— Вы не представляете, как я рад вас видеть! — восклицал он. — У нас тут такая скука! Я же целый день на посту, один как перст! В помощниках только роботы-кримина- листы, даже завалящего андроида нет! И на вызовы почти не выезжаем — так, мелкое хулиганствоили семейные конфликты, ничего серьёзного. Недавно на озере Верхнем случай браконьерства был. Но всех задержали и подвергли заслуженному наказанию. А у вас, вы говорите, убийство? Ай-яй-яй! Как интересно!

Сырников и Посейдонов пытались направить своего собеседника в нужное им русло, но это удалось сделать только после распития объёмистой баклажки марсианского эля, который оказался вполне себе качественным. Закуска тоже не подкачала, в отличие от гостиничного завтрака. Оба следователя слегка осоловели, но, являясь профессионалами, про цель своей командировки не забыли.

Дежурный полицейский, которого звали Луи Мишель, ни чуточки не захмелел, хотя выпил в два раза больше своих коллег-землян. Исполнив закон гостеприимства, он повёл следователей в архив, где хранились все данные о гражданах Марса, когда либо привлекавшихся к уголовной или административной ответственности. Загрузив видеоматериал, предоставленный сыщиками, в память компьютера, он включил идентификатор и пригласил гостей присесть в удобные кресла напротив большого экрана.

Поисковик немного пожужжал, и на экране начали появляться фигуры подозреваемых в полный рост. Фигуры рассматривались во всех ракурсах, и система давала заключение о соответствии с помощью цветового сигнала.

— Если параметры совпадут — будет зелёный свет, — пояснил Луи Мишель, — а так — красный.

Первым появился рыжий громила без передних зубов, неловко повертелся, улыбнулся злой кривой улыбкой и показал неприличный жест.

— Аркадий Тихий, — прочитал Луи Мишель информацию о правонарушителе. — Сорок восемь земных лет. Дважды привлекался за хулиганство, в семьдесят шестом и в восьмидесятом годах. В первый раз отвинтил штуцер у кислородной установки, во второй — мучил страуса. Сейчас находится на исправительных работах в кратере Скиапарелли.

— Ну, это явно не он! — в один голос произнесли сыщики, не дожидаясь, когда замигает красный огонёк.

Следующим был блондин с довольно миловидным лицом.

— Джошуа Шифрин, тридцать четыре года. Снимал утяжелители для обуви и пугал прохожих непотребными прыжками. Оштрафован на полторы тысячи марсианских марок.

Красный огонёк зажёгся быстрее, чем следователи успели что-то сказать.

Следующий кандидат оказался очень похожим на разыскиваемого марсианина: та же комплекция, тот же цвет шерсти, даже пиджак такой же. Поскольку черты лица подозреваемого на видеозаписи были нечётки, однозначно определить идентичность сравниваемых субъектов было крайне затруднительно.

— Это Сеня Барский, вор-рецидивист. Специализируется на краже булочек в частных пекарнях. Живёт в заброшенном бункере.

— Ну, это совсем не то! — разочарованно протянул Сырников. — Наш клиент достаточно состоятельный человек, вряд ли он опустился бы до такого.

— Не скажите! — возразил Луи Мишель. — У нас как-то проходил один клептоман, владелец транспортной фирмы, так он крал в супермаркетах всё, что плохо лежало: от шоколадных батончиков до женского белья.

— А у вас женщины носят бельё? — удивился Посейдонов, вспомнив мадам Буцефалофф.

— Наши дамы — редко, поэтому стоит оно копейки, а вот туристки гребут дюжинами, — пояснил марсианин.

Тем временем идентификатор дал всё-таки отрицательный ответ.

Просмотрели ещё два десятка лохматых претендентов. Все они казались на одно лицо. Видя, как устали гости, Луи Мишель предложил им ещё разок попить чайку, пока аппарат продолжит самостоятельный поиск.

