— Да какой там секрет? — отмахнулся я: — Баронет Фриксен Людвиг Отто и что-то там еще, какие-то имена…

— Олег Александрович, примите от меня дружеский совет — пошлите Фриксену письмо с извинениями и уезжайте, всеми богами вас заклинаю, иначе…- девушка осеклась.

— Что иначе?

— Да убьет он вас и даже не запыхается. — выпалила гувернантка: — Как я понимаю, его отец служит командиром гвардейского полка тяжелой пехоты, и три брата Фриксена служат там-же, а каждую неделю они всем семейством, по три часа, на стрельбище полка тренируются, шары огненные пускают. Вы же один в роду остались из мужчин, никого больше нет. Кстати, а вы уверены, что ваш противник именно баронет?

— Что? — не понял я вопроса, но тут-же отвлекся: — Кажется, опять стучат в ворота. Пойдемте, посмотрим, вдруг кто-то важный пришел…

У ворот действительно стоял важный для меня человек — мой нынешний секундант, о чем я и сообщил, идущей рядом, Вере Игоревне.

— Где? Я не вижу…

— Да вот же барышня у ворот стоит…

— Олег Александрович! — гувернантка неожиданно остановилась: Я правильно вас поняла, что вы выбрали своим секундантом вот эту барышню в форме студентки Магической Академии?

— Да, вы все правильно поняли. А что? Мы подумали и никаких запретов не нашли. — я уже отпирал калитку, поэтому Вера Игоревна замолчала.

Моя секундант, на этот раз, прибыла в пролетке, судя по номеру на бляхе кучера, в наемной. Девушка не теряла времени зря, да и сейчас она приплясывала у калитки от нетерпения. Из-за плеча кучера, с любопытством, выглядывала еще одна барышня, очевидно подруга.

— Я договорилась! Дуэль завтра, в шесть утра, в роще, за аэростатным полем! Не вздумай опоздать! — выпалила мой секундант, и только после этого обратила внимания на мою спутницу: — Ой, простите, сударь, вы не один!

У калитки повисло нелегкое молчание.

— Олег Александрович, может быть вы представите…- начала фразу гувернантка, но я ее перебил.

— Прошу прощения, дамы, я сегодня сам не свой. Разрешите представить — Вера Игоревна Бухматова… э-э…

Я «завис». Сообщать, что Вера Игоревна служит в нашем доме гувернанткой мне показалось неправильным. Пока я думал, Вера Игоревна пришла мне на помощь.

— Вера Игоревна Бухматова, вдова поручика гвардейского полка тяжелой пехоты, воспитатель младших дочерей владетельного

князя Булатова. — Вера коротко поклонилась.

О как! Очень солидно прозвучало — «воспитатель дочерей князя». Насколько я помню, в моей истории, генералы и министры не чурались служить воспитателями отпрысков императора или великих князей… Да еще и вдова, такая молоденькая… А почему все молчат и странно смотрят на меня?

— Вот с ним всегда так. — пожаловалась моя одногруппница: — То боек и вполне сведущ у доски, а потом, на середине фразы задумается и всё, воспарил в облацех воздушных аки серафим безгрешный. И не докричишься. Я Изюмова Дарина Любомировна, дочь столбового дворянина Изюмова, учусь с Олегом Александровичем в одной группе. Рада познакомиться.

— Кхм. Дамы, а не пойти ли нам и выпить кофе? — я изобразил что-то вроде реверанса, барышни прыснули, но Изюмова, с видимым сожалением, отказалась.

— Прошу прощения, мы с подругой торопимся, итак, по вашему поручению, Олег Александрович, три часа потратила на всякие улаживания.

— И я вам весьма благодарен, Дарина Любомирова. — лживо ответил я, прекрасно понимая, что выступая в роли секунданта, решительная барышня, в первую очередь, развлекалась, ставя снобов с огневого факультета в позу психологической «растяжки»: — Потом обязательно поведаете мне, как все проходило…

— Обязательно расскажу, оно того стоит. — девушка улыбнулась, но тут же погрустнела: — Если вы не дадите себя убить, чего бы не хотелось. Хотя вы меня бесили все четыре года, но второй день, как с вами безумно забавно. До завтра. И вам до свидания, Вера Игоревна, была рада знакомству.

Мотнув подолом длинной форменной юбки, девушка, быстрым шагом вышла на улицу, и, через несколько мгновений, конские копыта зацокали по мостовой.

— Предки, помогите. — Вера Игоревна прижала сжатый кулачок к побледневшим губам: — Завтра в шесть утра, вы уже ничего не успеете. Что же делать?

— Исходя из того, что единственное оружие, которым я, более –менее, владею, является револьвер, а в барабане осталось только шесть патронов, то единственное, что я могу сделать — это купить патроны к нему. Больше мне ничего в голову не приходит. Вера Игоревна, подскажите, вы не знаете, где тут поблизости оружейный магазин и что нужно, чтобы купить в нем боеприпасы?

К моему облегчению, Вера такой магазин знала, а условием для приобретения огнестрельного оружия являлось наличие паспорта. Пока я закатывал глаза, пытаясь вспомнить, где, при поисках оружия, я видел хоть что-то, напоминающее паспорт, Вера предположила, что паспорт мой находится в учетном столе Магической Академии, но получить паспорт и после этого попасть в магазин мы, однозначно не успеем — во всех государственных конторах Российской империи уже заканчивались присутственные часы. Но, если мы поспешим, то она поможет мне решить этот вопрос, так как ближайший оружейный магазин держит бывший сослуживец ее покойного мужа, отставной капитан гвардии, поэтому ее рекомендаций будет достаточно для приобретения любого оружия, который найдется на прилавках и в закромах торгового заведения.

И мы поспешили.

— Олег Александрович, прошу прощения за бестактность, но у вас имеются деньги. Просто, под запись там ничего не продают, тем более, перед дуэлью… У меня есть с собой некая сумма и я могу вам занять…

Я взглянул в тревожные глаза девушки, бывшим шагом идущей со мной под руку (когда они нужны, возле нашего дома извозчиков найти невозможно!), и успокаивающе улыбнулся: — С деньгами пока порядок, я в комнате Ермолая нашел гаманок, из содержимого которого понял, что слуга нашего дома воровал не по чину.

— Я догадывалась. — удовлетворенно кивнула барышня: — Но, проверка счетных книг не моя обязанность, а ваш батюшка, долгих лет жизни ему, этим скучным делом не интересовался. Раз в год приезжали ревизоры из Покровска и все записи сличали. Да, что я вам это говорю. Вы же сами это знаете…

Очевидно, что Еремей в этом году ревизоров не ждал. А, собственно, почему? Денег было много, гораздо больше, чем могло скопиться в усадьбе, если Еремей узнал о нападении на Покровск вместе со всеми — вчера. А вот если этот хлыщ этого события ожидал и заранее, сокращая