— Опаздываете, — заметил Сенсеич, открыв глаза и спрыгнув с платформы, кстати, висящей метрах в пяти над полом. — Я так понимаю, ходили по комплексу с экскурсией?

— Ходили так, что чуть не заблудились, — ответил за всех Алекс. — Это же просто невероятно!

И тут друзей прорвало:

— Откуда финансы на такие хоромы?!

— Я сегодня же с вещами переезжаю сюда!

— Слюни подбери, — хихикнула Машка. — На взрослых теть он засматривается.

Тема покраснел и зло показал девушке кулак, вызвав еще более сильный приступ смеха.

— А где вы таких колоритных охранника и горничную нашли? — поинтересовался Алекс. — Они очень странные!

— Все разговоры потом, — оборвал их Сенсеич. — У нас и так слишком мало времени осталось, бегом переодеваться и разминаться!

Первый тренировочный день в новом зале начался вроде бы как обычно. Легкий бег, разминка, растяжка. Конечно, всем хотелось как следует полазить по конструкциям, и изучить все оборудование, но это можно было и сделать и немного позже. А еще все четверо ребят не сговариваясь подумали о Косте, пятом ученике клуба «Рыжий Дракон». Конечно, и раньше далеко не все тренировки проходили в полном составе, частенько кто-нибудь пропадал в институте или на соревнованиях. Вот только теперь все отчетливо осознали, что Костя больше не с ними.

— Ну что ж, поздравляю вас с первым днем в новом составе, — произнес Сенсеич, когда все размялись.

Неизвестно как, но он явно смог почувствовать, о чем именно сейчас думают его подопечные, и начать разговор именно с темы ушедшего в самоволку ученика.

— Не уверен, что это повод для поздравлений, — заметил Алекс.

— Костя принял решение, — спокойно сказал Сенсеич. — Вы должны уважать выбор своего друга.

Алекс сомневался, что их взаимоотношения с Костей можно было назвать столь благородным словом. Ненависть? Иногда. Соперничество? Сколько угодно. А вот дружба — вряд ли. Но, как ни крути, все они оставались одной командой… до недавнего времени.

— А ты что скажешь, Машка? — поинтересовался Сенсеич у девушки.

— Лично мне будет только спокойнее от того, что этот заносчивый эгоист больше не появится в нашей школе, — излишне резко ответила девушка. — И хватит об этом предателе.

Разумеется, у всех ребят хватало вопросов о своем новом тренировочном зале, странной табличке у входа и еще множеству других тем, но главное и чуть ли не единственное правило клуба гласило — во время тренировки все мысли только о тренировке.

— Учитель, чем мы займемся сегодня? — поинтересовался Тема. — Елена сказала, что нас ждет особая…

— Ты смотри, как мурлычет, произнося ее имя, — шепнула Алексу Машка. — Да он влюбился по уши.

Алекс недовольно посмотрел на подругу. Он не одобрял шуток над чувствами, поскольку это было больной темой и для него самого.

— Для начала короткое введение о наших дальнейших планах, — сказал Сесеич, обведя учеников слегка насмешливым взглядом. — Через два месяца будет чемпионат по единоборствам среди молодых учеников клубов Рейтинга. Речь идет именно о спортивном формате, без применения сверхъестественных техник. Думаю, вам стоит подготовиться и поучаствовать, чтобы оценить силу ваших одногодок.

— Я только за! — тут же обрадовался Тема. — Наконец-то появится возможность показать себя. Уж без всяких трюков-то мы всех точно уделаем.

— Не слишком ли самоуверенно? — чуть насмешливо спросил Сенсеич.

— Полагаю, большинство учеников клубов ориентируют тренировки именно на развитие так называемых суперударов. Они используют свои силы уже рефлекторно, и наверняка им придется сдерживаться на соревнованиях, — предположил Алекс. — А значит, у нас есть определенное преимущество, ведь до недавнего времени мы и не думали полагаться на что-то кроме своих физических способностей.

Сенсеич вновь едва заметно усмехнулся.

— Это было бы логично, если бы не сама суть боевых искусств. Развитие внутреннего через внешнее, и внешнего через внутреннее. Никто и никогда не забывает о физическом развитии и навыках единоборств. В любом случае, сейчас вы сами в этом убедитесь.

— В смысле? — удивленно переспросил Алекс.

— Я позвал на дружеский спарринг младших учеников одной моей подруги. Это отличная возможность проверить ваши навыки, а заодно и завести полезное знакомство. Все же далеко не все клубы Рейтинга по умолчанию являются нашими врагами. Кстати, судя по приближающимся голосам, вот и они…

[1] Рэн Дзуки — поочередно два удара разными руками.

— Да что этот охранник о себе возомнил?! — раздался звонкий женский голосок с лестницы. — Чертов расист!

Дверь открылась от сильного удара, и в зал вломились несколько подростков. Точнее, две девушки и два парня.

— Ого, вот это хоромы! — восхищенно выдохнула невысокая девчушка с ярко-красными волосами.

Четверка гостей застыла у входа, осматривая огромный зал, а ученики «Рыжего Дракона» в это время изучали своих будущих противников. Одна девушка явно азиатских кровей как раз и щеголяла красными волосами прически в стиле «каре» и экспрессивно выражала недовольство охранником комплекса. Вторая была чуть полноватой, что смотрелось довольно необычно в среде мастеров боевых искусств, но легко объяснялось зажатым в руке пакетом с чипсами. Если уж она так перед тренировкой подкреплялась, то страшно даже представить, чем питалась основное время. Парни выглядели куда представительней и спокойней подруг. Оба явно старше Алекса и друзей, лет двадцати пяти, с широкими плечами и весьма впечатляющими мышцами, а один из них, пожалуй, был даже повыше баскетбольных метра девяносто Данилы.

— Знакомьтесь, это младшие ученики клуба «Алмазной Кошки», любезно согласившиеся провести с нами дружеские спарринги.

— Ох, блин, — тихо выдохнул Алекс, обменявшись с Машкой и остальными ребятами шокированными взглядами.

Все они отлично помнили, к какому клубу принадлежал убитый этой ночью журналист, и одновременно начали серьезно сомневаться в такой уж «дружественности» предстоящих спаррингов. Как бы их тут до смерти не «задружили».

— Эмм… учитель, а вы уверены, что это хорошая идея? — озвучил общую мысль Тема. — А то тут кое-что случилось…

— Ай-ай-ай, — укоризненно посмотрел на него Сенсеич. — Вы что-то скрываете он меня?

— Произошло убийство одного из учеников «Алмазных Кошек», — начал объяснять Алекс, стараясь говорить как можно тише. — И, возможно, кто-то может решить, что в этом виноват именно наш Клуб. И когда я говорю «кто-то», то имею ввиду вот этих ребят, только что вошедших в наш зал.

— Дожили, — сокрушено покачал головой учитель. — Ученики думают, что осведомлены о происходящем в мире Рейтинга лучше, чем их учитель.