С этими словами мужчина жестом пригласил детей пойти в сторону холма.

– Не стоит беспокоиться, для меня парк всегда неосвещен, – начала упрямиться Ясечка.

– И об этом ваша сестра мне рассказала. Однако парк закрывается и всем пора уходить, – настоял Смотритель.

Илай тяжело вздохнул и подал Ясечке локоть. Та охотно приняла дружескую помощь. Она была так зла на Светика, что не хотела за нее держаться. Удивительная чуткость хмурого мальчика поразила слепую девочку. Она взяла Илая под руку и пошла, ведомая его зрением.

Уже заходя за холм, Илай обернулся посмотреть на дуб. Сердце сжалось от мысли, что ребята заперты внутри дуба, и никто не сможет их вызволить.

Всю дорогу до ворот ребята шли молча. Зато когда смотритель вывел их за ограду и закрыл ворота, Ясечка не выдержала.

– Что ты наделала?! – со слезами начала ругаться она, – Теперь Камила с Аликом застряли там на неделю. Даже представить страшно, сколько месяцев они проведут в Касии прежде, чем мы сможем их вызволить.

– Я думала, что успею их остановить, но взрослые так медленно ходят, – оправдывалась Светик.

– Не пытайся свалить все на смотрителя. Зачем ты вообще вмешалась, это было их решение. Вот всегда ты так!

– Как?

– Все должно быть по-твоему! Но помимо тебя есть еще люди…

Пока девочки ругались, Илай смотрел на ограду. Длинные толстые металлические прутья забора в слабом уличном освещении были похожи на черный пластилин. Пальцы непроизвольно сжались. Он вспомнил, как нашел первый рисунок Алика. Юному скульптору всегда было тяжело принимать что-то новое. А этот лист и вовсе нагнал на него ужас. Так некомфортно мальчик никогда себя не чувствовал. Дуб был его убежищем от посторонних. Там он прятался от сложного и непонятного мира. Шелест листвы и мягкие комочки пластилина в ладошке. Это было счастьем.

Когда Алик со своим рисунком ворвался в привычную жизнь, Илай впервые решил не отступать. Ему было тяжело и страшно, но он бросил вызов переменам. Мальчик ловко вплел рисунки под камнем в свою привычную жизнь, и это стало для него настоящим подвигом. Теперь, каждый раз подходя к дубу, он боялся не найти интересное изображение. Ведь рисунки предлагали новые интересные идеи для фигурок. Это было волнующе.

Когда в один из дней он не нашел лист в положенном месте, почувствовал настоящее горе. Цепь привычных событий снова порвалась. Было грустно и страшно. Но именно в тот день он познакомился с Аликом, а потом и с Камилой. Илая поразило то, что незнакомая пара уже являлась частью его привычного мира. Они создавали эскизы для его работ. Это помогло принять ребят и начать общение.

Никто не знал, как много все эти плавные, но очень большие перемены, значили для Илая. В лице четырех посетителей дуба он приобрел друзей. Начал испытывать новые чувства. А главное, с нетерпением ждал каждой субботы.

Думая обо всем этом, Илай сжимал кулаки. Какая-то невидимая струна внутри мальчика натягивалась все сильнее, пока, наконец, не порвалась. Он даже услышал звук, похожий на мелодичный щелчок. Как только это произошло, внутреннее напряжение спало. На сердце появилась легкость. Страх отступил. Мальчик даже перестал сутулиться и клонить лицо к земле. Так впервые маленький скульптор испытал решительность и отвагу. Алик и Камила были настолько ему дороги, что смогли победить все внутренние сложности.

Не слушая, о чем спорят девчонки, Илай подошел к Ясечке и, вложив в ее руку чемоданчик, сказал:

– Подержи, пожалуйста.

От удивления сестры перестали спорить. Светик удивленно посмотрела на друга, а тот направился к забору. Схватившись натренированными пальцами за прутья ограды, Илай начал ползти вверх.

– Ты куда? – удивилась девочка.

– Что он делает? – прислушиваясь к тяжелому дыханию, спросила Ясечка.

– Лезет по забору, – ответила Светик.

Одна из рук Илая начала уставать. Ладони стали влажными, и мальчик соскользнул вниз.

– Двадцать семь с половиной лет, – неожиданно проговорил Илай и снова полез по забору.

– Что? – удивилась Ясечка.

– Камила и Илай проведут в Касии двадцать семь с половиной лет, если мы не поможем им сегодня, – пояснил Илай и снова соскользнул.

Потрясенная сообщением друга, Светик стояла и большими глазами смотрела на забор.

– Что же я наделала, – потрясенно сказала девочка, – Они же вернутся старыми.

– Не то, чтобы очень старыми, скорее взрослыми, – задыхаясь, ответил Илай.

Светик пришла в себя и подбежала к мальчику.

– Вставай мне на плечи, – скомандовала она.

– Я тяжелый, – смущенно ответил скульптор.

– А я сильная, – гордо отозвалась девочка.

На этом споры прекратились. Цепляясь за прутья забора, Илай смог вскарабкаться на подругу. Оставалось чуть меньше метра.

– Ну как, сможешь залезть? – кряхтя от натуги, спросила Светик.

– Думаю, да, – бодро ответил Илай и подтянулся на руках.

Благодаря помощи подруги, мальчику все же удалось забраться на забор, но радоваться было рано. Ему предстояло аккуратно спуститься вниз. На этом этапе удача оставила малыша. Он неудачно повис на ограде и случайно вывихнул себе запястье. От резкой боли мальчик вскрикнул.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Ясечка.

– Рука болит, – хрипло ответил Илай.

– Дай, пощупаю, – сказала Ясечка и просунула руки между прутьями ограды.

Мальчик протянул раненную кисть и зажмурился.

– Это вывих. Наш папа врач, он легко тебе его вправит, – ощупав руку, успокоила подруга.

Слова Ясечки помогли Илаю вернуть самообладание. Он поблагодарил девочек за помощь и, забрав чемоданчик, побежал к дубу.

Для опытного Илая отсутствие освещения не было помехой. Он помнил дорогу к любимому дереву наизусть. Единственное, в чем не был силен малыш, это бег. Спорт никогда не увлекал мальчика. Без тренировки бежать было очень тяжело. Стараясь добраться до дуба как можно скорее, мальчик делал частые, но короткие передышки. Наконец, плотный парк расступился и, впереди показалось звездное небо. Там, под темно-синим покрывалом, спал пушистый холм, за которым пряталось волшебное дерево.

Вид холма придал мальчику сил. Он без перерывов обогнул большой земляной горб и подбежал к дубу. Дрожащими от боли и усталости руками мальчик полез в чемоданчик, из которого извлек два портрета. Разложив листки по первым попавшимся корням, Илай сделал два шага назад и принялся ждать.

Магия начала пробуждаться. Струйки света побежали по морщинистой коре корешков к мощному основанию дерева. Свет разливался, окутывая весь дуб. И вот, наконец, в старом дупле засиял луч.