В нем шесть этажей. С обеих сторон возвышаются крылья, придавая Академии форму подковы – с ухоженным газоном посередине.

Взгляд скользит по архитектурным элементам. Изысканное готическое здание может похвастаться башенками на каждом углу крыши, каменными резными балконами вдоль окон на трех верхних этажах и замысловатой резьбой, вьющейся сверху вниз по каменным стенам. Не знаю, что она мне напоминает больше: сказочный дворец или средневековую крепость.

Я потираю глаза, смахивая песок, и морщусь от того, насколько я грязная. Вот и конец свежему комплекту одежды, который мне выдали в Академии.

Касаясь головы, я понимаю, что потеряла синюю бейсболку, подаренную Сейбл. Может, она осталась в норе, из которой мы только что вылезли, а может, где-нибудь на полу подвального этажа Академии.

Я провожу рукой по длинным волосам – теперь покрытым пещерной грязью – и плечам.

Кажется, я приму душ второй раз за сутки. Для меня это практически нонсенс.

– Рада, что с тобой все в порядке.

С Сейбл пришли двое темноволосых взрослых. Мужчина и женщина. Может быть, учителя?

Все трое выглядят так, словно недавно дрались: волосы растрепаны, одежда порвана, на коже царапины и синяки, – но никаких серьезных травм я не вижу.

Я замечаю за правым плечом Сейбл уходящего Стила – он направляется к главному входу в Академию. Две маленькие фигурки, мальчик и девочка, выскочили из огромных парадных дверей и бросились к моему телохранителю поневоле.

Они оба примерно одинакового роста, достают Стилу где-то до середины живота. У девочки прямые черные волосы, которые доходят ей почти до талии. У мальчика стрижка и цвет волос как у Стила. Если бы меня заставили угадывать, я бы сказала, что им всего восемь или девять, но я, конечно, не эксперт в том, что касается возраста детей.

Когда малыши подбегают к Стилу, тот наклоняется и поднимает их в воздух, держа по одному в каждой руке. Они визжат от удовольствия. Их приглушенные голоса достигают моих ушей – два оживленных голоса, которым отвечает глубокий баритон, – но они слишком далеко, чтобы что-то расслышать.

Стил ведет их внутрь, не оглядываясь; дверь с грохотом захлопывается за ним. Не то чтобы я ожидала особого отношения, но было бы неплохо, проверь он, по крайней мере, выбралась ли я из этой адской дыры.

Разочарованно выдохнув, я переключаю внимание на Сейбл.

– Так… э-э… уже все хорошо? – Было бы здорово, если бы кто-нибудь рассказал мне, что вообще происходит. – Нет больше этих… вы знаете… – Я сгибаю пальцы, имитируя клыки, и наигранно шиплю, как те существа – которых тут называют Отрекшимися.

Женщина за спиной Сейбл издает легкий смешок, а мужчина кашляет в ладонь.

Я легко пожимаю плечами. Получилось неплохо.

Губы Сейбл изгибаются в мимолетной улыбке, но спустя мгновение она исчезает. Когда Сейбл открывает рот, кажется, что улыбка никогда не касалась ее лица.

– Да, Отрекшихся устранили, а мы провели зачистку Академии. Наши техники проверяют систему охраны периметра, чтобы выяснить, как они проникли в здание незамеченными. Сигнализация должна была сработать в момент, когда они только пересекли территорию, а не добрались до нижних уровней. Остальные студенты заперты в общежитиях, но как только мы получим разрешение, ограничения будут сняты.

– Заперты? А как же двое детей, которых я только что видела со Стилом?

Мужчина за плечом Сейбл усмехается и хрустит шеей.

– Эту семейку контролировать непросто.

Женщина рядом с ним кивает в знак согласия.

Интересно.

– Эмберли. – Я перевожу внимание на Сейбл – та кладет мне руку на плечо, видимо, считая, что это меня успокоит. Я пристально смотрю на нее. – Заверяю тебя, такие ситуации в Академии нечасто случаются.

Я против воли недоверчиво фыркаю. Это уже второе нападение за последние сутки. Когда я была одна, то месяцами – если была особенно осторожна – не попадала в спектральный мир. Я сбрасываю ее руку. Она морщит лоб, и у нее на переносице появляется складка.

– Я серьезно. Отрекшиеся не переступали порог Академии уже несколько десятков лет. Всех наших академий.

– Видимо, мне просто повезло? – В моих словах нет сарказма, только мрачная покорность судьбе. Я снова тру глаза – усталость накатывает на меня, как приливная волна.

В глубине души я надеялась, что здесь я буду в безопасности. Беготня, прятки и жизнь на грани изо дня в день уже начали мне надоедать. Возможность даже недолго пожить без постоянного, ежедневного напряжения выглядела волшебно. Но, наверное, мне это не дано.

Когда я поднимаю взгляд, вижу, что красивое лицо Сейбл помрачнело. Уголки губ опущены, а глаза напряжены, и в уголках видны первые морщинки.

– Все наши академии надежно защищены – и под этим я имею в виду, что наша территория защищена невидимым щитом, через который не пройти Отрекшимся и Падшим. По крайней мере, не получив серьезных ранений. Барьер обжигает их, как солнечный свет. Мы выясним, что происходит. И тем не менее здесь тебе безопаснее всего.

– Ну не знаю.

Я прикусываю нижнюю губу. Не хочется выглядеть неблагодарной дрянью, но серьезно. Мерзкие вампиры? Я явно не хочу снова встретиться с одним из них лицом к лицу. На меня накатывает волна сомнения.

– Возможно, я жила не слишком хорошо, но, учитывая увиденное за последние сутки, мне, наверное, было безопаснее, когда обо мне никто не знал.

– Последний шанс. Дай нам немного времени научить тебя необходимым навыкам для раскрытия твоих способностей. Сейчас я прошу лишь об этом.

Она хочет от меня, а точнее для меня, довольно разумных вещей. Но я…

Я набираю полную грудь воздуха, замираю на несколько мгновений – и выдыхаю. Я снова собираюсь уступить.

Мне не нравится мысль о том, чтобы от кого-то зависеть, но узнать, откуда я родом и что за существа хотят причинить мне боль, – это умный ход.

Выпрямив спину, я решительно киваю.

Она выдыхает, и на ее лице расцветает улыбка.

– Отлично. – Она указывает себе за спину, на людей, о которых я почти забыла. – Это Сет, – мужчина кивает мне в знак приветствия, – и Анжелика.

У меня с губ срывается тихий смешок, и я прикрываю рот рукой.

Упс.

Анжелика, высокая женщина лет двадцати пяти, улыбается и отмахивается от меня.

– Все всегда так реагируют, когда меня кому-то представляют, – говорит она. – Фантазия у моей мамы была не очень.

– Здравствуйте. – Я со слабой улыбкой машу Анжелике и Сету.

– Анжелика расскажет тебе о нашей истории, а Сет будет твоим инструктором по боевым искусствам.

– Боевым?

– Можешь считать это заменой человеческой физкультуре.