Алекс получил подзатыльник прежде, чем успел среагировать и, судя по лицам других учеников, им тоже досталось. Но, несмотря на показушное недовольство, Сенсеич явно одобрял проявленную учениками наблюдательность.

— Вы молодцы, что отслеживаете ситуацию вокруг нашего Клуба. Но я ничего не делаю просто так, и эти ребята оказались здесь далеко не случайно. Так что, ну-ка быстро вернули себе веру в непогрешимость вашего престарелого наставника и сосредоточились на предстоящих боях.

Закончив отчитывать нерадивых учеников, Виктор вышел навстречу застывшим у входа в зал гостям.

— Добрый день, ребята. А где же вы оставили свою прекрасную наставницу?

— Добрый, — нестройным хором поздоровались ребята. — Без наставницы мы сегодня, у нее дела неотложные нарисовались.

— А это вы обучались в Китае вместе с главой «Серебряных Драконов»? — вылезла вперед красноволосая девчонка. — Значит, вы такой же сильный?

Сенсеич потрепал ее по голове.

— Не бывает двух бойцов одинаковой силы, всегда кто-то сильнее.

— А…

— Успокойся, мелкая, — дернул ее за шкирку самый рослый парень. — Извините Соню, она у нас иногда ведет себя как ребенок.

— Иногда? — ехидно переспросил второй.

Хруст чипсов поставил точку в их препирательстве — это демонстративно заскучала толстая девушка.

Далее прошел обмен любезностями между учениками двух клубов, во время которого «драконы» смогли получше рассмотреть своих будущих соперников. Странно, но ребята не выглядели злыми или агрессивными. Да даже особого расстройства в связи со смертью товарища за ними не наблюдалось. Просто веселые парни и девушки, беззлобно подтрунивающие друг над другом и пришедшие на товарищеский матч. А затем «коты» отправились в раздевалку и у друзей появилась возможность обменяться мнениями:

— Ну как они вам? — поинтересовался у ребят Сенсеич.

— Пока непонятно, — честно ответил за всех Алекс. — Слишком они веселые. Может, еще не знают об убийстве?

— Да что ж такое-то?! — картинно возмутился учитель. — Повторяю еще раз, сосредоточьтесь на боях! Смогли оценить их физическую форму?

— Да уж, девушка с чипсами просто убийца, — хихикнул Даня.

— Ребята здоровые, — серьезно включилась в разговор Машка. — Соня очень гибкая девушка, наверное, в знак бесконечности может сворачиваться. А вот Дарья… даже не знаю. С какими-нибудь сверхспособностями она бы еще могла стать опасным противником, но в обычном спарринге? Не верю.

Виктор Михайлович погрозил девушке пальцем.

— Что я говорил о недооценке соперников?

— Это первый шаг к поражению? — осторожно спросил Даня.

— Повод получить по шее от любимого учителя? — с усмешкой предположил Алекс.

— По шее ты получишь и от учителя, и от противника, Алексей, — наставительно сказал Сенсеич. — Так что, будь добр, выкинь из головы все лишние мысли до конца тренировки. Я же вижу, что ты продолжаешь думать о том убийстве.

Алексу оставалось лишь склонить голову, принимая критику.

— Я постараюсь.

— У меня есть еще один вопрос, касательно нынешних спаррингов и будущих соревнований, — прилежно подняла руку, прежде чем спросить Машка. — А кто узнает, если Артем применит «железную рубашку», или Алекс на пару мгновений включит Сатори? Да и «коты» запросто могут учудить что-нибудь эдакое.

Учитель одобрительно улыбнулся.

— Вот, Мария, только ты луч света в темном царстве. Пожалуй, пришло время рассказать вам кое-что о том, чему вы научились за последнее время. «Железная рубашка», Сатори, умение выносить внутреннюю энергию за пределы тела, придавая ей свойства невидимого меча — все это базовые техники, в той или иной мере известные практически всем бойцам Рейтинга, разрешенные к применению на соревнованиях новичков.

— Я не понял, получается, «коты» тоже владеют сатори? — с какой-то детской обидой в голосе спросил Алекс. — Все?!

— И, значит, мы не умеем ничего стоящего? — уточнил Тема.

— Все это очень важные техники, без которых вы не сможете продержаться в бою ни с одним по-настоящему серьезным бойцом, — продолжил объяснение учитель. — Чтобы поспевать за противником нужно Сатори, чтобы выдерживать сильные удары — железная рубашка, а усиление ударов внутренней энергией позволит нанести достаточно сильный урон. Да, если собрать вас троих, то получится один почти полноценный боец. Ему не будет хватать только четвертой составляющей — умения предсказывать движения соперника хотя бы на долю секунды вперед.

Друзья какое-то время молчали, переваривая услышанное. По всему выходило, что никто из них так и не научился ничему стоящему. Хотя, даже с этими немногочисленными техниками все было не так просто: два человека, умеющих ускорять свое восприятие, могли делать это на совершенно разных уровнях. Тот же Сенсеич просто играючи уворачивался от ударов Алекса, несмотря на все его успехи в освоении Сатори. А уж «железная рубашка» имела столько различных вариаций и степеней развития, что сам черт ногу сломит.

— Но не волнуйтесь, использование любых внешних проявлений внутренней энергии и какие-либо ментальные, химические или звуковые воздействия запрещены. Так что никто не дыхнет вам в лицо огнем, и не порежет невидимыми лезвиями или чем-то вроде того. А вот чего вам стоит ожидать, это достойного уровня боевых навыков, помноженного на владение четырьмя перечисленными мной ранее способностями. Собственно, для этого и я позвал наших друзей из «Алмазной Кошки».

Сенсеич кивнул на появившихся из раздевалки «котов». Ребята переоделись в тренировочную одежду, и сразу стало понятно, что Роман и Влад на самом деле еще более мощные ребята, чем показалось вначале. Судя по рельефу, парни не только занимались боевыми искусствами, но еще и выступали в каком-то более показушном виде спорта вроде бодибилдинга или, не дай Бог, стриптиза.

— Кажется, мне стыдно, что я в майке, — шепнул Алекс Машке. — Впервые в жизни.

— Пфф, еще неизвестно, насколько эта груда мышц функциональна, — успокаивающее похлопала его по плечу девушка. — Не плачь, худой и резкий, храбрый и дерзкий.

Едва выскочив из раздевалки, красноволосая егоза с разбегу запрыгнула на одну их стальных конструкций, оттуда сиганула на стену и проворно полезла по небольшим зацепам скалодрома. Остальные ребята вели себя куда спокойнее, а упитанная девушка и вовсе продолжала хрустеть чипсами из довольно объемного пакета.

— Соня, ты куда полезла?! — крикнул ей рослый парень. Кстати, звали его Романом, и именно он был в этой четверке за главного.

«Хмм… интересно, а кто главный у нас? — подумал Алекс, украдкой взглянув на друзей. — Наверное, все же я».

Разумеется, он этого не знал, но примерно так же подумали о себе и остальные члены клуба «Рыжий Дракон». Но по факту никто из них не был прав, ведь в союзе равных не бывает лидеров, особенно когда над этим союзом стоит мощная фигура кого-то вроде Сенсеича.