– Мириться? Ха. Ты что, слепой, чувак? – Стерлинг указывает на Стила: девушка смеется над чем-то, что тот только что сказал. – По-твоему, ему неприятно?

Стил развалился на стуле, закинув руку на спинку. Ноги вытянуты: одна – под стулом девушки, а другая небрежно лежит в проходе. На первый взгляд он воплощение непринужденности, но если присмотреться пристальнее, то головой он вертит так, будто у него затекла шея, и плечи у него немного напряжены. Но, может быть, я просто воображаю себе.

– Ну, может, ты и прав, – неохотно бросает Грейсон.

– Больше похоже, что, может быть, он не хочет сжигать мосты. И вообще, если бы на меня запала такая крутая девчонка, как Нова, я бы тоже не спешил ее бортовать.

Мне вдруг становится неуютно, и я ерзаю на месте.

Не знаю, почему меня волнуют рассуждения Стерлинга, но они определенно меня волнуют.

Почему меня вообще должно волновать, с кем там заигрывает Стил? Я же не хочу, чтобы он вел себя как придурок со всеми вокруг только потому, что ведет себя так со мной.

Ну ладно, это неправда.

Меня волнует, что он может быть таким очаровашкой, но со мной даже не старается. И в чем его проблема?

– Ну хватит, Стерлинг. – Грейсон жестом указывает на меня, будто тема разговора для моих ушей слишком щекотлива. Я приподнимаю бровь – серьезно?

Этот разговор и близко не подобрался к грубостям, которые мне доводилось слышать. Побочный эффект незаметности в том, что люди, как правило, все время при мне о чем-то болтают, забывая, что я не становлюсь глухой от того, что веду себя тихо.

– Серьезно, чувак. Фильтруй то, что говоришь.

– И что в этом веселого? – отвечает Стерлинг с невозмутимым лицом.

Я издаю смешок. А он в чем-то прав.

Не в силах устоять, я перевожу взгляд на Стила и Нову.

Понятия не имею, о чем они говорят, но Стил вдруг поднимает руку, указывает большим пальцем в нашу сторону и поворачивает голову, оглядываясь через плечо, и у меня возникает нехорошее предчувствие, что они с удовольствием обсуждают именно меня.

Мгновением позже мои опасения подтверждаются: какой-то огромный, будто гора, парень подходит к Стилу поговорить, и взгляд девушки, остановившись на мне, сужается. Она пристально смотрит на меня пару долгих секунд, а потом снова переключает внимание на парней.

Это было странно.

– О-хо-хо, Эмберли. Начинай точить коготки.

– Хм? – Я, вздрогнув, перевожу растерянный взгляд на Стерлинга.

– Не верится, что я говорю это, но он прав. – Грейсон чешет бровь. – Лучше не узнавать ее с плохой стороны. Она та еще чертовка.

Они же не серьезно.

Из-за чего этой Нове злиться на меня? Я за ее парнем не бегаю. Это же смешно. Стил интересует меня лишь в том смысле, что я хочу держаться от него подальше.

Это я им и говорю.

– Ну, все же знают, что вы провели ночь вместе. В очень-очень тесном пространстве. – Стерлинг многозначительно шевелит бровями.

– Ты про самую длинную и самую неловкую ночь в моей жизни? Да о чем тут говорить вообще?

– И снова – мне неприятно соглашаться с братом…

– Это грубо, чувак!

– …но он прав. Как ни прискорбно, в школе полно мелких сплетников. В конце концов, мы наполовину люди. Ты удивишься, что тут обсуждают. А Нова иногда ведет себя, как… собственница.

– Да уж, эта девчонка – просто дьявол в юбке.

С моих губ срывается низкий стон.

Только врагов мне не хватало. И уж за Стила я сражаться не намерена. Пусть забирает. Вообще, я даже надеюсь, что так и будет. Если она отвлечет его внимание от меня, мне больше не придется иметь с ним дело.

– А я-то думала, вы тут все паиньки.

– О, мы хорошие, – отвечает Грейсон. – Но как бы затейливо ни звали нашу академию, это все еще старшая школа.

Когда я вхожу в кабинет, Сейбл отрывает взгляд от лежащих перед ней бумаг. Она сидит за массивным письменным столом из красного дерева, на ней сшитая на заказ кремовая блузка. Полуденное солнце светит в окно, окружая ее голову ореолом, как у настоящего ангела. Длинные прямые волосы касаются стола – она ждет, пока я устроюсь.

Положив позаимствованную у Эш сумку, я сажусь в кожаное кресло напротив нее. Она подается вперед и складывает руки домиком.

– Как прошел первый день учебы?

Не зная, как ответить, я поджимаю губы и ерзаю в кресле.

– Хорошо?

– Ты отвечаешь или спрашиваешь? – Ее легкий смех успокаивает, и вот я уже чуть меньше напрягаю спину.

– Наверное, и то, и другое. Занятия прошли хорошо. Не думаю, что будет так уж сложно наверстать упущенное, даже с учетом моего прошлогоднего перерыва. А переход в новую школу меня никогда особенно не радовал.

Преуменьшение века.

Сейбл кивает, будто все понимает.

– Я рада, что тебя не слишком утомили утренние занятия. И поступать в новую школу, должно быть, непросто. Надеюсь, что ученики встретили тебя с радушием.

Она замолкает и смотрит на меня. Это был неявный вопрос.

– О, гм, да. Все очень милые.

– Хорошо. – На ее лице расцветает улыбка. – Как ты, наверное, уже поняла из расписания, первая половина дня довольно стандартная. Уверена, что предметы ничем не отличаются от тех, что были у тебя в предыдущих школах. Вторая половина расписания учеников старших классов, включая и тебя, посвящена тренировкам и оттачиванию навыков. К тому же ты каждый день будешь по часу заниматься со мной: я расскажу тебе об истории нашей расы, и мы попытаемся узнать больше о вашей ангельской линии.

Я киваю. Я все это уже знали, когда рано утром получила расписание и просмотрела его вместе с Эш. После занятий с Сейбл – совместная с Эш тренировка в спортзале. Она сказала не удивляться странностям, что бы это ни значило – очевидно, меня ждет не обычный урок физкультуры.

Я стараюсь не психовать.

– Итак. – Сейбл хлопает в ладоши и встает. – Подыщу кое-что для начала. – Обогнув стол, она останавливается перед книжной полкой от пола до потолка и начинает искать. Пальцы пляшут по корешкам. – Ага, нашла.

Достав, кажется, самую большую книгу на планете, Сейбл с шумом опускает ее передо мной и возвращается на свое место.

Кожаный переплет сухой и потрескавшийся. На обложке нет названия, но посередине находится замысловатый символ из переплетающихся завитков и косых черт. Она похожа на книгу, которую читала вчера Эш.