— Где моя дочь?

— Здесь, Дэнни, здесь, — раздался голос Терезы.

Его сердце переполнилось нежностью, когда он увидел Мишель на руках сестры, которая играла с малышкой и целовала ее в животик.

— Где моя маленькая девочка? — нежно сказал он дочери, когда Тереза подошла ближе.

Малышка широко открыла глаза, радостно засучила ножками и замахала ручками. Дэну покачалось, что сердце выскочит из груди.

— Иди к папе, мой цветочек, — мягко сказал он, беря Мишель на руки.

Тереза обняла его и поцеловала.

— Я не знаю подробностей, — сказала сестра, — но я давно не видела тебя таким спокойным и счастливым. Да, и поздравляю с успешной игрой. Ты молодец! Я всегда считаю удачным любой матч, после которого ты жив и здоров.

Появились родители. Ник весело обнял Дэна.

— Осторожно, папа. Меня здорово ударили в плечо во время матча.

— Молодец, сынок, молодец! Отличная игра! Победа в матче и новорожденная дочь — чем не повод для вечеринки.

— Абсолютно согласен.

— Жаль только, что Алексис не осталась немного дольше. Она могла бы познакомиться со всей семьей.

— Алексис? Разве она не ушла утром, после нашего приезда? Что произошло?

Ник прищурился.

— Она сказала, что вы ни о чем не договаривались, поэтому осталась до конца игры.

— Как это не договаривались? — растерянно спросил Дэн. — У нее же великолепная память. Она же юрист. Наверное, ей просто не хотелось уходить.

— Думаю, это из-за меня, — осторожно вмешалась Рита. — Может быть, она осталась потому, что я упала в обморок?

— Упала в обморок? Ты?

Господи, что здесь произошло между родителями и Алексис, пока его не было? Сын не помнил такого случая, чтобы мама теряла сознание.

— Твоя мать взглянула на Алексис, и ей стало плохо. Ты сам виноват, Дэнни. Ты должен был нас предупредить.

Они что, сошли с ума?

— О чем предупредить? Она что-то украла?

Рита подошла к сыну и положила руку на лоб.

— У тебя температура или ты внезапно ослеп?

Теперь он понял.

— О боже! Я совсем забыл. Когда я познакомился с ней поближе, я понял, что эта женщина не так уж похожа на Ким. Во-первых, глаза. У Алексис они орёхово-зеленые, а у жены были карие. Волосы у тети Мишель немного темнее и она чуть выше.

Рита обняла сына.

— Если вам этого недостаточно, скажу, что они совершенно разные люди. Алексис — акула, а Ким была самой нежной женщиной на земле.

— Боже мой, Дэн. Как ты только заметил все эти мелочи? — усмехнулась Рита.

— Это же моя профессия. На этом и строится игра.

Дэн обнял родителей и поцеловал. Сейчас ему очень хотелось есть. Еда после матча так же важна, как и еда за день до матча. Питание должно быть хорошо сбалансированным, содержать необходимое количество жиров, белков и углеводов. Еще ему требуется много воды. Одну бутылку он уже выпил на стадионе, но этого было недостаточно. Дэна мучила жажда.

— Могу теперь я ее подержать? — услышал он голос Мэри Энн, жены Джои. — Хочу познакомить Мишель со всеми кузенами. — Она встала на цыпочки и поцеловала Дэна. — Не знаю, как было раньше, но приятно, что малышка сейчас в хороших руках.

Мэри Энн ушла с девочкой, а Дэн взял бутылку пива. Друзья окружили его и говорили тосты, поздравляли. Все разговоры были о новой жизни и о новых планах.

Бутылка приятно холодила руку, вкус пива доставлял удовольствие. По телу разлилось расслабляющее тепло. Этого он и ждал.

«Одну бутылочку за победу.

Вторую за дочь.

Третью за… не важно за что».

Перед глазами возникла Ким, затем Алексис, фигуры менялись, словно калейдоскоп: одна смотрела обеспокоенно, вторая — с отвращением.

— Папа! Джои! — Голос был слабым, но его услышали. — Я не могу это пить. Заберите бутылку.

Пиво тут же исчезло.

— Воды! Дайте мне воды, — прошептал Дэлито.

Вокруг все было как в тумане. Кто-то задавал вопросы, Рита что-то говорила об обезвоживании.

— Пей, сынок, — сказал Ник. — Вот сок, вот вода. Что ты хочешь? Пей столько, сколько сможешь. Уходя, мы заберем весь алкоголь.

— Папа!

— Что, сынок?

— Не бросайте меня.

На следующее утро в десять часов Алексис уже сидела за рабочим столом в офисе и с ужасом смотрела на горы папок, с которыми ей предстояло разобраться. Вместо дежурного «Добро пожаловать» сотрудники говорили «Слава богу, ты вернулась». Алексис было приятно, что ее ценят, и она с удвоенным энтузиазмом взялась за дело.

Было бы несправедливо сказать, что она забыла о Мишель. Воспоминания навсегда останутся в ее сердце. Даже работая, Алексис иногда возвращалась в мыслях к племяннице. Сегодня у нее было суматошное утро. Из дома Алексис вылетела так быстро, словно за ней гнался рой пчел.

Может быть, позвонить вечером Розе и предложить ей поужинать вместе? Роза тоже не замужем. Почему бы им не встретиться и не поболтать, как подругам? Алексис очень нужна подруга. Она подумала, что нужно расширить круг знакомых и больше общаться с людьми, чтобы не сидеть вечерами в одиночестве, погрузившись в воспоминания. По крайней мере, надо попытаться. Может быть, вступить в книжный клуб? Алексис хотелось найти место, где можно избежать разговоров о личных проблемах.

Через час зазвонил телефон. Едва она сняла трубку, как услышала голос Дэна. Он, как обычно, обошелся без приветствий:

— Первая Мэри Поппинс не явилась, и я до сих пор не могу до нее дозвониться. Вторая была ужасна. Третья выглядела так, словно ей лет пятнадцать. Я всем отказал.

Голос Дэна звучал встревоженно, и Алексис постаралась его успокоить:

— Внешность не имеет значения, главное — квалификация.

— У нее был пирсинг на языке и по четыре сережки в каждом ухе. Мне продолжать?

Алексис решила не давить на него.

— Может, попробовать найти няню только на дневные часы?

— Мне надо, чтобы кто-то присматривал за Мишель ночью и в выходные тоже. Я часто уезжаю из города. Не могу же я брать ее с собой? Еще меня волнует ее безопасность. К моему несчастью, я известная личность.

Он был очень расстроен.

— Хотите, я останусь сегодня на ночь? Только мне надо будет заскочить домой.

— Да, — быстро ответил Дэлито, — но не только сегодня. Понимаете, Алексис, я много размышлял. Вы — лучшая няня, которую можно пожелать для ребенка. Я хочу попросить вас заботиться о девочке. Я буду платить вам столько же, сколько вы получаете в своей конторе, плюс премии.