До метро Никита шел, наклонив голову. Мелкий снег в сочетании с пронизывающим ветром приводили горожан в отчаяние. Почему-то сейчас он еще сильнее чувствовал себя чужим в родном городе. Когда он вышел из подземки и направился к министерству, снег сменился холодным противным дождем.

Войдя в тяжелые дубовые двери, он остановился у турникетов и позвонил Корышеву. Ждать пришлось недолго, Вадим появился через пару минут.

– Пойдем! – махнул он рукой на неприметную дверь.

За дверью оказалось кафе – крошечное, уютное, вовсе без посетителей. Корышев попросил кофе, Никита тоже.

Корышев хмурился, видимо, не желая тратить время на представлявшиеся ему бесполезными разговоры. Никита засомневался: зачем вообще он сюда притащился, не проще ли было все сказать по телефону?

– Ты говорил, в тебя стрелял человек из черного внедорожника, – осторожно начал Алфёров.

Корышев промолчал. Только нахмурился еще больше. Никита неожиданно задумался о том, каким он кажется бывшему другу. Тоже, наверное, старым.

– Я видел такой вчера. Выехал следом за тобой со стоянки у кафе. Я только не заметил, кто в машине сидел, – сказал он, решив пока не говорить про девчонку.

И тут хлопнула дверь. Никита обернулся и увидел ее. Вчерашнюю девушку. Она подошла к стойке, о чем-то спросила и тут же вышла. Вадим на девушку внимания не обратил.

– Но номер ты, конечно, не запомнил?

– Не успел, – признался Никита. – Послушай, если тебе нужна помощь…

– Спасибо, – равнодушно поблагодарил Вадим. – Если понадобится, позвоню.

Одним глотком допил кофе, встал из-за стола и направился к двери.

Вчерашняя незнакомка никуда не делась. Стояла у турникетов, болтая с симпатичной блондинкой. Никита вновь залюбовался ее изящной короткой стрижкой, маленькими ушками без серег и неожиданно почувствовал, как сжимается сердце. Девушка казалась такой юной и такой беззащитной.

– Красивые у тебя сотрудницы, – заметил Никита и внутренне скривился, произнеся эту банальность.

– Ее чуть не убили из-за меня, – огорошил Вадим.

Никита не сомневался: бывший друг говорит о «его» незнакомке с короткими темными волосами, а не о второй девушке, блондинке.

– Ладно, пока! – бросил Вадим и, не оглядываясь, прошел через турникет.

– Пока, – пробормотал Никита, которому мучительно хотелось расспросить Корышева о девушке, но шансов на это не оставалось никаких.

Раз за разом набирая два номера, Катя уже отчаялась услышать голос Севы или Вадима Михайловича. И потому, когда начальник рявкнул свое: «Да!» – она сначала просто испугалась, а потом уже испугалась персонально за него.

Нужно было срочно придумать причину, объясняющую ее настойчивость. Что-нибудь про ежегодную справку или статистическую таблицу, но она растерялась и, как дура, ляпнула:

– Я очень за вас волновалась!

Получается, дала понять, будто их связывает нечто более крепкое, чем совместная работа. И даже крепче, чем недавние выстрелы.

Действительно дура!

То ли от неловкости, то ли от пережитого страха, Кате захотелось заплакать. Со слезами она, конечно, справилась. Труднее было справиться с никуда не исчезнувшим нехорошим и ненужным предчувствием чего-то ужасного.

К счастью, Корышев куда-то торопился и на ее промашку внимания не обратил. Поблагодарил за заботу и положил трубку.

Куда именно торопился начальник, Катя поняла позже, когда ей захотелось печенья и она спустилась в буфет. Вадим Михайлович пил кофе вместе со вчерашним мужиком из кафе. И мужик этот Катю явно узнал. Посмотрел на нее и улыбнулся.

Н-да! День точно не задался! Если он расскажет Вадиму о Катиной вчерашней инициативе со слежкой, то выйдет еще хуже, чем со звонком.

Работать в таком состоянии с цифрами не имело смысла. Порадовавшись тому, что она не работает за станком и не стоит за прилавком (там-то уж точно филонить нельзя!), Катя включила компьютерную игрушку и начала увлеченно гонять шарики.

День тянулся медленно. Время от времени она продолжала набирать Севин номер, но брат по-прежнему не отвечал. Ей самой за весь день никто так и не позвонил, и даже Леся ни разу не заглянула.

Когда рабочий день подошел к концу, на улице уже было темно как ночью. Снова пошел снег. «Скоро Новый год», – как-то вяло подумала Катя.

Выйдя из министерства, Катя отправилась в салон мобильной связи. Медлительный молодой человек настойчиво пытался рассказать ей о преимуществах различных моделей, хотя Катя сразу указала ему на скромный телефончик с четырехдюймовым экраном. Видно было, что бедняге скучно и он не прочь поболтать с симпатичной девушкой. Но Катя смотрела на консультанта с раздражением.

Новый телефон и новую сим-карту она получила минут через двадцать.

Снаружи, через витрину, за Катей наблюдал мужчина в сером пуховике. Когда девушка вышла из салона, она почувствовала пристальный взгляд и обернулась. Не узнать мужчину Катя не могла. За ней следил собеседник Вадима Михайловича!

Мужчина изобразил незаинтересованность и быстро скрылся в толпе. Катя сначала заволновалась, но быстро забыла о незнакомце. Ей своих забот хватает! В начальника стреляют на улице, а у брата не отвечает телефон.

Как раз к Севе она сейчас и направлялась. Но мужчина в сером пуховике оказался настойчивым. Он проследовал за Катей в метро, и там девушка «засекла» незнакомца во второй раз. Тут она уже разозлилась. И злилась еще долго, пока Сева не открыл ей дверь. Только тогда Катя поняла, как сильно она устала. Просто смертельно.

– Тебе угрожают? – не здороваясь, спросила Катя.

Сева отступил, она вошла в квартиру.

– Ты выключаешь телефон, потому что тебе угрожают?

Он молчал, а она понимала, что угадала.

Севина куртка висела на вешалке. Куртка была мокрая. На полу валялись грязные ботинки. Аккуратистка Катя их подняла и поставила на коврик.

Девушка разделась и достала из сумки коробку с новым телефоном.

– Держи! – протянула она коробку Севе.

– Спасибо! Сколько я тебе должен?

У Кати от жалости к брату защемило сердце.

– Нисколько.

– Я тебе обязательно отдам. Потом. Есть хочешь?

– Я хочу домой, – сказала Катя и потянулась к своей куртке. Какого черта она ее вообще снимала?

Брат набрал на новом телефоне Катин номер, и в сумке раздался мелодичный звон.

– Севочка, – ласково спросила Катя. – Сколько ты должен?

– Много.

– Сколько?

– Я ничего платить не буду! – запальчиво воскликнул брат. – Меня подставили! Я мошенникам платить не буду.