— Возможно, тот, кого вы ищете, никогда не имел проблем с законом, — предположил марсианин. — Такие благонадёжные люди пока не внесены в базу данных. Тут мы от вас, землян, отстаём, но скоро всё наладится, годика через три-четыре марсианских.

— Нет у нас времени столько ждать! — раздражённо сказал Сырников. — Надо найти убийцу как можно скорее!

— Безусловно, надо! — поддержал его Луи Мишель. — Я со своей стороны готов оказать всю посильную помощь. Такие люди не должны находиться на свободе, ни на Земле, ни у нас на Марсе. Предлагаю выпить за это!

Ничего не оставалось, как поддержать тост хозяина. Тронутый радушием Луи Мишеля, подвыпивший и подобревший Посейдонов с удивлением заметил про себя, что его отношение к марсианам начало претерпевать некоторые изменения в положительную сторону.

К сожалению, поиск предполагаемого преступника не увенчался успехом. Попрощавшись с гостеприимным дежурным, сыщики вышли из полицейского управления. Солнце, прикрытое красноватой дымкой атмосферы, уже опускалось за непривычно близкий марсианский горизонт.

— Надо ехать в казино, где работала Эльза. Наверняка там найдутся нужные свидетели, — сказал Сырников. — Если не найдём подлеца, лучше нам не возвращаться.

Лёва был согласен с коллегой, хотя работать сверхурочно совсем не хотелось. Они вызвали такси и отправились в «Копьё Ареса».

Яркие огни заведения были видны издалека. Над входом в казино возвышалась сияющая статуя того самого Ареса, одетого в золотые доспехи. Арес потрясал длиннющим копьём, с острия которого сыпался золотой дождь. Такси подъехало поближе и некоторое время крутилось возле здания, ища место для парковки. На площадке сгрудились машины самых разных видов и марок — от тяжёлых, облепленных красной глиной, неряшливых вездеходов до лёгких как бабочки автолётов фирмы «Люфтваген» в марсианском исполнении. Публика, прибывшая в казино попытать счастья, также была весьма разношёрстной, и это были не только марсиане.

Сыщики прошли через контрольную рамку и, сдав в гардероб защитные пальто, направились в игровой зал. Здесь было очень шумно, воздух был густой и тяжёлый, видимо, вентиляция не справлялась с таким количеством народа. Пахло влажной шерстью, потом, дорогими духами и дешёвыми дезодорантами, непонятно каким алкоголем, вяленой рыбой и, кажется, даже серой. Публика самозабвенно играла во всё, во что только можно. Крутилась с противным визгом рулетка, лязгали игровые автоматы, надсадно кричали «бинго!» истеричные дамы, бросали карты на стол игроки в покер. Четверорукие крупье на роликах вертелись между столами, пластиковые пальцы, за которыми невозможно было уследить, плясали в воздухе.

Один из таких роботов подкатился к Сырникову и Посейдонову.

— Рад вас приветствовать в нашем казино! — пропищал он осипшим от трудов праведных голосом. — Вы, я вижу, у нас впервые? Во что хотите сыграть? Блэкджек? Кости? Может, в рулеточку? Давайте я вас провожу!

— Вот что, приятель, — строго сказал Сырников, поднося к дисплею робота командировочное удостоверение. — Мы сюда не играть приехали. Будь так любезен, проводи нас к хозяину этого дома грехов, или кто у вас тут главный.

— Хозяин, месье Пуансон, бывает редко, все дела ведёт директор, Пётр Иванович Кошатников.

— Веди к Кошатникову! — потребовал Вадим.

— Как велите доложить? — пропищал крупье.

— Следователи с Земли, по особо важному делу.

Робот радужно заиграл дисплеем, связываясь с начальником.

— Просите! — ответил тот через пару минут.

Крупье проводил сыщиков в кабинет директора.

Пётр Иванович Кошатников был