— Ц-ц-ц. — Насекомое размером с руку смотрело на меня в упор. У жучка было продолговатое тело и небольшая голова с четырьмя глазами. Восемь лап, две передние, позади не то хвост, не то новая дрель. Я не слышал его, хорошо прячется, паразит.

— Эм…

— Ц-ц-ц! — побежал недотаракан прочь.

— Эй! Стой, погоди! — впопыхах я забрался в тоннель, чуть споткнулся, но побежал следом.

Восьмилапый явно хотел забежать не сюда, но резкие движения выдавали, что он «бежит куда глаза глядят».

Скоротечная погоня закончилась в тупике. Таракашка скребся лапками о стену, ища, куда бы деться, и, поняв, что бежать некуда, испуганно повернулся ко мне. Цокал, шипел.

— Приятель, — подняв руки, остановился я. — Не буду тебя жрать. — Хоть я проголодался, это факт, но, если малец ориентируется здесь, он может помочь.

— Ц! — прямой хвост уперся в камень, пятиться больше нельзя.

— Черт. Не понимаю. — Давай как с Мати, вслушивайся. — Поцокай еще.

Между продолжительными паузами неразбериха звуков начала складываться в отрывочные слова.

— «Не трожь», «Опасность», «Не хочу умирать».

— Хорошо, — опустился я на колено. — Хорошо, — прижал руку к груди. — Ты меня понимаешь?

Жучок явно удивился.

— «Не ешь, странный жук!» — клокотал он и цокал.

Есть контакт!

— Не съем, если ты поможешь. — Да, прозвучало как угроза. Но я и не друга искал, а выход. — Мне нужно наверх, — тыкаю пальцем в потолок. — Вверх.

— Ц-ц… Ц, — заперебирал он лапками. — «Там двулапые, — затрясся он всем телом. — Нельзя, опасно!»

— Да мне наср… кхм, — подавил я раздражение. — Ты знаешь путь или нет?

Таркан наклонил голову.

— «З-знаю», — разум рисовал довольно писклявый голос. — Ц-ц! «Не ешь. Покажу».

Ну я же не дурак, чтобы поверить словам мелкого или позволить ему просто убежать.

— Иди сюда, — Он жалобно запищал, буквально съежился, подогнул лапы, как только я взял его под мышку. Никакого сопротивления. — Не трясись, отпущу как выведешь.

— Ц-ц-ц, — продолжал он тараторить. «Не ешь».

— Куда? — потормошил я ручного гида.

— «Обратно! — боялся он пошевелиться. — Обратно и в другой тоннель!»

Следую указаниям. И наполовину преодолев новый маршрут, чуть сжимаю таракана.

— Ты же понимаешь, — на мгновение остановился я, — если приведешь к опасности… — сдавил еще сильнее.

— Ц! — "Не опасность! Верх! Верх! — Ц-ц-ц!

— Хорошо, — шмыгнув носом, возобновил я шаг.

Снова и снова маленькая лапка тыкала в разных направлениях. Черт. Мы блуждали уже больше часа. Без проводника тут действительно можно сгинуть. За это время мелкий расслабился, перестал трястись. И, пока я полз…

— Ты сказал, двулапые? — оттолкнул я небольшой булыжник свободной рукой. — Такие, как я?

— Ц. «Похожи, да», — дернулись его усики.

— Они опасны? — меняю направление.

— «Не они, — тельце задрожало. — Гриб, гриб растет, изменяет, делает опасным!»

Гриб? Пока что из грибов я видел только нормальные и переростки. Не съедобные, но и не ядовитые. Час от часу не легче.

— А поподробнее можно?

— Ц-с. «Туда, — поправил он маршрут. — П-прости, странный жук, мы не суемся туда, опасно».

Ладно, и на том спасибо… Когда я уже подумал, что меня просто водят кругами — история про Сусанина актуальна, — таркан запищал:

— «Вот! Вот! — Последний проход действительно вел по наклонной вверх, а в самом конце как будто виднелось открытое пространство. — Выход!»

— Не врешь? — с ухмылкой спросил я.

— «Хочу жить, не вру!» — Мелкий перестал дышать.

— Ладно, — спокойно поставил я его на землю. — Благодарю за помощь.

— Ц-ц-ц! — Таракашка сорвался с места, но, прежде чем сгинуть из виду, наполовину обернулся. — «Там опасно, странный жук, мертвецы не мертвецы». — И убежал.

Что я там говорил про хорроры?.. Стало жутковато.

Еще разок выдохнув, выхожу наружу.

Десятый этаж от Зеленого трона. Зараженная деревня шахтеров.

Есть! Новый этаж, не иначе! Огромное пространство, протянувшееся на многие километры. Тут было куда меньше листвы, но очень много иного камня. Более светлого. Белое свисало со стен, торчало из земли, и кристаллы также отдавали только белый свет.

Рядом с тем местом, откуда вышел, вилась тропинка. Я чуть прошел по ней вперед. О-па!

За поворотом, вдалеке… это… Это явно домики! Не из дерева, а из глины, но у них были крыши, вижу вышку, высокий забор. Рядом со мной обнаружилась приколоченная табличка из металла. Зараза, не могу прочитать.

«Атруимо во шести».

Она покосилась, была старой, ржавой. Не знаю почему, но последняя часть звучала как цифра. Хм-м-м. Предположим, деревня номер шестнадцать… или шесть, или как-то так. Ай, плевать! Сейчас самое главное — найти не дикарей, а вменяемых существ как Док.

Меня зовут Зот, никакого Уро. Кто я и откуда? М-м-м. Потеря памяти? Да. Да, пойдет.

Все…

Понеслась…

Уверенно я пошел вперед. Думал, придется поднимать руки вверх: на вышке же кто-то должен быть? Но пока меня встречало молчание. И тревога начинала поглощать, отдаваясь неприятным чувством в позвоночнике. Чем ближе я подходил, тем больше видел следы заброшенности. Даже когда встал прямо перед открытыми воротами, не последовало никакой реакции.

Твою ж! На стене виднелась засохшая клякса… крови.

Аккуратно проскальзываю внутрь. Немногочисленные домики располагались с двух сторон улицы. Всюду виднелись следы разрухи, инструменты шахтеров были разбросаны на земле, обнаружилась даже опрокинутая вагонетка, но никаких рельс. Шахтерский городок?

Есть движение!

Из одного жилища медленно вышел гуманоид. Повернувшись спиной, вяло затопал от меня. Он походил… походил на тех, с кем сражался Док.

— Кхм, — вышел я в центр мощеной дороги. — Приятель!

Я стоял на месте, ждал реакции. И я её получил, еще как получил! Только вот она была исключительно моей, зато бурной.

— Ха-а-а! — Такой же, как я, получеловек развернулся. В его грудине торчала кирка, плоть отваливалась, сгнила. А из открытых частей тела прорастали грибы. — Сха-а-а! — На меня шипел… живой мертвец, раскрыв пасть на полную. Даже в глотке у него виднелись прорастающие грибы.

Твоего отца! Это, бл, что⁈ Зомби⁈

Глава 14

Новые проблемы

Я сделал шаг назад в такт с приближающимся ко мне мертвецом. Черт, черт, черт! К такому жизнь