Он действительно не понимал. Его слова шли от сердца. Для него любовь, радость, счастье — сбой в работе эндокринной системы. Вот так-то.

А ведь я начала думать, что в нем есть капля человечности. Пусть совсем крохотная и ее можно разглядеть исключительно под микроскопом. Ошиблась. Нет там ничего. Только голый расчет.

— Людям нужны эмоции. Так уж мы устроены. Мы без них чахнем. Но вам плевать, ведь я для вас — пустое место. Это очевидно.

— Ты — мой Дар, — возразил теламон. — Мне сложно описать словами, насколько ты важна для меня.

— Настолько, что вы никогда добровольно меня не отпустите, — закончила я его мысль.

— Ты все верно поняла, — кивнул он. — Не только красивая, но и умная. Мне повезло с женой.

И хотя это был комплимент, он меня не порадовал. Если наш с Радой план не провалится, мне придется прятаться до конца дней. Главнокомандующий ясно дал понять, что Землю перевернет в поисках меня. С ним или без него, а моя жизнь уже никогда не будет прежней. Одна случайная встреча на улице в час-пик разрушила всё.

Обед был испорчен. Даже кулинарные шедевры шеф-повара не вернули мне аппетит и настроение. Аид это почувствовал. Он пытался меня расшевелить: угостить вином, развлечь разговором, предложил полюбоваться красивыми видами. Но я реагировала вяло, и он в итоге сдался.

А чего он хотел? Он поставил меня перед фактом, что моя жизнь отныне мне не принадлежит, и надеется, что я буду прыгать от радости? Вот уж дудки.

Но я понимала, что с таким серьезным противником мне не тягаться. Истерики не помогут. Теламон просто внушит мне, что пожелает, и дело с концом, а для побега нужна свободная воля. Поэтому я притворялась, что смирилась.

Это было нереально сложно! Меня так и подмывало высказать теламону все, что я о нем думаю, а потом врезать ему. Будет знать, как приставать к земным девушкам.

Я стискивала зубы, борясь с искушением и с эмоциями, которое оно вызывало. Нельзя выдавать себя, Даша, нельзя. Повезло, что играть роль покладистой, милой девочки мне не впервой. Именно такой я притворялась в интернате. Жизнь там научила меня хитрости. Сейчас это пригодилось.

Но и теламон был серьезным противником. Я его недооценила. Видя, что поездка провалилась, он предложил вернуться в город. Я согласилась. Тут он меня и подловил.

Помогая мне накинуть куртку, мужчина подобрался слишком близко. Надо было проявить самостоятельность, но я привыкла к его галантности.

Я повернулась к Аиду спиной, ожидая, что он подаст куртку, а мужчина вместо этого сжал мои плечи и притянул меня к себе. Свободное пространство между нами разом исчезло. Теперь я была тесно прижата спиной к его груди.

— Я уже говорил, что ты важна для меня, — прошептал Аид мне на ухо. — Возможно, я недостаточно ясно выразился. Но ты должна понять: мне подобные отношения в новинку.

Говоря, он опустил ладонь на мой живот и прижался ко мне так, что я почувствовала его эрекцию. Если он к этому клонит, то я не удивлена. Его желание затащить меня в постель более чем очевидно.

Но его следующие слова застали меня врасплох. Я не поверила своим ушам, когда он произнес:

— Я дорожу тобой, — сказал мужчина и затих. Словно на это короткое предложение ушли все его силы.

Конечно, это не признание в любви. Впрочем, скажи теламон что-то наподобие «я люблю тебя», я бы не поверила. Но главнокомандующий подобрал именно те слова, которые меня зацепили. Те, что могли быть правдой.

Он как будто выделил меня. Поставил свое клеймо прямо на моей душе откровением, что я что-то значу для него. Я не могла просто взять и отмахнуться от этого. Я купилась на его безупречную игру.

Видя, что я не сопротивляюсь, теламон развернул меня к себе лицом. Я взглянула на него и как будто впервые увидела. Да, он равнодушный и холодный, но в нем есть сила, притягательная мощь несгибаемого внутреннего стержня. Ее невозможно игнорировать. Она завораживает и подчиняет. Но она же пугает.

Именно страх быть очарованной подстегнул меня к действиям. Теламон уже потянулся к моим губам за поцелуем, когда я уперла ладони ему в грудь, отталкивая, и отвернула голову.

Он мог применить силу, как сделал это в прошлый раз, но не стал. Лишь разочарованно вздохнул, отпуская меня. А потом молча направился к двери и вышел на улицу без верхней одежды.

Я на ходу натянула куртку, торопясь за ним. Не улетит же он без меня? Меньше всего я хотела остаться в горах. Здесь Рада меня точно не найдет.

Вопреки страхам теламон ждал на улице. Стоял на двадцатиградусном морозе в одном костюме. Дышал глубоко, и воздух клубами пара вырывался у него изо рта.

— Не холодно? — спросила я, приблизившись.

Он повернул голову и посмотрел на меня. Расширенные зрачки мужчины выдавали возбуждение. Впрочем, были и другие признаки.

— Я так разгорячен, что не чувствую холод, — признался он.

От его хриплого голоса жарко стало даже мне. Как у него это получается: не сказать практически ничего и в то же время так много? Подкупала скупость на слова. Чем их меньше, тем выше их значимость.

Да он чертовски хороший соблазнитель! А главное знает, чем задеть именно меня. Что-нибудь романтическое, сопливое и многословное в исполнении теламона на меня бы не подействовало, а тут… он в очередной раз попал в цель.

Мужчина первым разорвал зрительный контакт и пошел к аэролету, а я торопливо двинулась за ним следом и вовсе не потому, что боялась, как бы он не улетел без меня. В этот раз мной двигало желание быть к нему ближе.

Теламон действовал умно. Сперва дал понять, что заинтересован во мне, после чего отступил и передал управление в мои руки. Он не давил, не принуждал, а ушел в тень, оставив между нами недосказанность, которая разжигала мое любопытство. Теперь уже я преследовала его, а не он меня. Мы поменялись ролями, а я даже не заметила, как это произошло.

Мне еще не встречались настолько хорошие манипуляторы. Я не знала, как от них защищаться. Более того, я далеко не сразу поняла, что мной и моими чувствами умело жонглируют. Теламон играл на мне как на рояле. О, он настоящий виртуоз! Каждое нажатие клавиши отрепетировано, ни единого лишнего движения. И я звучала в ответ точно так, как он планировал.

Всю обратную дорогу теламон хмуро молчал. Я гадала, в чем причина. Он обижен? Расстроен? Ему неприятно мое общество? Я невольно начала приписывать ему человеческие эмоции. Он добился своего: я увидела в нем личность.

Аид вдруг стал не просто Маньяком, похитившим и удерживающим меня против воли, он превратился в моего Маньяка. Знакомого и близкого. Чего бы он ни хотел добиться этой поездкой, его ожидания окупились с лихвой.

По возвращению главнокомандующего уже караулил секретарь — его вечная тень. Собачонка, ходящая повсюду следом. Удивительно, как он с нами в горы не полетел.