довольно симпатичный метис землянина с марсианином, седой и серьёзный. Шерсти на теле у него почти не было, только на груди и на спине, но зато голову украшала роскошная, как у царя зверей, грива. Из одежды на нём были плисовые шаровары синего цвета и галстук-бабочка на мощной шее. Кошатников поздоровался со следователями за руку, и широким жестом пригласил присесть.

— Итак, господа, чему обязан вашим визитом? — спросил он мягким бархатным голосом, напоминающим мурлыканье кота.

Вадим вкратце изложил суть дела.

— Как же, как же, — промурлыкал Пётр Иванович. — Помню. Эльза Каминова, наша звезда. Так вы говорите, умерла? Жаль, очень жаль.

— Убита, — уточнил Посейдонов.

— Какой кошмар! — ужаснулся Кошатников. — И кто же совершил сие злодеяние?

— Вот, ищем. Рассчитываем на вашу помощь.

— Конечно, конечно! Чем могу — помогу. Вас, наверное, интересует круг общения Эльзы?

— Расскажите всё, что о ней знаете, — попросил Сырников.

— Здесь, в нашем казино, трудно что-то утаить. Все работники на виду. Что касается девушек, то они сами решают, как себя вести с клиентами. Не подумайте, что у нас тут бордель какой-нибудь. Никто никого ни к чему не принуждает. Но, знаете ли, здесь крутятся большие деньги. Много состоятельных людей приезжают поразвлечься. Соблазн, как говорится, велик. При приёме на работу администрация всех предупреждает о правилах поведения, о том, что надо вести себя достойно. Но не каждая устоит перед блеском золота и бриллиантов. Вот и Эльза не смогла сопротивляться. Сначала один богатый поклонник, затем другой — и пошло-поехало. Вы можете поспрашивать её подружек, уж они вам расскажут! Повлиять на её поведение мы никак не могли, свою работу по контракту она выполняла безукоризненно, а все эти проплаченные свидания с клиентами проходили за пределами казино. Так что учтите: администрация никакой ответственности не несёт. Все артистки у нас совершеннолетние и вольны поступать как им хочется. Мы можем уволить за опоздания, за пропуск репетиции, за выход на сцену в нетрезвом состоянии или несоответствие профессиональным требованиям. Эльза ничего такого не допускала, но слава о ней ходила, что называется, дурная. В конце концов её взял на содержание один очень богатый бизнесмен, и она бросила работу и уехала с ним. Ничего хорошего из этого не вышло. Через некоторое время она вернулась вся в синяках, рыдая, просила месье Пуансона принять её обратно. Я присутствовал при этом. Душераздирающая была сцена. Не знаю, что там у них произошло, но танцевала Эльза потом совсем недолго. Её «папик» приехал, требовал, чтобы она вернулась к нему, но девушка потихоньку сбежала, даже не взяв расчёт. Больше мы её не видели.

— А фамилию этого бизнесмена вы не знаете? Где его можно найти? — спросил Сырников, чувствуя, что развязка близка.

— Я лично не помню, но её подруга Люлю наверняка в курсе. Она сейчас солирует вместо Эльзы. Можете посмотреть этот номер, наши танцовщицы как раз выступают. Во втором ряду кордебалета у нас андроиды, а весь первый ряд и солистка — настоящие девушки!

Кошатников сопроводил следователей в зал, и вместе с ними присел за столик у сцены, на которой разворачивалось представление. Тут же к столику подкатился услужливый официант.

— Принеси-ка нам, дружок, графинчик водочки, да закусить, — приказал директор. Посейдонов и Сырников, уже наевшиеся и напившиеся в полицейском управлении, попробовали отказаться, но возражать львиногривому человеку было бесполезно.

— Не беспокойтесь, всё за счёт заведения! — ласково промурлыкал тот. — Представление продлится ещё пару часов, до полуночи. По окончании сможете поговорить с Люлю, а пока отдыхайте и наслаждайтесь. На Земле вы такого не увидите.

И правда, это шоу по размаху и качеству превосходило лучшие бродвейские постановки. Световые и музыкальные эффекты были поистине грандиозными. В программе были задействованы акробаты, жонглёры, дрессированные страусы, крокодилы и монстроподобные собачки марсианских пород. Актрисы кордебалета с потрясающей синхронностью исполняли батманы и пируэты, а прима-балерина Люлю крутила фуэте так, что возникали сомнения, действительно ли она настоящая девушка, а не запрограммированный андроид. Конечно, такое высокое качество легко можно было объяснить пониженной марсианской гравитацией, но впечатление от концерта было прекрасным, да ещё под рюмочку с хорошей закуской!

Сырников, находящийся после прилёта с Земли в печальном расположении духа, повеселел и взбодрился. Забыв о ссоре с женой, он с явным удовольствием разглядывал стройные ножки танцовщиц, мелькавшие совсем близко. Посейдонов тоже так увлёкся этим захватывающим зрелищем, что даже забыл на время о прелестях Петунии.

Финальным номером был бессмертный канкан Оффенбаха, который исполняли все участники шоу, включая собачек, страусов и крокодилов. С последним аккордом артисты, выстроившись друг за другом, как костяшки домино, садились с размаху на шпагат, также включая страусов и собачек, крокодилы же делали сальто назад.

По окончании представления Кошатников отвёл сыщиков в уборную солистки. Усталая Люлю снимала грим перед зеркалом. Присмотревшись к разгримированной артистке, Сырников и Посейдонов с удивлением обнаружили, что она относится к представителям марсианской расы, просто все волосы на теле были тщательно сбриты. У девушки были грубые черты лица, тяжёлый квадратный подбородок и надбровные дуги, по-обезьяньи нависающие над маленькими чёрными глазками. Голос Люлю тоже был неприятно низким.

— Пётр Иваныч, проявите уважение! — набросилась она на директора, вошедшего без стука. — Не видите что ли, я переодеваюсь!

— Да ладно тебе! — мурлыкнул Кошатников. — Я тебя всякую видал!

— Вы-то ладно, — обиженно пробасила артистка. — А этим голожопым чего надо?

— Ты давай полегче! — осадил её директор. — Это следователи с Земли, ищут, кто замочил твою подружку Эльзу.

Люлю была так потрясена ужасной новостью, что на несколько секунд потеряла дар речи.

— Что-о-о?!! — только и смогла выдохнуть она, да так и застыла с открытым ртом.

Кошатников налил в стакан воды из графина, набрал в рот и брызнул в лицо Люлю. Та быстро пришла в себя, отвисшая челюсть встала на место.

— Боже мой! — воскликнула она. Из маленьких глазок брызнули слёзы.

— Бедная Эльза! Ведь я предупреждала её, что всё может плохо кончиться! Но она была так беспечна, так неосторожна в своих связях!

Сырников попросил девушку подробнее рассказать о связях Эльзы. Люлю, немного успокоившись, загибая здоровенные пальцы, начала перечислять любовников подруги.

— Сначала был Владислав, потом Кен, потом Аристарх, потом дон Фернандо… Нет, сначала дон Фернандо, а потом Аристарх. Потом снова Кен, после Кена — китаец, большая шишка, по имени не помню, он тут просадил казённые деньги, за ним специально китайская полиция прилетала. Дальше был посол из системы Сириуса, но тот просто смотрел на неё, как она раздевается, у них там как-то по-другому всё устроено, несовместимость то есть…

Пальцев на руках не хватило.

— А беременна она