сейчас они пустовали. Я аккуратно постучал и подождал, когда с той стороны раздастся ответ:

— Открыто, входите!

Я мигом скользнул туда, встретившись с внимательным взором. Его обладателем являлся высокий человек с глубокой залысиной. Слегка худоват, в очках и с хитрой улыбкой на лице. Он сидел за широким столом и изучал меня.

— Филатов, надо полагать? — спросил он.

— Верно, господин Сопин, — и снова мне пришлось поклониться.

— Вижу, Фёдор Викторович уже представил меня. Так что опустим приветствия и перейдём сразу к делу. Почему вы решили поступить именно в нашу школу?

— Ну, — я слегка развёл руками. — Как вы правильно заметили в прошлый раз, с подачей заявления я опоздал. А «Пепел и Крылья» предоставляли такую возможность.

— Верно, — пробормотал он, постучав ручкой по столу. — И всё же, Илья. С чего вы решили, что достойны у нас учиться? Как я понимаю, в прошлом у вас не было особых достижений в образовании? Ни к какому роду не принадлежите, да и Вассалом стать не пожелали. Или я чего-то не знаю?

— Нет, всё верно, — я мотнул головой. — Увы, мои родители погибли два года назад. После этого опекуном стала троюродная тётушка. Но она, не то, чтобы особо желает заниматься моим воспитанием.

— Вот как? — хмыкнул он, а потом вперился взором в область моей груди. Прошло несколько секунд напряжённого молчания, после которых он поднял на меня слегка удивлённый взгляд. — Так вы Пробудившийся?

— Да, — кивнул в ответ. — Совсем недавно открыл первую ступень. Правда, не хотел бы об этом распространяться.

— Почему же? — удивился мужчина.

— Скажем так, это личное.

— Хм, ну, допустим, — пробормотал он. Потом достал из стола запечатанный конверт и протянул мне. — Вот экзаменационные бланки. У вас есть час, чтобы на них ответить, — кивнул напротив себя, где я мог разместиться. — Если хотя бы восемьдесят пять процентов ответов будут верными, то я приму ваши документы. Справитесь?

— Честно говоря, мне не особо нравится чужое внимание, — улыбнулся я, садясь на предложенное мнение. Но от моих слов Сопин нахмурился, потому я быстренько исправился. — Но понимаю, что вы дали мне реальный шанс. И я его не упущу.

— Ну, ну, — усмехнулся он и откинулся на спинку кресла. — Не волнуйтесь, Илья, я не буду постоянно на вас пялиться. Вы не студентка, с которыми мне довелось работать десять лет назад. И не моя молодая жена.

— Которая была студенткой? — я решил пошутить, и это получилось.

— Пишите, — мужчина улыбнулся и снова кивнул на конверт. Посмотрел на наручные часы и зачем-то постучал по циферблату. — Время пошло.

* * *

Так-с, первая космическая скорость?

Ну, это просто, семь целых девяносто одна сотая километра в секунду.

Формула? Вот же ж. Ладно, ви равно...

Далее — в каком году было «Медное восстание»?

Первое упоминание империи Росса в мировой истории? Помним, помним...

Имперская династия? Ну так Годуновы. В каком году заняли престол? Да вот как раз ровно триста тридцать лет назад. Удивительное совпадение, что я попал в этот мир в таком году...

И так далее и тому подобное. Вопросов было предостаточно. И сперва мне показалось, что Сопин планировал меня тупо «завалить». А под конец экзамена я был в этом практически уверен. Но...

Не такого напали.

Прошло сорок девять минут (в прошлой жизни мои внутренние часы могли отсчитывать до секунды, сейчас же намного сложнее, но я всё равно натренировал тело Илья и к этому), когда я поднял голову и с довольной улыбкой посмотрел на мужчину напротив.

— Только не говори, что ты всё закончил? — Сопин нахмурился и поправил очки.

— Тогда мне придётся уйти отсюда молча, — хмыкнул я.

Он лишь цокнул языком и забрал у меня документы. В его глазах отчётливо был виден скепсис, но чем больше он читал, тем сильнее менялось лицо. Через минуту Сопин всё же оторвался от бумаг и вопросительно посмотрел на меня.

— Скажи мне, Илья. Почему с такими талантами тебя до сих пор никто не принял в свой род?

— Ну, во-первых, то, что у меня есть талант, до сего дня никого не интересовало. А во-вторых, я не собираюсь становиться чьим-то Вассалом. У меня есть амбиции, которые так просто не удовлетворить.

— О как, — крякнул мужчина. — Что ж, это похвально. Но как бы твоя самонадеянность ни привела к чему-то неблагоприятному.

— Я стараюсь быть аккуратным и не переходить дорогу тем, кто способен задавить простого человека, словно муху, — ладно, здесь я лукавил. Я пока не собирался этого делать. В будущем мне непременно придётся с этим столкнуться. Но ничего, опыт имеется. Из прошлой жизни, конечно, но почему бы и нет? — Потому и не хотел бы, чтоб о моём открытом Истоке узнали раньше времени.

— Ты пришёл поступать в «Пепел и Крылья». И уж прости, но мне придётся сообщить об этом директору. Конечно, если ты будешь принят, — с этими словами он положил бланки и накрыл их рукой. После чего снял очки и устало потёр глаза. — Скажу честно, то, что я успел прочитать, уже тянет на бюджетный вариант. Надеюсь, что и остальные ответы будут такими же. Если всё так выйдет, то у тебя появится реальный шанс стать бюджетным учеником со стипендией и другими привилегиями.

— Дайте угадаю, для этого мне придётся стать чьим-то прислужником?

— Я бы так не выражался, — произнёс Сопин. — Но да, придётся поклясться в верности, скорее всего, госпоже Савельевой.

— Звучит заманчиво, — азартно улыбнулся я, и мужчина меня поддержал. — Я так понимаю, что это директриса школы?

— Верно. Очень уважаемая в нашем обществе.

— Не сомневаюсь. И всё же мне придётся отказаться.

На пару секунд повисла напряжённая тишина.

— Что ж, — наконец сказал Сопин. — Твоё право. Но ты должен понимать, что без покровительства никто не сможет тебе помочь.

— Ничего, я привык справляться самостоятельно.

— Хорошо, — он встал из-за стола и протянул мне руку. — Окончательное решение, прости, не за мной. Я всего лишь заместитель госпожи Савельевой. Однако что-то мне подсказывает, что вскоре мы увидимся. Всего доброго, Илья.

— Буду рад ещё раз увидится,