— Это такие мелочи! Вы ведь работаете на благо нашей семьи. Идёмте же купаться!

Они долго плавали в ласковом море. Потом учили плавать Эриха. Малыш смешно барахтался и вопил на весь пляж. Совсем рядом выныривали из воды весёлые дельфины, черные спины лоснились на солнце. Лёва чувствовал себя совершенно счастливым, забыв на время о расследовании, которое вёл, о суровом майоре, требовавшем отчёта, вообще обо всём. Но время пролетело незаметно, край раскалённого солнечного диска уже коснулся воды, и началось неуклонное погружение светила в морскую бездну. Маленький Шульц, уставший от собственной активности, начал капризничать и заявил, что не пойдёт домой, пока ему не поймают дельфина. Ему пытались объяснить, что поймать дельфина не так легко, и что на суше это животное погибнет, но маленький монстр не хотел ничего слышать:

— А как же птички с синими перьями? Они вообще с другой планеты, а были живы-здоровы!

Петуния не собиралась дальше церемониться с капризным братцем. Она подала знак охраннику, тот сгрёб орущего и брыкающегося Эриха в охапку и понёс на стоянку, где ждал серебристый «люфтваген».

— Никогда больше не возьму его с собой! — воскликнула выведенная из себя поведением ребёнка Петуния. — Ухитрился испортить такой чудесный день!

Она взглянула на Посейдонова таким многообещающим взглядом, что тот вдруг осмелел и предложил ей встретиться наедине, без всяких Эрихов.

— Хорошо, — просто ответила она, протягивая руку для поцелуя. — Позвоните мне в субботу.

Лёва прильнул губами к нежнейшей коже. Петуния покровительственно улыбнулась и лёгкой походкой направилась к своему аэромобилю. Бригита, так похожая на Эльзу, следовала за ней, почтительно отставая на полшага. Посейдонов снова вспомнил о деле, которое ему предстояло довести до конца, и предательский холодок слегка остудил радостную горячку, охватившую его во время общения с Петунией Шульц.

Глава 8

— Так значит, марсианин? — удивлённо вопросил майор Пискун. — Ну ничего себе поворот! Как же ты, Посейдонов, будучи на Марсе, не отыскал этого типа, не допросил, не взял анализ?

— У нас же была версия, что отец ребёнка — младший Шульц, — попытался оправдаться Лёва. — Кому может прийти в голову, что такая роскошная девушка свяжется с марсианской обезьяной? Я бы на её месте даже смотреть на этого йети не стал!

— Ты, Посейдонов, будь на своём месте! — прикрикнул майор. — Никогда нельзя ограничиваться одной версией! Башкой надо думать! Эх, молодо-зелено! Надо было вам вдвоём лететь, Вадим всё же поопытней. Что же теперь делать, второй раз командировку выписывать? Как я начальству объясню?

— Давайте подождём, — попробовал разрядить обстановку Сырников. — Дождёмся результата ДНК-экспертизы Шульца. Что-то чересчур фантастично выглядит связь Эльзы с марсианином. Возможно, дворецкий пытается выгородить хозяйского сына. А может сама девчонка наплела дяде небылиц.

Пискун, почесав в затылке, согласился:

— И правда, как-то странно: красавица и чудовище! Хотя, чего не сделаешь ради денег! Но так и быть, подождём немного.

На работе наступило временное затишье. Неделя заканчивалась, приближались долгожданные выходные, и все мысли Лёвы были о предстоящей встрече с Петунией. Свидание с такой девушкой должно было пройти на высшем уровне, никак иначе. Посейдонову нельзя было, как говорится, ударить в грязь лицом. Он решил посоветоваться с Сырниковым, как с умудрённым жизненным опытом товарищем. Как завоевать сердце гордой красавицы?

— Ты должен её удивить и обаять! — сказал Сырников. — И не дрейфь, будь понапористей. Уверенность в себе — это главное в любовных делах. Перед кавалерийской атакой никто не устоит.

— Всё же я ей не пара! — вздохнул Посейдонов.

— Да с чего ты взял? — возмутился Сырников. — Ты в зеркало давно смотрелся? Ты же красавец, каких поискать! И физическая подготовка неплохая. Думаешь, Петуния этого не замечает? А если ты имеешь в виду материальное положение, так ты ещё молодой, карьера только начинается, и в перспективе можешь дослужиться до генерала, до начальника полиции, а может быть и до министра внутренних дел.

— Что-то наш майор Пискун не дослужился, — грустно заметил Лёва.

— Что ты сравниваешь! Для Пискуна и этого достаточно, а ты ставь планку повыше. Если удастся повести дочку Шульца под венец, то деньги и связи тестя сделают всё за тебя. Конечно, и самому не надо быть дураком. И как ты думаешь, Петунии при её капиталах приятнее иметь мужем красивого и здорового мужика или какого-нибудь изнеженного богатенького задохлика? Если бы она не положила на тебя глаз, неужели бы согласилась на свидание?

— Как-то ты меркантильно рассуждаешь, — с сомнением в голосе произнёс Лёва.

Вадим похлопал его по плечу:

— Слушай, что старшие говорят! И мотай на ус! Любовь без расчёта обречена на гибель. Это всё сказки для легковерных дурачков. Слушай свой разум, а не только сердце.

— Ты сам, наверное, так поступал? — с улыбкой спросил Посейдонов.

— Э-эх! — рассмеялся Сырников. — Если бы я в своё время включил мозги, наверное, был бы твоим начальником я, а не Пискун! Просто мне никто не давал таких ценных советов! Так что пользуйся!

Чтобы произвести хорошее впечатление на Петунию, Сырников посоветовал Лёве пригласить девушку в «Золотой Октопус». Он связался со своим приятелем Кухареком и забронировал столик на субботу. Посейдонов едва дождался судьбоносного дня. Весь вечер накануне он готовился к предстоящему свиданию: мылся, брился, отпаривал свой лучший (он же единственный) костюм, начищал до блеска туфли. Всё приходилось делать самому, поскольку на универсального робота-помощника он ещё не заработал, но эти хлопоты были молодому человеку в радость.

Связавшись утром с Петунией и получив подтверждение её согласия на встречу, Лёва купил великолепный букет экзотических цветов и, взяв космотакси, на крыльях любви полетел к дому Шульцев.

Петуния вышла к нему в белом, простого кроя, но, очевидно, очень дорогом платье с открытыми плечами, выгодно оттеняющем загорелую кожу. Пышные белокурые волосы были слегка растрёпаны по последней моде. На руках у неё были серебряные браслеты, шею украшала нитка жемчуга, изящные ножки были обуты в лаковые лодочки. Хоть сейчас под венец! Посейдонов, преодолевая охватывающее его каждый раз при виде Петунии смущение, протянул ей цветы и поцеловал руку. Петуния опустила лицо в букет.

— Ах, как мило! — прощебетала красавица. Глаза её сияли среди орхидей.

Космотакси взмыло за облака и унесло влюблённых на орбиту.

Внутри заведения звучала весёлая музыка. Цефалоиды самозабвенно играли вальсы Штрауса. Кухарек встретил гостей лично. Столик на двоих был расположен у самого иллюминатора, за которым проплывала в белом кружеве облаков прекрасная Земля.

— Рекомендую космояйца! Свежайшая партия, только вчера доставили. Особенно хороши под соусом бешамель.

— Знаем, пробовали! — с видом знатока важно кивнул Лёва, передавая Петунии сенсорное