимо, те имбецилы давно над ним издеваются. Ну и поделом им. А вот мне надо бы побольше узнать о школе и её обитателях.

Глава 9

— Кто это был? — спросил я, когда мы вышли за территорию школы.

— Звонарёвы, — процедил сквозь зубы мой новый знакомый. — Те ещё уроды.

— Я так понимаю, они давненько тебя донимают? — мы медленно топали по тротуару, идя непонятно куда. Мимо проносились дорогие машины, в которых я замечал девушек с золотыми волосами и холодными глазами.

Район мажоров?

— Есть такое, — неохотно отозвался Василий. — Сами по себе они довольно тупы, но Морозовы неплохо продвинули их.

— Морозовы?

— Ты их не знаешь? — он удивлённо уставился на меня. — Боярыня Морозова одна из важных шишек в нашем городе. Муж её давно умер, а она вот взяла его дело в свои руки. Теперь многие с ней считаются. А дочка её, — снова скривился, — та ещё... штучка. Вечно нос воротит ото всех, если перед ней ниц не падают.

— Ага, то есть близнецы стали их Вассалами, но теперь им помогают? Даже несмотря на то, что они настолько глупо поступают?

— На самом деле столь открыто, да ещё и в школе Звонарёвы впервые проявили себя, — пожал плечами Василий. — В основном вылавливали меня вне школы. А сегодня я поплатился за то, что подставил их.

— Подставил? — с усмешкой уточнил я.

— Ага, — кисло улыбнулся он. — Надоело, что они постоянно мной помыкают. Вот и подумал проучить их, дав половину ответов неправильные.

— О-о-о, друг мой, — я не удержался и рассмеялся. — Это ты молодец, рискованный ход, но он себя оправдал. Надеюсь, ты о нём не жалеешь?

— Не-а, — Эфиров задорно мотнул головой. — Надо было давно так сделать.

— Это какие-то ненужные экзамены? — на всякий случай решил узнать я. — Савельева припугнула их, но отчислять не собирается.

— Перед учебным годом каждый ученик обязан сдать, так сказать, проходной экзамен, чтобы показать, что он запомнил за прошедшее время. А Звонарёвы... ну, ты и сам понял, не самый лучший пример. Однако за ними Морозовы, и нашей директрисе приходится считаться с ними. И мне тоже, ведь снова встретиться с ними в тёмном углу нет никакого желания. Проще сделать за них домашку или написать шпаргалки.

— Ясненько, — пробормотал я. — А ты у нас Вассал Смирновых. Они кто?

Василий на мгновение остановился и поднял на меня недоумевающий взор.

— Прости, у меня недавно была потеря памяти, так что не обращай внимания, — ухмыльнулся я и постучал себя по макушке.

— Ага, — понимающе кивнул парень, и мы перешли дорогу, оказавшись в том самом парке, где я до этого любовался местными красавицами. — Боярин Смирнов один из лучших, как мне кажется, родов в нашей империи, — восхищённо начал Василий. — Он даёт дорогу таким, как я. Открывает новые горизонты и...

— Ладно, ладно, я понял, — перебил его я, так как мне нужны были факты, а не восторженные речи и похвалы. — То есть и Звонарёвы и ты Вассалы. Поэтому драка между вами вполне реальна. Ну а меня, как простолюдина, они и вовсе могут четвертовать, верно?

— На территории школы подобное запрещено, — запротестовал Василий. — Княжна Савельева, — ага, значит, всё-таки, княжна. Как же это я пропустил? — строго чтит